听见夏初进来了，汤宝昕抬起头来看了一眼，苍白的脸上唯有双目通红，备显颓丧。
    夏初一看那双眼睛，不禁心有戚戚焉地充满了同情。想想月筱红又想想自己，看着汤宝昕便联想到了苏缜，竟觉得颇有几分相似之处。不过生离与死别之差罢了。
    章仁青从凳子上站起来，对夏初拱手见礼，道：“官爷，我是来升堂做证的。月老板被人谋害一事，德方班已经私下里查过一遍了，事情我都清楚，您尽管问就是了。”
    夏初转头看着他，冷嗤了一声，慢悠悠地道：“章管事好本事，不过一天的工夫就把案子查清楚了，夏某佩服。”
    章仁青听夏初这话音不对，自知是心急说错话了，不禁默默地擦了把冷汗，赔着笑道：“在下没别的意思。只是事情出在德方班，人头熟悉，问起来方便一些罢了，谈不上查案。月老板的事还要仰仗官爷做主。”
    夏初把卷宗扔在桌上，拉了把椅子坐下：“那就请章管事说说，您都查清楚什么了？”
    “是这样的。”章仁青清了清嗓子说道，“蓝素秋那边说与您交代过，四月三十晚上汤宝昕曾经去过月老板房里，两人还吵了起来。后来这事儿在班子里传开了，与汤宝昕住在同一屋的老五便与我说，那天晚上汤宝昕戌时回了屋，可躺下之后没一会儿又偷偷地出去了。”
    “出去了？”夏初听完转头问汤宝昕，“有这事儿吗？”
    “有的，他之前是认了的。”章仁青道。夏初瞟他一眼，觉得章仁青的态度似乎十分急切，心中便存了点儿疑惑，冷声道：“我在问他，章管事少安毋躁。”
    汤宝昕那边仍是低着头，反手抹了下鼻子，点了点头算是承认了。
    “出去干什么了？”
    汤宝昕稍稍抬头，垂着眼皮闷声道：“我心里头烦闷，去后院厨房偷了壶酒，喝酒去了。我没有去找小九，更没害她。”
    夏初这边还没开口，章仁青又抢着说道：“我们问他他也是这么说的，可他说喝酒去了，又没人瞧见，到底去了哪里干了什么，还不是由得他胡编。”
    夏初有点烦，皱了皱眉头问他：“那章管事觉得他是做什么去了？”
    “定是悄悄溜进月老板房里，下了毒手的。”章仁青哼了一声，“今早把他押在院里问话时，还有班子里的孩子说半个多月前就撞见过他与月老板吵架，孩子童言无忌自是不会说谎。问他有无此事，吵的什么，他又不肯明说。这汤宝昕言语支吾，心中必然有鬼。”
    夏初扯了扯嘴角。汤宝昕语焉不详也在情理之中，若是吵的什么说明白了，恐怕月筱红的女儿身也就藏不住了。
    只是章仁青不知道这件事，程班主却是知道的，可他也没帮汤宝昕说话，不知道是怎么个心思。心里头想着，便提笔记了下来。
    “章管事挺笃定？那您觉得汤宝昕是如何杀害的月筱红？”
    “这……”章仁青顿了顿，“这怕是只有他自己才知道了。我们在班子里动了规矩，他却嘴硬不肯说，还要仰仗府衙详审。”
    “你的意思是让府衙替你们德方班打他几板子，打到他认了罪行为止？”
    章仁青有几分不解，犹豫着说道：“这府衙的规矩我们自然是不懂的。但也听说这犯事之人往往不打不招，总得要吃点儿苦头才晓得厉害。”
    章仁青一说这刑讯的事，夏初越发反感了起来，面有不悦地说道：“西京府衙不打人。”她端起茶碗来抿了一口，又侧目将章仁青上下扫了个来回，问道，“章管事，你与汤宝昕可是有什么私仇不成？”
