蒋熙元搀着夏初慢慢地蹓跶，夏初把他不在期间的案情进展都给汇报了，主要是关于喻家两兄弟，还有她这次来京兆郡查喻温平的缘故。蒋熙元听完只是点了点头。
    “大人有什么想法吗？”夏初问他。
    蒋熙元思索了片刻后问道：“喻家人差不多都让你问遍了，我记得喻温平有个妾室。怎么没听你提起来？她没有嫌疑吗？”
    “兰燕儿？”夏初鼓了鼓嘴，摇头道，“用斧子砍人这样的行为太不像女人的作风了，所以我没有问过她。”“万一是女扮男装呢？悍妇也不是没有。”
    “哈哈。怎么会女扮男装呢？”夏初肝儿颤了两下，十分浮夸地笑道，接收到蒋熙元莫名其妙的目光后，忙收敛了一下，正色道：“不管是不是女扮男装，我想过这个问题，认为兰燕儿没有杀她的理由。”
    “妾室杀主母，嗯，比如原来的太傅尹家就出过这样的事。”
    “我可没听说过哪个妾室杀主母用的是斧子。”夏初耸了耸肩，“当然，怎么杀不重要，重要的是兰燕儿杀曹雪莲做什么？与曹雪莲有染的是喻示寂，又不是她的亲儿子喻示戎，如果她要害主母，只要把这件事捅出去就好了。”
    夏初摊开手，看着蒋熙元：“大人，女人杀另一个女人一般不会是因为那个女人本身，大多是因为男人，如果女人可以利用男人除掉另一个女人，女人为什么还要自己动手呢？”
    蒋熙元消化了一下，道：“你再重说一遍。”
    “喻示戎和祥伯都知道曹雪莲和喻示寂的事，兰燕儿天天在家，难道一点儿蛛丝马迹都看不出来？如果她想争主母之位，对她来说最经济的做法是把这件事告诉喻温平，这样主母和长子一起完蛋，多好，杀人干什么？成本太高。”
    “那如果她就是不知道呢？”
    “你看，灰衣人进门的时候门是开着的，也就是说当时曹雪莲和喻示戎还在，假设灰衣人是兰燕儿，就算她之前不知道，当时也知道了，那么问题便又回到了咱们刚才所说的杀人成本上了。而且，要挟曹雪莲的是她亲儿子，她悄无声息地把人杀了，她儿子岂不是说不清了？”
    “嗯。”蒋熙元点了点头，“也对，如果不是崔大花偶然看见了那个人，喻示戎的确是很难说清楚的。”
    “对嘛。当然，事情也没有绝对的，比如兰燕儿身材高壮，穿上男装的话估计不好分辨，万一她就是脑子缺根筋杀了曹雪莲呢？”
    “身材高壮……”蒋熙元听完笑了一声，“难怪原配过世后喻温平要续弦。”
    “说案情呢，大人你在琢磨什么？”夏初不满地瞥了他一眼，“嗯对，还有就是这个续弦的问题。原配过世后喻温平没把她提拔成正室，一定是有原因的，那么曹雪莲死了她就仍然不会是正室，杀主母上位也不太可能。”
    “你怎么没审审兰燕儿？”
    “我觉得她的嫌疑是排在喻温平后面的，如果这一趟没有什么斩获的话，回去就找兰燕儿。如果兰燕儿也没问题……”
    “如何？”
    “那我的问题就大了！死胡同了有没有？可能又要全部重新查起。”夏初撇了撇嘴，“大人会不会扣我月钱？”
    “有可能。”蒋熙元笑道，说完后抬头四下里看了看，“你的房间在什么位置？”
    “在客房那边吧。”夏初也跟着张望了几眼，顿了顿，“大人，合着你不知道啊？”
    “我又没来过管阳的衙门，我怎么知道。人家给你安排了客房，你怎么不问清楚在哪？”
    “我是要跟常青一起回客房的，常青问了，我为什么还要问？要不是大人你非要搀我，估计我早睡下了。”夏初叹口气，又咕哝道，“也就不至于磕到膝盖了。”
