汤宝昕确定地点点头：“年根上我们还说过什么时候赎身的事，小九说想再赚一些，将来离开了班子也好多点儿傍身的钱。可这半年多小九越来越红，泰广楼排的场子也越来越多，我再问她她就总说还想再唱唱戏，为这事儿我们私下里也没少吵。她爱戏台子，我却怕她爱戏台子不肯走，一来二去，倒弄得她在我面前什么也不敢说了，现在想想，我又何必……”他懊恼地抓了抓额头。
    “章仁青说有班子里的小孩撞见过你们争吵，也是因为这事儿？”
    汤宝昕想了一下道：“半个多月前，大概是那次唱堂会回来吧。”
    “关家的那次堂会？”
    “您知道？”汤宝昕略有点惊讶地说。夏初点点头，说道：“那件事情我们差不多都清楚了，你就说你与月筱红的事吧。”
    “那次回去后师父给我动了规矩，在院里跪了一宿。这倒没什么，可管事的说那次堂会赔出去的钱要让我出，拿了我攒的钱不说，往后唱戏的赏银也没我的份儿了。”汤宝昕说到这儿有点激动起来，声音也高了几分，“那都是我攒着为了以后过日子使的！我急了，就去求师父让他跟管事的说说，师父不管，还骂我不成器，将来也给不了小九好日子过，我便与师父顶撞了起来。”
    “那你与月筱红又是为什么吵的？”
    汤宝昕这时说起来脸上仍有不平之色，别着头说道：“小九过来劝合，拽着我回屋了。小九也怪我做事太冲动，我当时还在气头上，就说自己还不都是为了她，她一个女子怎的一点儿都不知道爱惜自己，若是被人占去了便宜怎么办。小九便也恼了，说自己就是个下九流的戏子，若是嫌弃就别娶。我知道自己说错了话，想转圜，可小九说完扔下药就走了。我们争执的时候倒是有个孩子进屋来找五哥，让我轰出去了。”
    “药？什么药？”蒋熙元坐直了身子，忽然问了一句。
    “伤药。与关五打架我也挂了彩，回来又惹恼了师父，被师父用木刀片抽了一顿，小九拿来给我抹伤的。”汤宝昕说着，眼睛一眨，吧嗒落了滴泪下来，“小九虽扮了男装，却也是个温柔的姑娘，对我也好。如今人没了我才想，娶不娶有什么重要，她高兴我就应该陪着她高兴，她想唱戏我就该陪着她唱下去，我何必那么逼着她……”
    汤宝昕说不下去了，窝起身子来低声地抽泣，越哭越伤心，声音也越来越大。夏初被他哭得心里难受，几次想劝又不知道该劝什么，话提起来又放下，叹了一声又一声。
    人没了，说什么也都没用了。
    等汤宝昕哭声渐止，蒋熙元才问他：“四月三十晚上你去月筱红房里，除了与她有过争吵，还做过什么别的事吗？”汤宝昕用袖口擦了擦脸，有些茫然地抬起头来，想了一下觉得是明白了蒋熙元的意思，微微正色道：“没有。我与小九虽两情相悦，但一直恪守规矩，从没有做过什么逾矩的事儿。”
    夏初的思路直接被汤宝昕带跑偏了，侧头低声问他道：“大人的意思是剧烈的房事活动有可能引发哮症？”
    “不是！”蒋熙元哭笑不得。夏初若是个男子也就罢了，她一个女子问出这话来一脸正经，一点儿羞赧之色也没有，反倒弄得他这个听的人有点不自在。
    他轻咳了一声，对汤宝昕道：“我是问当晚你有没有给过月筱红什么东西？”
    “东西……”汤宝昕低头想了一下，摇摇头，刚要张口回话，却又哦了一声，“那天小九练功伤了手，我带了药过去，大人问的是这个吗？”
    “伤药？”
    “嗯。就是小九留在我那儿的那瓶。”
    夏初听到这儿才明白了蒋熙元的意思，接过话问道：“现在那瓶药呢？”
    汤宝昕摇头：“这几天这么忙乱，哪里在意这个。官爷，那瓶药有问题吗？前些日子我还用过的。”
    夏初问了一下汤宝昕那药瓶的样子，随即起身快步走了出去，跑到捕快房找常青。常青没在，郑琏正在屋里整理东西，听见她喊常青便道：“常青出去了，您有事儿交代我，我去办。”
    夏初犹豫了一瞬便点点头：“行，你认识德方班在哪儿吧？”
    “那当然认识。”
    “你现在马上过去一趟，去找一瓶药膏，拳头大的瓷瓶子，上面有广济堂的字样。快去吧，找到了尽快回来，找不到就问谁见过，务必把下落打听清楚。”夏初快语说道，“另外，再问一问德方班的后厨，五月初一有没有人发现少过一壶酒。”
    郑琏认真地听着，仔细地记下来，一拍胸脯道：“放心，肯定办好。”说完抓着佩刀便出门了。
    郑琏前脚走，蒋熙元便过来了，夏初问他是不是又从汤宝昕那儿问出了什么来，蒋熙元说先命人将他收押了。