    章仁青一愣，随即捏着衣摆往前进了一步，急急地道：“官爷，我与他素无恩怨，我就是心疼月老板。”他叹口气，“正当红啊，年纪轻轻的就没了。”
    “是吗？”夏初瞧了瞧一直沉默的汤宝昕，接着道，“就算汤宝昕没有月筱红名声大，好歹也是你德方班的人，章管事这样急切地要让府衙逼供，未免也太无情了吧？”
    话刚问完，班房的门便被推开了，常青探进头来瞧了一眼，低声对夏初道：“头儿，您方便来一下吗？”
    “怎么了？”夏初把茶盏放下，问道。
    常青只是看着她不说话，夏初便起身出门跟着他到了廊庑下。常青扬头往府衙大门处指了一下，道：“府衙门口又聚了不少人，都是来陈情的，让咱们严惩凶手。门子那边过来找我，问是不是轰了去。”
    夏初听完，一下子便想起上次在泰广楼门口的事来，心里还有点后怕：“多少人？闹起来了？”
    “不算多，十多个人的样子。倒是还没闹起来。”
    “那就好。”夏初松了口气，“跟我过去看看再说。”
    到了门口，夏初在门房后面张望了一眼，见两个门子像门神似的，正金刀大马拿着架势。门外站了几撮人，有向里张望的，有三两交谈的，神色或诡秘或愤愤。这时有人扬脖子喊一声，问为什么还不升堂，引来一片附和。门子便大声呵斥了回去。
    “这帮闲人。从德方班跟过来的没几个人，有的大概是路过听了两耳朵就站进去了，跟着起哄。”常青在一旁说道，“再这么让他们待下去，人只会越来越多。闯衙门他们倒是不敢，但是围在这儿总归是不好看。”
    夏初寻思了一下道：“好看不好看另说，德方班私审汤宝昕已经闹了误会，不能再这么以讹传讹了。你去说说，府衙正在审问，自会秉公断案还月筱红一个公道，让他们赶紧散了。”
    “得嘞，那我让门子把人轰走去。”
    夏初点点头。对付这种场面常青比她更合适一些。“告诉门子，不许动粗。”她又回头叮嘱了一句，见常青应了个是，这才转头走了。
    半路上遇见正往门口去的蒋熙元，蒋熙元问她出了什么事，夏初摆摆手道：“没事，一些月老板的戏迷围在门口想讨公道，人不多，我让常青先劝回去。”
    “怎么会有戏迷过来？”蒋熙元问道。
    “都是那个蓝素秋多嘴！哦，还有德方班也是，竟私设刑堂逼供汤宝昕，还好常青去了把人带来了，要不然还不知道会怎样。”
    蒋熙元听完又细问了一下，夏初便把章仁青所说的与他讲了讲。话说完，愤愤地抬脚把路上的一块小石子踢走：“章仁青认定了汤宝昕是凶手，居然还让我给他些教训，怕他不招供。他好像挺急切的，我觉得有点可疑。”
    蒋熙元听完想了想，随即笑了笑说道：“可疑倒不一定。昨天我回家听刘起念叨，说原本月筱红下葬之后德方班就要回泰广楼开戏的，但新挂出来的水牌上最近却没有他们。”
    “那是什么意思？”夏初不解。
    “月筱红原本是被钦点入宫唱戏的，现在人死了，而且可能是死于非命。泰广楼恐怕是担心万一上头问起来会被牵连进去，所以没给德方班排场子吧。”
    夏初不屑地轻笑道：“大人，你说过，这月筱红再红也就是个戏子，还能翻出什么大事来？皇上不是不怎么爱听戏吗，哪有闲工夫管这事儿？”
    “我知道，但别人不知道，就算泰广楼的东家也知道，那也是多一事不如少一事。万一有人拿这事做文章，泰广楼不开他们的戏，自然就高高挂起，与他们无关了。”