    “还说！”蒋熙元瞪她一眼，“刚才还跟我道歉，说要对我尊敬点儿，这刚片刻的工夫，又来了是不是！”
    “那……大人你说你扶着我乱走了这半天才说你不认识，这事儿干得让我怎么尊敬得起来啊？”
    “你自己的房间自己都不知道，少说我。”
    夏初乐了，揶揄道：“大人，你知道自己住的房间吗？”
    蒋熙元被夏初给呛住了，站在原地想了想，一按夏初的肩膀，把她按坐在花圃旁的一块扁平寿山石上：“你老实在这儿等我，我去问问。”
    蒋熙元很快去而复返，身后还跟着个管阳的捕快。那管阳捕快先带着他们去了夏初住的房间，蒋熙元进到屋里看了一圈觉得条件还算可以，便让她早点休息，又嘱咐她睡前想着换了伤药。
    夏初敷衍地答应下来，等蒋熙元一离开便立刻栽倒在了床上，直接睡了过去。
    蒋熙元离开的时候回头看了一眼，虽然看不见夏初，但知道她就在那儿，心里便又是一阵微微的悸动。
    他知道自己的“远离夏初困扰”计划算是失败了，从意识到这个问题开始，他好像就掉进了流沙坑，越挣扎陷得越快。
    远离了这么多天，对夏初的喜爱和牵挂有增无减，困扰得更厉害了。
    他此刻才觉得自己真是大错特错了，傻得可以。那时明明已经动心了，他却还要人为地拉开距离，在这个动心之外再加上思念。这都明明是他从前用来对付姑娘们的伎俩啊！有张有弛忽冷忽热，欲擒而故纵则无往不利。
    如今刀尖向里，自己戳自己一刀，真是有点活该。
    袖子真的就这么断了吗？夏初若是知道了，会不会笑翻了天？想起以前自己对她说的话，蒋熙元就觉得脸疼。
    他负手叹了口气，走在前面的管阳捕快便紧张地问他是不是有什么照应不周之处。他摆了摆手，伸手拿过捕快手里的风灯，问了自己住处的位置，便把他打发走了。
    蒋熙元拎着灯慢慢地走，试图把自己的想法理理清楚，想找出几个理由来解释自己的情绪，看有没有可能是自己误会了自己。可找到一个自己就否决一个，一直到了自己住的地方，也没个结果，却越想越乱。
    夜里躺在床上他又做了几个梦，梦里他抱着夏初，夏初搂着他的脖颈亲上了他的面颊，还没等他激动起来，夏初便笑吟吟地退开了，面孔一闪就变成了刘起黝黑的脸，刘起窝在他怀里，羞涩地问他：“少爷，你喜欢男人为什么不早说呢？”
    蒋熙元从梦里惊醒过来，看看窗户，发现窗纸还是深灰色的，天还没亮。他愣了好一会儿，猛地躺倒，用被子把脸给盖了起来。
    夏初这一晚上睡得不错，也因为休息得太好了，所以昨天马上的颠簸全反应了出来，腰腿胳膊无一不酸疼，倒显不出脚踝的疼了。
    收拾完了个人卫生，夏初推开门就看见常青正坐在自己门口的台阶上，他不知道从哪儿弄了根黄瓜，吃得正欢。
    “我的早饭呢？”夏初问他。
    常青回过头来，指了指一间屋子，压低了声音道：“大人在那个屋里呢，早饭也在。”
    “你在这儿干什么？”
    “我跟大人那儿大眼瞪小眼的，太尴尬。”常青站起身来拍了拍裤子，“头儿，你真能睡。我饿得不行了，去后面菜园子里偷了根黄瓜。走吧，赶紧吃饭去，一会儿可能福来客栈的掌柜就带回来了。”
    夏初一听，赶忙跛着伤脚，忍着全身的酸疼往常青指的那间屋子里去。
