安良敛袖躬身，低声道：“夏公子不在家中也不在府衙，奴才不敢在府衙门前久等，便先回来复命了。夏公子许是查案去了，要不奴才晚些再去寻一趟？”
    苏缜轻轻地“哦”了一声，心中也不知道是失望，还是松了口气，想了片刻后摆了摆手：“算了。”
    安良闻言应了个是，从院里退了出去。闵风仍在院外，抱着佩剑倚着竹墙看天，安良也学着他的样子，叉起双臂抬起头，叹了口气。
    好半晌相对无言之后，安良憋不住开口试探道：“闵大人，我觉着有什么地方不对劲儿，大人可有这样的感觉？”
    “什么地方？”闵风一动未动，也没什么表情。
    安良往他身边挪了几步，压低了声音道：“我与大人你是朋友，说了您就当没听见就是了，能应下吗？不然你可就是害死我，我做鬼也不放过你。”
    闵风极轻微地弯了弯唇角，转过头瞧着他：“安公公还是不说的好。”
    安良被他噎了回去，随即悻悻点头：“也好。”言罢又迈步挪了回去，忍了一会儿终于还是没忍住，转头背对着闵风自己嘟囔道：“唉，也不知是福是祸了。”
    闵风听得真真切切，没说话。
    苏缜面前的岩雾茶已经凉了，他垂眸瞧着。这段日子他都没再喝岩雾茶，初时是为了刻意避免想起夏初来，后来就想给她留着，他知道她喜欢。
    云经寺是他与夏初第一次见面的地方，他便也想在这儿做个告别，这里静，也许自己就能平平静静地把想说的话说出来。
    夏初是他前行路上不小心拐入的一处桃花源，虽好，却不能容他盘桓不去。一片天下，一丈龙椅，不管他想或不想，到底是争来了。所以，这副担子，也无论他想挑或者不想，都必须挑下去。
    再美好的错误，终究还是个错误。
    自古都说帝王最是无情，其实不是真的无情，而是不能有情。情是暖的，化了筋骨便是软肋，被人捏住不单会倾覆了自己，到头来也会害了对方。
    若不曾相见相识就好了，若管得住自己的心就好了，若她是个女子……
    苏缜自嘲地轻笑了一声，如今想这些也都没什么意义了。绕了一个很大的圈，事情还是回到了最初他所以为的那样，此后深宫之中，望月而坐，便想想那初夏时节摇曳的葡萄藤，想想那淡淡的皂角香，想想落在自己肩头的柔软短发，或许直到自己再也想不起来了，时光也就匆匆地过了。
    他编好了理由，铆足了力气出得宫来，想要与夏初告别，却因为没能找到夏初而泄了这口气。心里说不上是什么样的滋味，有点逃过一劫的庆幸，也有终将还是不得不面对的苦涩。
    茶凉透了。苏缜站起身来，又看了看对面空空荡荡的蒲团，缓步而出。
    安良伺候着苏缜从云经寺后门上了马车，闵风隐去了踪影，马走车行，拐出巷子便汇入了街道中。
    苏缜让安良拐了个弯往南去，他说想再喝一碗福记羊汤。安良调转了马头，心里却越发不踏实起来。皇上闷在宫里的时候，他总想着出宫来散散心就好了，今天终于是出来了，可感觉却好像更糟糕了。
    昨晚离了御书房，皇上让他挑灯引路却没回寝宫。沿路缓缓兜转时，他觉得这华美的亭台楼阁之间只有皇上一个人，似乎连他都是不存在的，无比空旷寂寞。
    停下脚步时，他左右观瞧了半晌才反应过来是哪儿，不禁低声地劝道：“皇上，这崇仁宫已经荒了许久了，虽已入夏，夜里还是风凉露重，皇上保重龙体要紧。奴才伺候您回宫早些安置了吧。”
    他挑着灯，只照得见皇上的一片衣摆，衣摆下，那双明黄的朝靴一动未动。他不知道皇上在想些什么，却觉得莫名心慌。
    “朕……到底还是不如他。”这声音轻轻淡淡的，化进了夜里。
    他初时以为自己是听错了，低着头不敢多问。静了好一会儿，脚步轻响，他忙拎起灯快步地跟了上去。走了一段之后他回头去看，崇仁宫一片黯淡，只有一宇宇的飞檐层叠，在墨蓝的天空中留下无声的剪影。
    他不知道皇上为什么会突然跑去苏绎出宫立府前的住处，隐约觉得或许与今天出宫之事有关。
    昨天一夜，他都在想着皇上说的那句话——朕不如他。不如苏绎吗？不如那个敢为了一个男子抛却一切，乃至性命的兄长？
    他是个公公，他年纪尚轻，他不通情事，但他不傻。
    可他宁愿什么也想不明白。
    马车到了福记羊汤的巷口，安良勒停车跑了进去，不一会儿两手空空地又从里面出来了，有一点儿不知所措。
    “怎么了？”苏缜问他。
    安良犹豫了一下，低声道：“公子，福叔已经不在了。”