    “这就收了，还不知道那药有没有问题呢。”夏初皱了皱眉头，不太赞同地说，“原本德方班和那些戏迷就认定了汤宝昕是凶手，这一收押怕是让他们觉得坐实了罪证，如果汤宝昕无辜……”
    “你先别急。”蒋熙元摆了摆手，“如果那瓶药果真有问题他的干系就大了，无论结果如何，现在暂且收押也不为过，没问题再放人也不迟。现在外面已经认定了他是凶手，你放他回去恐怕他也落不到好，再惹出些别的麻烦来，还不如先留在府衙，对他反而安全些。”
    夏初听完想了想，觉得不无道理，便点了头，又道：“我倒觉得不像是汤宝昕做的。哭成那个样子……”
    蒋熙元笑道：“哭得你心软了？”
    “倒不是心软。就是觉得，他杀月筱红干什么呢，因为她没有嫁给自己？那杀了岂不是更娶不到。”夏初轻声叹气，“大人，若你真心喜欢一个女子，求娶不得，你会动杀念吗？”
    “不会。但人与人毕竟不同。”蒋熙元看着夏初，缓缓地道，“我若真心喜欢一个女子，即便最后嫁的不是我，我也希望她能平安快乐。”他稍稍移开了目光，“要有人惹她难过，我倒真想教训了那人。”
    “大人有喜欢的人了？”夏初问道，问完后轻轻皱了下眉，歪头想了想，“我怎么觉得这句话我好像问过？”
    蒋熙元一怔，随即忍不住笑出声来，抚着额点了点头：“是问过，那天你喝多了，自己说过什么竟都给忘了。”
    “也不是全忘了。”夏初有点尴尬地抹了抹鼻子，“有的还是记得的。”
    蒋熙元脸上笑容未竟，微微地眯起眼睛看着她：“我说的你都忘了，关于黄公子的是不是都还记得？”他顿了顿，轻笑了一声，“啧，真让人难过。”
    “我不是故意想忘的，也不是故意想记得的。”夏初落寞一笑，“可能是记住了不该记住的，把不该忘的给忘了。”
    她对黄公子始终不肯说出自己身份的事耿耿于怀，昨夜里她还想过，若是从来不知道就好了。他来道别，圆满地以那个虚假的身份退场，她也可以当他真的行商去了西疆，送别好友，后会无期。那样，现在的心情会不会好一些，会不会单纯一些？
    但她没有想出答案。
    蒋熙元看着夏初的侧脸，将她眉宇间的失意尽收眼底，不禁对那个黄公子多了几分恶感：“那块紫玉的坠子，你送出去了？”
    “大人怎么突然问起这个？”
    “说到他了就想起问一问，知道他的身份了吗？何故骗你？”
    “也谈不上是谁骗谁。就这样吧。”夏初撇了撇嘴角，压住心底的难过，对蒋熙元道，“西京本就没有黄公子，大人以后也不用提他了。”
    夏初说完，怕自己在蒋熙元面前露出太多情绪，便推说日头晒人，调头跑了。蒋熙元看着她略显仓皇的样子，默默叹息。
    夏初酒醉那晚他说的话是真的，她听完当作了玩笑，笑完又给忘了；刚刚他说的难过也是真的，她还是当作了玩笑，笑完又想起了那个黄公子。
    他也很想认真地把话说出来，却仍是不敢，怕之后不知如何是好，怕自己一时的急进会把她推得离自己更远。
    真情真意全藏进笑话里，这才真的像个笑话。
    他对黄公子全无好感，但又很羡慕他，羡慕他实实在在走进了夏初的心里。猜不出那会是个什么样的人，得了夏初的青睐。
    蒋熙元想起夏初墙上贴的那幅画，回忆着夏初曾经说起的关于黄公子的点点滴滴，说不上何处有种微妙的熟悉感，让他觉得这个人自己似乎是认识的。这感觉很不舒服，就像是一团薄雾，若有似无地存在着，挥不去也摸不着。
    蒋熙元正环臂出神，司户白大人小心翼翼地走了过来叫了他一声。蒋熙元回过神来，对他微点了下头：“回来了。”
    “是。”白大人恭敬谨慎地笑道，“京畿赋税库粮的呈报都交给户部了，税银比去年上半年多出不少，尚书说会递折子上去。”
    “今上继位不久，倒是在意这个。”蒋熙元淡淡地点头，与白大人一路往书房慢慢地走。新帝继位也如同新官上任，都是想百尺竿头更进一步的。
    “大人何不自己先递了折子？户部呈上去功劳便都是户部的了。”白大人道。
    蒋熙元笑了笑：“这些事原本就是户部的。今天多了你要抢功，来日少了你可要争过？白大人把分内的事做好就是。”
    白大人被敲打了几句，讪讪地应了，又道：“对了，刚才我去户部，听说青城郡淮水又闹灾了。”
    “严重吗？”
    “不清楚，属下听了一耳朵而已，工部那边已经被叫去御书房了。”