    还是蒋熙元昨天与她说的那个道理，夏初听完琢磨了一下便明白了：“那意思也就是说，月筱红的案子一天不断，西京就没有戏楼敢开德方班的戏，所以他们才这么着急要推个凶手出来，是吗？”
    “应该是。”蒋熙元点了点头，“德方班几十口子都指望唱戏糊口，没戏唱就断了生计，牺牲一个汤宝昕能保全戏班，章仁青自然急切。那天咱们问程世云时，他对汤宝昕也颇多怨怼，不帮他也在情理之中。”
    夏初沉默了一会儿，驻足长长地叹了口气：“看着德方班我算明白什么叫福祸相依了，好好的一趟美差变成祸事。啧，大人，你说皇上知道吗，他一念之间就弄得一个戏班几十号人人仰马翻的？”
    蒋熙元也停下脚步，笑着摇了摇头：“这桩事皇上大概不知道，但你说的这种情况他自然是知道的。所以，你以为皇上好当吗？”
    “我只知道臣子不好做。皇帝那么大的权力，让人生就生，让人死就死，谁见了谁磕头，都小心伺候着，当得好不好全看他自己了，反正也没人能管他。”夏初想了想又补充道，“还有，皇后也不好当。”
    蒋熙元笑起来：“皇上是握着人的生死，但别人的生死也是自己的生死，动一步都是要思虑清楚的。就像你说的，他的一念就能让几十口子人仰马翻，现在你瞧见的只不过是个戏班子，章仁青他们还要拨拉着自己的算盘，若是换了朝堂上呢？皇上在万人之上，看着是没人管得了，可实际上人与自己对弈才是最难的。”
    夏初听完觉得跟没听一样，道理似乎是明白的，但很不透彻。从前她也看过几本小说，但涉及皇帝的都只是后宫女人斗争时的摆设和工具，前朝什么情形她缺乏想象空间。
    她知道皇帝姓苏，年纪好像与自己差不多大。自己听都觉得这么玄乎的事，那与自己年纪相仿的少年真应付得来吗？这么想着，夏初便问了出来。
    “今上年纪虽不大，但心思却很缜密。我不是与你讲过当年夺位之事吗，你觉得呢？”蒋熙元道。
    夏初耸了耸肩：“好吧，我就不替皇上瞎操心了，留给你妹妹去操心吧。”
    “我那个妹妹哪是个肯操心的。”蒋熙元想起来就不免忧心。昨晚回家去，他只感觉咏薇恨嫁得厉害，一颗心系在苏缜身上，凭他怎么敲打都只应付着说自己心里有数。
    夏初看蒋熙元神色担忧，便劝道：“既来之则安之吧，大人，你别太担心了。你与皇上关系那么好，他总不会对你妹妹太糟糕的。”
    “满朝臣子，谁又与皇上关系不好呢？”蒋熙元语焉不详地说了一句。能予便能取，皇权边若是指着情分立足，早晚是要摔的。
    夏初也不知道该接什么了，只好把话题又扯回到案子上，一路走着，谈论了几个疑点，回到了班房。与夏初之前进去时一样，屋里两个人还是同样的格局，一坐一站，汤宝昕看上去好像从头到尾就没动过。
    章仁青看见蒋熙元跟着来了，神色微微一变，起身见礼后垂着手不敢吱声，态度敬中有畏，不像对夏初那样上来就说个没完。
    蒋熙元淡淡地瞥了他一眼，于上首座坐下，什么都没说。这倒弄得章仁青惶惶不安，看着夏初的眼神里净是话，又不敢贸然开口。
    “章管事，你说四月三十晚上汤宝昕回屋后又出去了，那你可问到他是何时回去的？”夏初问道。