    苏缜看着他，手在膝上缓缓握成了拳，半晌后手掌一松，便轻轻合眼靠在了车壁上：“知道了，回宫吧。”
    转天是上朝的日子，蒋熙元进宫去了，夏初带着常青去了德方班。
    路上时她反复犹豫，是不是应该把月筱红的真实性别告诉常青，可她知道常青这人话多，外面三教九流的兄弟也多，万一哪天他话赶话地说走了嘴，不消半天大概就能传遍西京城。那样一来，她便是对汤宝昕食言了。
    左思右想还是觉得不行，到了德方班后她便安排常青先去排查其他人，看四月三十晚上都有谁见过月筱红，什么时候，有无异状。
    而夏初则找到了章仁青，让他安排一下，她要找德方班班主问话。章仁青遣人去了，自己陪夏初在花厅坐着。夏初观察了他一会儿，见他虽是显得颇为疲惫，神色间却并无异状，这才问道：“章管事，昨天验尸时我见月筱红身上有不少淤青和伤口，你可知道是怎么回事？”
    章仁青听完没有什么惊异的表情，也不紧张，点点头回道：“这些日子月老板在学刀马旦的戏，磕碰也是常有的。”
    “学刀马旦？她以前不唱的吗？”
    “是。月老板身子骨不太好，但要强，前些日子让蓝素秋挤对了几句，便铆了劲要把刀马旦也拿下来。”章仁青苦笑了一下，继续道，“班主本劝他不必的。他的嗓子悲腔更好听，青衣无人能出其右。原本这次进宫要唱的那出《游龙戏凤》是花旦戏，若是得了皇赏，花旦也算是坐稳了。可惜……”
    章仁青的话里透出浓浓的遗憾，月筱红一死，进宫已是全无希望了，与这样的机会失之交臂，大概会成他这辈子都解不开的心结。
    夏初听见“游龙戏凤”四个字，恍惚了一下。她记得黄公子在泰广楼给她讲过，也说月筱红的嗓子唱青衣正旦更合适一些。那时他离她很近，笑容温和清浅，低声侃侃而谈，锣鼓点与叫好的声音震耳嘈杂，却仍盖不过他那好听的声音去。
    可这才不到月余，黄公子品评的月筱红不在了，连黄公子也消失了。
    “夏捕头？”章仁青见夏初出神不说话，便唤了她一声，“可是想到什么问题了？若有什么想问的，您尽管问就是。”
    夏初回过神来，不好意思地笑了一下，这才又问道：“刚才你说月筱红要学刀马旦的戏，是因为被蓝素秋挤对了几句，具体是怎么回事？”
    章仁青理了理袖口，颇无奈地摇摇头：“月老板戏好人红，素秋也是唱旦角的，心里一直不太服气，言语上给月老板添添堵也是常有。素秋唯一强过月老板的就是这刀马旦的身手，那天练功缨枪指到了月老板的脖子，把月老板给惹恼了，这才有了学刀马旦的事。唉，这自小扮了女人唱戏，性子也都像女人似的了。”
    “缨枪指到月筱红的脖子？是玩笑的？”
    “玩笑的……”章仁青说着便看了看夏初，“夏捕头的意思是怀疑素秋……”
    “没有。”夏初摆了摆手，“现在也都只是问问，章管事不用想太多。”
    说话间，便有个十来岁的小子扶着班主走了进来。班主约莫有五十多岁的模样，头发花白，一身青色的布衣裤，脸色蜡黄，精神十分不好。
    章仁青起身让班主坐下，两厢介绍了一下。班主姓程名世云，是德方班开班老班主的儿子，自小跟着自己爹学了戏，老班主过世后便接了这班主的位置，一辈子没离开过戏班子。
    章仁青低声对夏初道：“月老板是班主从小带大的，跟亲子也无异了。月老板去了之后班主便病了，这才将能下床，您多担待。”
    夏初表示理解，再看程世云，眼里便多了几分怜悯之意：“叨扰程班主了，逝者已去，您节哀顺变，多保重身体才好。”
    程世云喉头动了动，点头间眼圈便红了，呜咽一声，什么话都没说出来。夏初叹了口气，对章仁青道：“我有些话想私下里问问程班主，不知方便不方便。”
    章仁青自然不会说不，让人找了个软垫来撑住程世云的后腰，带上门，将花厅留给了夏初。
    “程班主，月筱红是女子的事我已经知道了。”夏初开诚布公地先把这个撂到明处，后面的话才好问。
    程世云一听这话，愣了愣，随即胸口颤颤地喘了几口粗气，闷声哭了起来。夏初慌了，也不知道要怎么劝，生怕他情绪激动再昏过去。
    紧张地等了好一会儿，程世云才缓缓平复了情绪，用袖子抹了把眼泪，沙哑着声音道：“小九啊……小九命苦啊！”
    “是不容易，一个姑娘家……”夏初附和着说道。
    “她来的时候才这么点大。”程世云颤巍巍地比画了一下，“眨眼十多年了，学戏苦啊，一个小闺女也熬过来了，这正好的时候……正好啊……”
