安良微微一怔，便明白苏缜口中的那个“朋友”竟说的是夏初，不禁有一丝不以为然。他心里觉得以夏初那样的身份，无论如何是够不上与皇上做朋友的。
    虽然那个人还不错。
    苏缜手臂支着桌子，手掌撑着头，看安良的神情便知道他在想什么，于是笑道：“觉得他不配？”
    “奴才不敢。”
    “你们都说不敢，可不敢是什么意思呢？不过是碍于朕的身份、朕的权力罢了。有一天朕不是朕，你们也便没有什么不敢的了。”
    安良“扑通”一声跪在地上：“奴才的意思是，奴才没这么想。”
    苏缜看着他，脸上的笑容渐渐淡了下去，换作一点儿意兴阑珊的口吻道：“安良，你有朋友吗？”
    “啊？”安良愣了愣，咽了咽唾沫，小心地说道，“有……闵风，御膳房的何优，还……还有司织署的连公公……”
    “你的朋友里，没有朕？”
    “奴才……”安良想说不敢，可想起刚才苏缜的话，那个“不敢”又咽了回去，一时竟不知如何作答。
    苏缜转头看着窗外，缓缓地说：“你与朕自小一起长大，蒋熙元也是，还有闵风。你们在我身边我没的选择，你们也没的选择，无非是父皇母后的挑选和安排。你们来便走不了，唯有忠心。可忠心，毕竟不是朋友之情，你们不能以朋友之心待朕，朕其实也是的。”
    “奴才不是不想，奴才是真不敢把皇上当朋友……但奴才很忠心的。”
    苏缜莞尔，让安良站起来，看着他又笑了笑：“朕没有怪罪你的意思。可夏初不一样。他是唯一一个朕自己选择的朋友，你懂吗？”
    安良想了想，壮着胆子说道：“可夏公子不知道您是皇上啊，如果知道了，对您也一样，是忠心。”
    “会吗？”
    “奴才也不知道。”安良说。
    苏缜默然片刻：“那便最好不知道吧。”
    夜里苏缜便做了梦。梦见夏初跪在他的面前，以额触地：“皇上，臣罪该万死，臣再也不敢带您去吃羊汤了。臣自请致仕，告老还乡……”
    苏缜从梦中惊醒过来，回过神后长舒了一口气，转头见安良正笑眯眯地站在他床边，帐外一众伺候梳洗的宫娥太监。
    “皇上，该起身了。”安良说。
    “嗯。”苏缜坐起来，趿上鞋，“安排完御书房的事，去给朕买碗羊汤回来。”
    “又……又买……”安良嘴角抽了抽，“奴才遵旨！”
    夏初晨起洗了澡，清清爽爽地坐在院子里，心急难安地等着蒋熙元。这一等就等到了将近巳时，门板才被叩响。
    夏初沉着脸把门打开，看见蒋熙元后假笑了一下：“大人来得真早。”
    “怕你还没起。”
    夏初运了运气，出门把门板一撞，三下两下上好了锁，跳进了马车里。
    “咱们现在去方家？”
    “随便！”夏初没好气地说，“大人要是想吃个饭、听个戏再去，我也没意见的。您是上司。”
    蒋熙元悻悻地上了车，让车夫往方家赶去。
    方简方大人家住在北城西市附近，两进的院子带个花园，不算大。夏初和蒋熙元到了方府门口，正好看见院门打开，方义从里面走了出来，看见夏初微微一愣。
    “方公子要出门？”
    方义笑着点了点头：“不过倒也不是什么急事，二位找我可还是为了刘家小姐的那桩案子？”
    “是，有些情况想要问一问，方公子现在方便吗？”
    方义侧身闪开大门：“方便，二位请进吧！”依旧温和有礼。
    随着方义进了门，迎面遇见方若蓝抱着只猫走了过来：“哥？你不是要出门吗？怎么又回来了？”
    “府衙的官差过来问我点儿事，我晚些再出去。”
    方若蓝看见夏初，脸登时便沉了下去，把怀里的猫往地上一扔：“怎么又来了？万佛寺里已经问了那么多次了，还问不完？”
    “若蓝。”方义板起脸来，“没礼貌。”
    方若蓝瘪了瘪嘴，虽没有说话却也站在原地没有动。方义对夏初二人歉意地笑了笑：“小妹被惯坏了，莫怪。”
    方义绕过方若蓝带着他们进了客厅，夏初进门坐定却见方若蓝也跟了进来，远远地找个椅子坐下了。
    “若蓝，你先回屋去。”
    “为什么？官差不是问案子吗？那天我也在万佛寺，凭什么不能在这里？”方若蓝往后靠了靠，一副打死不走的样子。
    方义看着她，不急不恼的样子，却也不说话。方若蓝与他默不作声地僵持了一会儿，最终还是站起身来，气恼地走了。
    方义尴尬地看了看夏初，夏初宽和一笑，有点羡慕地说：“你妹妹与你的感情真好。”
    “嗯，若蓝幼时母亲就过世了，父亲又不在身边，我俩相依为命，感情确实是不错。只是我当时也不过是个半大的孩子，只知道一味地护着她，弄得她现在有些任性了。”方义笑着叹了口气。
