夏初从来都对老人有一种发自内心的敬畏，可能是因为自己的年纪小。在年轻的人面前，她还能仗着现代知识摄取量的优势撑一撑见识，但面对老人的时候，他们身上那种由岁月积累散发出来的厚重，直接就把她击败了。
    那是一年年全凭时间打磨出来的岁月包浆，她这嫩胳膊嫩腿的根本不够看。
    祥伯拱手见礼，笑容可掬：“辛苦二位官爷了！老朽是这百草庄的管事，别的本事没有，就是仗着年长对这庄子里上上下下的人和事还算清楚，您有什么想问想查的，我一定知无不言。您这边请！”
    “多谢祥伯！”夏初道谢，随着他去了堂院的东厢房。转过游廊的时候，夏初又回头看了一眼，见那喻示戎正走到了门口与喻示寂说话，喻示寂似乎很是不悦，用手指了指他，甩袖走进了灵堂。
    喻示戎低头骂了一句，脸色很是气恼，抬眼时看见夏初正瞧着他，便也走回了灵堂。
    由于距离远，雨声大，夏初根本什么都听不见。唯一能断定的，就是这兄弟二人的关系不怎么融洽，就像她之前与许陆分析过的那样。
    进了屋，看了茶，主位的两张椅子空着，夏初和许陆落座一侧，祥伯坐在他们的对面，扶着膝盖，稍稍往前倾着身子，姿态放得略低。
    夏初下意识地要摆出恭敬的态度，但转念一想，她这是在问案子，不是重阳节敬老慰问来了，虽不必趾高气扬恶形恶状，但腔调还是很重要的。于是便坐直了身子，端起茶来静静地喝着。
    祥伯笑了笑，好似了然夏初的那点小心思，开口问道：“二位官爷，可有什么老朽能帮上忙的地方？”
    夏初这才放下茶盅，问他：“祥伯，您在百草庄多少年了？”
    “哟……”祥伯以老人特有的姿态，仰头叹了口气，“我十二岁进的庄子，十六岁开始跟着老爷子跑买卖。说起来，得有五十年了。”
    “看来喻家对您不错。”
    “呵呵，老爷子是个好人啊，可惜去得早了。东家人也不错，还能念旧情养着我这把老骨头，我就知足了。”
    夏初笑意淡淡地听着，点头道：“祥伯您这是客气，您现在还在帮着打理百草庄和广济堂的生意呢，喻家上下对您都尊敬得很。”
    “哦……”祥伯微微愣了一下，又呵呵地笑着，“官爷，说是那么说，还是那句话啊，东家念旧情，可我不能倚老卖老不知道自己的斤两。您说是不是？”
    夏初抿嘴一笑，含糊点头，端起茶碗来又喝了口茶，放下茶碗后也不再兜圈子了，直截了当地问：“主母曹氏……这个人素日里与别人相处得如何？”
    祥伯垂下眼皮叹了口气，缓缓地说：“夫人嫁到庄里三年了，一直都安安静静的，说话轻声细语，家宅管得也是清爽利落。平日里啊，夫人对东家是嘘寒问暖，对下人也从不责骂，唉，好好的一个人……”
    贤妻良母的典范啊！
    “她与妾室、前房儿女相处得也都和睦？”夏初问道。
    “我瞧着是挺好的。”祥伯点头，“这大少爷二少爷也都不是小孩子了。而且夫人性子静，不与人起口角的。”
    “这样啊。”夏初慢慢点了点头。心说要是这么一个没有破绽的贤妻良母，怎么就自己进城偷偷去了广济堂，还被人杀了呢？
    夏初不着痕迹地打量着这位祥伯，觉得事情只有两种可能：一个是这曹雪莲有什么事藏得比较深，祥伯根本不知道；还有一种可能，那就是祥伯在和稀泥。
    “祥伯，您最后一次看见喻夫人是什么时候？”
    “应该是四月初一吧。嗯，对，是四月初一。东家是头天中午走的，第二天上午吃过早饭，我在庄子门口碰见了夫人，她跟我说要回娘家去看看。”
    “可据我们所知，喻夫人并没有回娘家。”
    祥伯抬眼皮看了看夏初，略显为难地说：“这个现在我们也知道了，但夫人确实是这么跟我说的。”
    “那你们夫人有没有说她回娘家要住多少天？四月初一到发现尸体的初五，要说时间也不算短了。家里没人问过吗？”
    祥伯说着，又叹了口气：“说起来也确实是我失职了。这雨季到了，我这老胳膊老腿的总是酸疼，也是懒怠了，想着只要东家回来之前去请夫人回来就行了。谁想到会出这样的事情……”
    “你们东家什么时候回来？”
    “原定是四月中下旬。唉，出了这么大的事，真不知道要怎么向东家交代。”祥伯抖了抖手，一脸的愁云。
    夏初觉得祥伯好像滑得像颗滚了油的珠子，捏不住。他态度不错，话也说得不少，却感觉没什么有用的内容。那皱纹堆垒却永远带着微笑的沧桑面容，让夏初对他的微表情无力解读。
    夏初想见一见喻温平的妾室兰燕儿，祥伯拍了下腿：“不巧，兰姨娘这两天染了风寒正发着烧，您刚才也瞧见了，她连灵堂都没去。怕是不方便啊……”
    “那确实是不巧……”夏初揉了揉额角，“祥伯，广济堂后门和待客厅的钥匙，现在有几把？我们方便看一下吗？”