    “有。”章仁青忙不迭地点头答道，“他回屋时碰到了东西，惊醒了老五，老五还骂了他一句。老五倒不记得具体时辰，只说再睡着没一会儿就到了起身的点儿了。估摸着，应该是快到丑时那会儿了吧。”
    夏初听完后了然地点了点头：“行了，我们有话要单独问汤宝昕，你先回去吧。”
    章仁青显然有些不太情愿：“官爷，汤宝昕他……”
    “汤宝昕如何府衙自有定论，还得向管事交代一声不成？”蒋熙元抬眼瞧了瞧他。章仁青道了一声不敢，又瞄了汤宝昕一眼，这才退了出去。
    章仁青走了，汤宝昕才缓缓地抬起头来，不等夏初问话，他嘴唇一颤，哽咽着道：“我没杀小九，我护着她还嫌不够，怎么可能会杀她。我就是自己死也不会杀她……”
    蒋熙元看着汤宝昕的模样，无声地叹了口气，语气格外轻缓地道：“行了，你也先别难过，坐下吧。”
    夏初挺意外地看了他一眼，心说这不太像大人的风格啊！蒋熙元接收到夏初的目光，便也看过来，苦笑了一下摇摇头，弄得夏初越发云里雾里。
    夏初觉得自己与月筱红是同道中人，又哪里想得到蒋熙元也将自己的心情投射在了汤宝昕身上，觉得他其情可悯，不禁心有戚戚焉。
    他甚至觉得自己在某种程度上还不如汤宝昕，至少月筱红还知道汤宝昕喜欢她。这不光粗枝大叶还心系他人的夏初，要到什么时候才能瞧见自己呢？
    蒋熙元想着，哽在心头的一口气便幽幽地叹了出来。
    夏初轻咳了两声，凑近到蒋熙元身边低声问道：“大人，是有什么问题吗？”
    “没有，没有……”蒋熙元唇角一抹浅浅的苦笑，看着夏初的神情里带上了些许的无奈与委屈，片刻后轻声地说，“乖，问案子吧。”
    夏初浑身一个激灵，瞪大了眼睛瞧着蒋熙元，心说大人这是又犯病了啊！
    蒋熙元看着夏初错愕的表情，拢起心中失意，对她低声笑道：“又嫌我恶心？”
    夏初瞄了汤宝昕一眼，觉得这也不是说话斗嘴的时候，便摇了摇头：“大人一有心事就如此，属下不敢嫌弃，您安坐，属下乖乖问案了。”
    夏初留给蒋熙元一个侧脸，蒋熙元默默看了几眼，安慰自己这算不算也是一种进步。自己把情话萎缩压扁到这么个干巴巴的程度，换她一个不嫌弃。
    蒋熙元啊蒋熙元，你现在混得怎么这么惨呢？他心中忍不住苦笑连连。
    夏初那边已经摊开了纸笔，一边在砚台上来回地掭着笔尖，一边问汤宝昕：“汤宝昕，四月三十晚上你与月筱红到底因何争吵？我与大人已知月筱红的身份，你大可不必顾虑，照实说。”
    汤宝昕抹了下眼睛，声音哀戚地说道：“怪我。小九那天原本挺高兴的，因为要进宫唱戏去了，可我这心里却不是滋味。我去找她，问她是不是不愿意嫁给我了，这一来二去便吵了起来。”
    夏初提笔记着，头也不抬地说：“她进宫唱戏与嫁不嫁给你有什么关系？”
    “小九已经是角儿了，我却一直没唱出名堂来。师父瞧不上我，觉得我配不上小九。她进宫唱戏若是得了封赏，德方班就全指着她撑门面了，这要唱到什么时候算个头？偏偏小九还挺高兴，我不知道她想没想过这一层，当时怨她没有想过我们俩要怎么办。”
    夏初听完皱了皱眉头，觉得汤宝昕的话与程班主所讲出入甚大。按程世云的说法，汤宝昕求娶不过是一厢情愿，可听汤宝昕的意思，却是两厢情愿，只不过一个着急一个不着急而已。
    “月筱红可明确说过她愿意嫁给你？”夏初问道。