    夏初看着方义谈起妹妹的样子，稍稍地走了下神，随后又笑道：“方公子的事我略有耳闻，令妹有你这样一个兄长，是她的福气。”
    方义谦虚地摆了摆手。
    “其实我们这次来，倒也不全是为了刘家小姐的事。”
    “噢？那还有什么别的事吗？只要我能帮得上忙的，自然知无不言。”
    夏初微微沉吟片刻，那边蒋熙元把话接了过去，说：“是想问问洪月容的事，不知道方公子还有没有印象了？”
    方义似是没有想到，愣怔了一下，而后点点头：“洪小姐的事，当然记得，也不过是刚过去半年而已。”
    “能与我们说说当时的情形吗？”
    “嗯……”方义低头想了想，“我与洪小姐是去年八月中定的亲，聘礼已经下了，也换过了庚帖，原本是定在十月十六完婚的。我记得是……万寿节的转天吧，一早洪家的长公子就来敲门，问我洪小姐有没有来过。”
    “万寿节那天你在哪儿？”
    “我去了原平山。”方义回答得很快，也很肯定。见夏初略有疑惑，方义便笑道，“原本若蓝让我带她上街去看百戏，可后来她又约了自己的几个好友，把我撂在了家里。我记得那天早上就开始下雪，我一时兴起，就骑马出城去仙羽观登山赏雪去了。”
    “自己去的？”
    “嗯，自己去的。那天人们都上街看百戏，所以山上几乎没有人，景色十分好。我喜欢一个人静静的，自由。”
    夏初觉得这话有点耳熟，却又想不起来在哪儿听过。
    “那天你在原平山待到什么时候？”
    方义侧头想了一会儿：“那天我一直在仙羽观，后来雪下得越来越大，到天快黑了我才返回城中。噢，我在仙羽观遇到了一个道长，跟他聊了很久。”
    “如果我没记错，方公子不是信佛的吗？”夏初问道。
    “是的。我母亲信佛故而我也信佛。不过我也很想听一听别的宗教的教义，看佛道之间究竟有什么区别。那道长很有趣，不似那些正统的道长不苟言笑云山雾罩似的玄虚，反而十分入世，所以聊了很久。”
    “是不是胖墩墩的，看上去像个骗子？”蒋熙元忽然问了一句。
    方义忍不住笑着点了点头：“虽然像个骗子，但不是骗子，只不过矮胖矮胖的，而且有一点世俗罢了。我很喜欢他这一点，不掩饰，不虚伪。”
    “你认识？”夏初回头问蒋熙元。
    “谈不上，知道而已。”蒋熙元甩开那有点不好的记忆，继续问方义道，“那天回城之后你就直接回家了吗？有没有去别的地方？”
    “是先回的家。我那天回来路过升平坊的时候，看见官兵在搜查。我怕是出了什么大事，赶紧回了家，到家一看若蓝还没回来我便又出去找她。”
    “你去了哪里？”
    “东市。若蓝说她那天是去东市看戏的。”
    “找到了？”
    “没有。我去的时候戏已经差不多都散了，东市那边也出了点儿状况，我寻她寻不到又回了家。再回来的时候若蓝已经在家里了。”
    夏初觉得方义这番说辞，说没漏洞却好像处处都是漏洞，中间他能有大把的机会去杀死洪月容。可说有漏洞，夏初又觉得不像，他的每个眼神还有夏初所能捕捉到的细微表情，都不像在撒谎。
    蒋熙元那边也琢磨了一下。
    去年万寿节的事他很清楚，甚至当时他不在场的地方，后来也都弄得一清二楚了。这方义所提到的，并无什么明显破绽。
    方义见二人都在思索，便起身给他们续了茶：“我好像又没有不在场的证明，是这样吗？”
    夏初有些抱歉地点点头：“你刚才说十月初一早上洪家公子来找你？”
    “对。他问我洪小姐在不在我这里的时候我很吃惊，还以为若蓝没打招呼便把洪小姐带回家来了。”
    “若蓝？她认识洪月容？”
    “当然。一般定亲后，两家女眷自然会走动得勤一些。我家没有主母，所以只能是若蓝与洪家小姐多走动。”
    “噢。”夏初还不知道有这样的规矩，“所以，万寿节那天若蓝是与洪月容去的东市？”
    “应该不止她们俩，但都有谁我却没问。那天洪公子找来后我把若蓝叫出来问了问，若蓝说洪小姐那天一直喊冷，天还没黑就走了，她把洪小姐送到她家的巷口后才自己回的家。”
    “那就是说，洪小姐到了巷口却没进家门？”
    “这我就不清楚了。”方义据实回答道，“可能是吧。洪家后来报了案，我也跟着一起寻人，最后是在莲池找到的。听说是河工收拾残荷时捞上来的。那日子，要是过几天湖水封冻，就更找不到了。”
    方义惋惜地叹了口气，但也不见悲伤之色。
    夏初回头看了一眼正在认命做笔录的蒋熙元，等他收了笔才继续问道：“方公子认识刘家二小姐刘榕吗？”
    方义略显诧异地看了夏初一眼：“怎么？”