    “程班主节哀。”夏初看程世云情绪又有点激动，赶忙岔话道，“刚才听章管事说，月筱红这阵子正学刀马旦的戏，可有此事？”
    程世云点点头：“她哪怕只唱青衣也够吃一辈子的了，偏要难为自己。那孩子要强，摔打得尽是伤也不吭气，我心疼她，她就说没事，怕年纪再大点儿想学也学不成了。”
    程世云沉浸在回忆里，脸上微微地见了点儿笑容：“有时候倒觉得她是亲的，与我一样，都痴戏。听见那西皮流水，听见胡琴儿就打心里那么爱……”说着说着，表情又哀戚了下去：“这么年轻轻地去了，那把嗓子以后还往哪听去呢。”
    夏初被他带入了情绪，也跟着感伤起来，托着腮，听他把月筱红过往的事儿说了好半天。直到程世云亏了气力，咳嗽起来，夏初才想起自己是干什么来的，不禁把自己骂了一番，敛了敛精神问道：“程班主，这德方班里有与月筱红有过节的吗？”
    程世云抬起眼皮看了夏初一眼，沉沉点头：“那倔六子。”
    “倔六子？”夏初眨眨眼，“您是说汤宝昕？”见程世云点头表示肯定，不禁纳闷道：“汤宝昕不是与月筱红关系很好吗？昨天问过他，他说当年还是他带着月筱红投奔的德方班，磕破了头您才收下的。”
    “那是从前。”程世云哼了一声，捂着心口缓了缓气息，不屑地道，“那时候收下他是看他身板还不错，也是个有情义的孩子，但终究资质一般了。现在小九儿唱成了角儿，红透了西京城，他想求娶，倒不知安了什么心思。”
    “您的意思是月筱红并不想嫁他？”
    “小九爱戏，吃多少苦受多少罪才有的今天，嫁他？凭的什么！”程世云说得激动，一瞪眼，痰气上涌便费力地咳了起来。
    夏初浅浅地抽了口冷气。心说到底是演戏的啊，昨天她瞧汤宝昕的样子，可丝毫看不出端倪来，只觉得是一对青梅竹马抵不住老天捉弄，造化弄人。
    夏初有点头大。
    按金二顺所说，他发现了月筱红的异状去喊人，第一个进屋的就是汤宝昕，而最后给月筱红装殓的还是汤宝昕。如果月筱红真的是被害身亡，那么依程班主所言，汤宝昕的嫌疑颇大。这事儿还真不好问了。
    程世云那边情绪几个起落之后已然撑不住了，夏初只好先让人将他扶去休息了。出得门来见常青正搬了把椅子在墙根躲阴凉，端着茶，看着院子里一帮光头小子背词儿练功，津津有味。
    “你倒挺舒服。”夏初走过去用脚踢了踢他的椅子。
    常青噌地站了起来，笑呵呵地让出了椅子，道：“咳，哪知道您问了这么半天，我这早完事儿了。”
    “问仔细了？有什么收获吗？”
    “没有收获我哪敢在这儿坐着。”常青从旁边又拽过一把椅子来，拿杯子给夏初添了杯温茶，“来，我慢慢跟您说。”
    常青这边把他问到的情况与夏初说了，说到一半，他忽然停下话头往门口看过去，然后压低了声音道：“头儿，那个就是蓝素秋。”
    夏初顺着他的目光转了头，见一个穿着蓝灰色长衫的男子从门口走了进来。男子中等身高，很瘦，手搭在额上挡着日头，轻蹙着眉，进来后目光往院里眄了眄，不屑般微仰起下巴来，穿过侧门往东跨院走过去。
    那几步走得很有特点，步子比戏台上的碎步略大，上身不动，胯左右轻摆，显得腰肢很细。夏初瞧着觉得别扭，忍不住说：“怎么这样走路。”
    “咳，这睁开眼就扮女人，除了上茅房的时候低头瞧瞧，哪还想得起自己是个男的呢。”常青笑道。
    蓝素秋那边刚拐去东跨院，紧接着蒋熙元便进来了，一大步便迈进了阳光里。晃晃的白日下，一身水青的薄长衫束了宽腰带，身高腿长，背挺肩阔，散发着健康坦荡的男人味。
    夏初此时瞧着蒋熙元，眼睛舒服多了，不禁啧了两声，喃喃地道：“真是……就怕货比货啊！”
    蒋熙元也瞧见了夏初，粲然一笑，迈步而至，朗声道：“在这儿躲懒呢？”
    常青再次起身把凳子让了出来。夏初此时看着蒋熙元就觉得痛快，不计较地笑了笑：“我那儿刚问过程班主，这正听常青说他调查的情况呢。大人怎么过来了？不是上朝去了吗？”
    “这都什么时辰了，早散朝了，还与皇上说了会儿话。”蒋熙元伸手拿过夏初的杯子，喝了一口水。夏初要拦没拦住，“我的杯子！”
    “那怕什么？”蒋熙元冲她挤了下眼睛，“走得渴了。我又没嫌你。”
    夏初没好气儿地瞥他一眼，推开蒋熙元递回来的杯子，又让常青去拿了个干净的：“大人心情挺好？皇上赏你官了还是送你钱了？”
    蒋熙元笑道：“皇上又不是我，我又不是你，哪有这等好事？”