    祥伯点了点头，从腰间把一串钥匙解了下来递给了夏初，又指给她看哪一把是后门的，哪一把是待客厅的。夏初把钥匙攥在手里掂了掂：“听说喻大少爷那里也有，能顺道给我们看一下吗？”
    祥伯笑了一下：“当然，您稍等，我去给您取来。”
    趁祥伯离开的工夫，夏初又仔细地看了看钥匙的各个缝隙，没发现什么蛛丝马迹。不一会儿祥伯去而复返，手里又拿了一串黄铜的钥匙来。
    “这串钥匙看上去很新啊。”夏初抬眼看着祥伯问道。
    “我这串都用了十多年了，大少爷的这串是接手生意后新配的。”
    “就这两串？”
    “东家那里还有，应该是随身带走了吧，这个我就不方便去找了。”
    夏初点点头，把钥匙还给了祥伯：“四月初一的时候，二位少爷可都在庄子里？”
    “哟，官爷，这个我倒是没亲眼瞧见，也不好跟您乱说。那两天下雨，我这腿疼得一直在屋里歇着。这少爷是不是出门，也用不着知会我这下人不是？”
    夏初与许陆对视了一眼，都觉得有点无奈。夏初琢磨了一下，索性放弃跟这个老头在这里打太极了，直接让他请喻示戎过来问话。
    等了好一会儿，喻示戎才晃晃荡荡地走进来。进了屋后，他只是瞥了夏初一眼，就往主位上懒散地一坐，又吆喝着下人给他添了盏茶来。
    “大雨天的，你们也真不嫌麻烦。”喻示戎开口的第一句话就带着浓浓的不屑。
    夏初不以为意地笑了一声：“怎么不嫌麻烦？当然嫌麻烦，谁让我们没那么好的命像喻公子生在富贵人家呢。得靠这份工生活。”
    “哟嗬，现在衙门的人都挺会说话啊。”喻示戎这才正眼去看夏初，仔细打量了一番后，歪嘴一笑，“夏捕头？大名如雷贯耳啊，想不到是这么清秀的一个小哥儿。”
    “怎么说话呢？”许陆呵斥了一声。
    喻示戎往后一仰，吊着眼睛看许陆：“怎么说话？我这是在夸你们捕头呢，错了？”
    夏初冲许陆摆了下手，问喻示戎：“我们来查喻夫人的命案，喻公子这么不耐烦？是与喻夫人的关系不好？”
    “哪里看出来的？好着呢。”
    “不像。”夏初摇头笑道，“你是庶子，令尊续弦娶了个年轻的夫人，压了你母亲一头，你与她关系好还真是难得。”
    喻示戎十分不屑地“扑哧”一笑，跷起腿来抖着：“夏捕头就甭操心我们的家务事了。你要问我什么就问，反正她不是我杀的。”
    “我也没说是你杀的。”夏初讪笑了一声，换了个口吻问道，“喻公子，四月初一的时候你在什么地方？”
    “我去泰广楼听戏了。”
    “四月初一的时候，喻公子见过喻夫人吗？”
    喻示戎抿了口茶，从茶碗边沿瞄了夏初一眼：“没见过。我说了，我听戏去了。”
    “噢。那喻公子还记得是什么戏吗？”
    喻示戎把腿放了下来，往前倾了倾身子，轻蔑地一笑：“你这是怀疑我呗？我听的红鬃烈马。怎么着，不信的话我给你唱一段？”
    夏初摆了摆手：“例行问话而已，喻公子不用这么急着辩白。再请问一下，那出戏是什么时辰演的？”
    “上午。噢不对，中午，午饭之后。”
    “喻公子你当天与什么人在一起，或者见过谁吗？”
    “没有。我自己去五丰楼吃的午饭，出来就去看戏了。不信你去问五丰楼的店小二，不过人家记不记得我就不知道了，都这么多天了。”
    “下雨天儿的自己去吃饭、看戏？喻公子兴致不错啊！”
    “有谁规定下雨天不能看戏的？泰广楼人多着呢！”喻示戎的脾气有点上来了，“我自己一个人怎么了？没人给我做证，你们是不是就认为是我杀的人啊！”
    夏初有些反感他的这个答话方式，垂眸摆了摆手：“再说一遍，这是例行问话。你说的这些情况，我们会去核实的。”
    “核实去啊！以为我怕你们是吗？”喻示戎“嘁”了一声，“你们府衙不是号称断案清明吗？断去呀！我又没杀人，怕你们啊？”
    夏初有点恼，皱了皱眉：“看过戏之后呢，喻公子又去过什么地方吗？”
    “回家了。晚饭在家吃的。”喻示戎哼哼一笑，横着眼睛看看夏初，“问完了没有？”
    “你大哥与曹雪莲的关系如何？”
    “我们阖家欢乐，都好得很，甭费劲套话了。我说，到底问完没有？”
    “喻公子这脾气很急啊，还是有什么急事？”
    “跟你有关系吗？”喻示戎把手里的茶盅往桌上随手一扔，站起身来。
    “行吧。喻公子要是知道什么、想起什么，万勿对府衙有所隐瞒。纵然喻公子不喜继母，但总是事关你喻家声誉的。”
    “哟，我可没说我不喜欢继母，少他妈绕我！曹氏年轻漂亮又温柔安静，我们可喜欢得紧呢。”他话尾轻声挑起，还冲夏初挑衅似的挤了下眼睛，“漂亮的谁不喜欢？”
    夏初厌恶地转过头：“喻公子忙去吧，多谢了！”