    蒋熙元嗯了一声没说话。淮水总是不稳当，隔个几年总要或大或小地闹上一次，只是如今皇上与咏薇大婚在即，别有人拿灾来做文章对咏薇不利就好。
    御书房中，苏缜给工部看了青城郡守的奏报，让他尽快拟个对策出来，又传谕让户部报个赈灾粮饷筹措的方案。
    工部领了旨下去，苏缜又把奏报看了一遍。这是六天前的三百里飞递，青城郡的受灾面积和人口数目都还不甚清楚。用了三百里飞递，也许是灾情不算太严重，也可能是青城郡官员拖延时间，有瞒报虚报之意。
    想着那些远在两千里之外的官员此时可能正坐在一起，商量着要从户部敲多少银两下来，苏缜就觉得无比烦躁。只是鞭长莫及，他也不能仅凭了疑心便去裁撤官员，灾情已起，越动只会越乱。
    苏缜捏了下眉心，把奏报扔在桌上，伸手去拿案旁的茶盏，袖中的坠子滑了出来碰到盏沿，发出一声清脆的声响。他赶忙收回了手，把坠子握在掌心，触手的冰凉一下子凉进心里，瞬间便远了神思。那被公务填盖下去的难过漫漫而来，无从抵抗地就渗满了心扉。
    苏缜垂眸看着，轻轻摩挲，手指划过圆润的葡萄和缠盘的枝蔓，心中纷乱如斯。
    紫玉透彻，那一道浅浅的绺裂在凝视下变得分明，像谶语一般早早地就在了，终于是画在了心上。
    相见争如不见，有情何似无情。偏偏造化弄人。
    他沉默片刻，又将坠子仔细地拢进了袖中，站起身来。安良上前半步听候差遣，苏缜却什么都没说，慢慢踱步走出了书房。
    外面已是日头西斜，白花花的阳光换作了耀眼的橙色，天地一片金黄。有昏鸦惊翅而起，聒噪地叫着飞进天空。
    苏缜看着它们飞过宫宇，飞出皇城，直到再也寻不见踪迹。他的影子被拉长在金砖玉台之上，静静伫立着，唯有衣摆随风轻颤，似欲飞而不能，被那些鸟儿抛却在了这里。
    安良不忍他的孤清，上前半步轻声道：“皇上，您忙了一天，歇一晌吧，奴才这就命人传膳。”
    苏缜浅浅点头，收回目光转过了身，暮鼓之声不期然地咚咚响起，他又循着那声音看过去，直到余音消散。
    “一天了……”苏缜轻声地说，低下头，眼中一片落寞。
    夏初也听见了鼓声，起身推开了门，站在廊庑下望着天空。夕阳透过府衙院中老树层叠的树叶，明灭如灿灿金铃，也有倦鸟归巢也有鸦叫声声，一如她生辰那天飞驰在官道上看见的。
    只是境随心转，那天的心情只留在了那天。说走就走的旅行终有回来的时候，理智也终成了感情的桎梏，岂能真的奋不顾身。
    相见已是恨晚，那么相别得早一些也好。夏初对自己说。
    她一下下默默地数着暮鼓，觉得自己就像那鼓，被敲得空荡荡的。酉时了，她一点儿都不想回家，怕触景生情，怕反复想起，那感觉格外孤单，好像连自己都不陪着自己了。
    郑琏踏着鼓声匆匆地跑了进来，远远瞧见夏初便扬着手高声喊道：“头儿！找着了！找着了！”
    夏初敛起四散的神思，对他招了下手，快步迎了过去。郑琏气喘吁吁，把手中的一个小瓷罐递给了夏初，有些兴奋地道：“就在月筱红屋里的那个斗柜抽屉里，一翻就翻着了，您看是不是这个？”
    夏初瞧了一眼，瓷罐不太精致，红布包软木塞的盖子，上面清楚地写着“广济堂”三个字。她揪开盖子借着光瞧了瞧，里面褐色的药膏不太多，闻了闻就是一股中药味。
    她又把盖子扣了起来：“酒呢，问了吗？”
    “问了问了。”郑琏忙点头道，“但后厨的厨子说记不清楚，那天早起就出了事，谁还顾得上看这些零碎，但后厨确实是有酒，班主好喝两口。”
    夏初听完便让郑琏先走了，自己拿着那瓶药想了一会儿，跑到府衙后院去找厨子养的那条狗，准备先试试到底有毒没毒。
    那条叫银子的狗见了夏初，尾巴摇得欢快，挣着脖颈上的链子原地跳脚。夏初过去摸了摸它的头，它舒服地眯起眼睛、呵呵地吐着舌头。夏初心软得一塌糊涂，看了看手里的药又看了看银子，起身走了。
    夏初又到伙房旁边去找猫，经伙夫指点才寻到窝在柴房角落里的那只花猫。花猫警惕地看着夏初，把怀里正吃奶的小猫仔搂了搂。夏初便又退了出去。
    “张六，你这儿还有没有什么活物？”夏初问伙夫道。
    “昨儿买了口猪还没杀，捕头您要干什么？”
    “我想试试毒。”
    张六正打了个哈欠，被夏初惊在了半截儿，张着嘴看着她。夏初干笑了两声，“那……有活鱼吗？来一条，大一点儿的。”