    蒋熙元在夏初开门的那一刻就听见动静了，自己给自己猛做了一番心理建设，让自己冷静。可能做得有点过火，所以表情严肃得寒冰三尺一般。结果一看见夏初的走路姿势，一脸严肃悉数开裂，笑得完全没了形象。
    “别笑！吃饭！”夏初直挺挺地坐在凳子上，气恼地磕了磕筷子。
    “脚还疼吗？”
    “还有点儿。”
    “膝盖还疼吗？”
    夏初白他一眼。
    “浑身都疼了？”
    “大人你有完没完啊！”
    蒋熙元大笑起来，霎时间觉得心情特别好。他夹了几筷子的菜放到她面前的碟子里，放缓了声音道：“随意吃点儿，中午带你去吃好东西。”
    “嗯？这儿有什么特别的东西吗？”
    “葫芦宴。”蒋熙元冲她挑了挑眉毛，“没听过吧？”
    夏初一边喝着粥吃着菜，一边浅皱了一下眉毛：“葫芦宴？什么玩意儿？药吗？”
    蒋熙元又笑了起来。旁边的常青端着粥碗，使劲地隐藏着自己的存在感，眼睛滴溜乱转地透过碗沿看着蒋熙元，心说蒋大人的笑点可真低。
    吃罢了早饭，有管阳捕快过来找常青，说刘县令的信笺写好了，问他要不要现在启程去柳家堡。夏初嘱咐了他几句，让他走了。
    辰时不到，福来客栈的掌柜并一个店面伙计来了。估计管阳的捕快也没说找他们干嘛，所以俩人都有点畏缩，进门扫了一眼，目光掠过夏初，看见蒋熙元后才赶忙跪了下去。
    夏初摸了摸鼻子，也看了蒋熙元一眼，觉得常青所言倒是不假，看来威仪这东西她欠缺的不是一星半点儿。
    福来客栈的掌柜姓唐，四十多岁的一个胖子。夏初问他认不认识西京百草庄的喻温平，他话还没说倒先急出了一脑门的汗来。
    唐掌柜说他与喻温平倒是挺熟的，以前每年喻温平外出购药都会在他们店里投宿，他有时候也会从过路的脚夫或采药人那儿收一些药材上来，价格合适的话喻温平还会从他跟前买走。
    “他今年也到你店里投宿了吗？”
    “来了来了。”唐掌柜擦了擦汗，“头两年都是他儿子来的，今年他说他家里添丁了，所以他便再代他儿子走一趟，还说往后就好生歇着，享享天伦之乐了。”
    “日子还记得吗？”
    “哦……”唐掌柜翻着眼睛想了想，“三月底吧，三月卅？”他推了旁边的伙计一下，“是不是三月卅？”
    伙计忙点头：“是是，转天发的工钱，我记得。”
    “然后呢？他什么时候离的店？”
    唐掌柜又推那伙计，伙计便道：“转天一早。行商赶路的走得都早，丑末寅初吧，天儿还没亮利索呢。”
    “喻温平也是那个时辰走的？”夏初问道。
    “是吧？”伙计看了看唐掌柜，唐掌柜瞪他一眼，从牙缝里挤着话说，“问你呢！你看我干什么，我那时辰又不在。”
    伙计苦笑了一下：“应该是吧。那要走还不都一块儿走了。”
    蒋熙元把茶盅放下，抬眼看了看唐掌柜：“你干什么去了？”
    唐掌柜肉乎乎的两腮颤了颤，汗以肉眼可见的速度滴了下来：“我我……我家住城里，头天晚上回家了。我娘病了，真的，现在还在床上躺着呢，您，您可以差人去看。”
    “喻温平来的时候你在吗？”
    唐掌柜猛点头：“在在。那个……我前些日子从一个过路脚夫手里收了一斤八两铁皮石斛上来，价格有点高，所以一直放着，最近往兴州去收药的药商比较多，我想卖出去呢。喻东家来了之后给买走了，所以我才回的家。”
    “铁皮石斛？”蒋熙元手指敲了敲桌子，“你卖了多少钱？”
    “一百二十两。”
    夏初惊了一下，脱口道：“这么贵？！”她完全不了解药材的价格，只知道什么鹿茸人参灵芝这些东西贵，这铁皮石斛什么玩意？一斤八两也就一小锅粥的重量，怎么能卖这么多钱？
    夏初那边喊了一声好贵，把唐掌柜吓了一跳，赶紧解释道：“官爷，这真不算贵了。那里面还有二钱的枫斗呢！不是想买就买得到的。那脚夫不懂行价，其实这点东西进了京城远不止这个价格。更何况今年药价都贵。”
    夏初眨了眨眼，听得云里雾里，听完了还是那个感觉：好贵！
    “铁皮石斛长在悬崖岩边，很难采，价格自然高。”蒋熙元笑了笑，又道，“滋阴补肾，属于益补的东西，穷人吃不起这东西。枫斗的价格尤其高。”
    “大人还懂药材呢？”夏初钦佩地看着他。
    蒋熙元把手拢在嘴上，贴近夏初的耳边低声道：“我祖父在吃，所以我知道。”
    骠骑大将军在吃？夏初释然，那看来贵得有道理。喻温平大价钱买走，十有八九也是给自己留着的吧，补肾嘛。
    话问到这，夏初心里有了个大致的猜测，又问了唐掌柜和那伙计一些喻温平当天的动向，便让他们回去了。
    唐掌柜他们一离开，夏初就想跟蒋熙元说说案子，但蒋熙元更想带夏初去吃饭：“常青去了柳家堡，等他那边的消息回来再一并说不迟。你现在分析半天，回头他那边带回个反证来，说了也白说。”
    夏初一想倒是也有道理，遂暂时将案子放下，站起身来。一起身带动浑身的酸疼，便又坐下了：“我忘了，我脚还伤着呢，午饭就别出去了。”
    “从衙门要辆马车，这又不是多大的事儿。”
    “我懒得……”夏初顿了顿，低头琢磨了一下后，改口道，“也行。大人知道管阳这边有什么特产吗？集市什么的，我想看看。”
    “做什么？”蒋熙元纳闷，刚才连走路都懒得走，怎么这眨眼的工夫又想逛集市了？
    夏初半阖下眼皮，撩了一下头发，不甚在意般说道：“噢，给朋友带个礼物。”
    “朋友？”蒋熙元打量了她一眼，心里有点不爽，却故意笑说，“不用了，我现在就在管阳，礼物就免了。”
    “谁说是给大人你的，”夏初睨着他，笑道，“给黄公子的。”
    “我就知道。”蒋熙元极轻地哼了一声，低头掸了一下自己的袖子，以此表现出心中的不屑，“看意思你这袖子也断了，是吗？”
    “你才断了呢。”夏初顺嘴反驳道，低头想了想又看着他，不解道：“大人，‘也’是什么意思？”
    蒋熙元脑子里嗡的一声，觉得自己脑门上渗出了汗来，伸手一摸却什么都没有，手缓缓抚过额头的片刻里，他犹豫着是不是要干脆向夏初坦白算了，等手放下时，冲口而出的话却变成了：“我是说那个黄公子。”
    “别胡说。”夏初抹了抹自己的手指，浅蹙着眉头往窗外看着窗外，“人家黄公子快要成亲了，我想买个礼物做贺礼。”
    蒋熙元端起茶盅来，不以为意地道：“成亲又怎么样，那也不说明什么。”
    “需要说明什么吗？”夏初瞟了他一眼，回过头来道，“大人你把心思放正一点儿好不好？你一个风流公子哥，怎么老在‘断袖’二字上徘徊呢？”
    蒋熙元有点心虚，呼呼地吹着已经半凉的茶水，没有吱声。
    “大人，你到底去不去？”夏初撑着桌子站起来，“反正东西我是肯定要买的，话已经说出去了，你要是不去的话我就自己去了。”
    “不去！”蒋熙元道。
    “行。”