回到开封，展昭先将事情的前因后果报知包拯，因着事涉怪力乱神，不好对官家明言，只得商定以“陇县之行无甚斩获，姚家与姚美人出逃案无关”的托辞先行应对皇上。
    仁宗对此事倒也了了，他的怒气只是在获知姚美人出逃的那一刻沸反盈天，经过这么些日子的消磨，已然有了明显回落。再加上正宠幸张贵妃，对姚美人一案就多少不那么挂心，下令开封府全力追查便是，连期限都不曾限定。
    皇上这头虽然没有施加压力，开封府一干人的心中大石却不曾有片刻放下过。尤其是包拯，忧心忡忡至夜不能寐，向展昭、公孙策道：“听闻那姚美人是在宫中无故身死，魂魄尽散——难道说皇城宫苑竟深藏妖孽？倘若听之任之，焉知不会伤及天子？”
    一连几日，计无所出，眉心的川字深如刻凿。这一日入朝议事，散朝时李太后遣人相请，说是有上好贡茶，邀包拯同享。
    自狸猫换太子一案之后，包拯便是李太后的座上宾——其他朝臣看在眼中，虽是心中嫉妒，却也不好说什么，任你再小心眼呢，也不得不服气：使得李氏由破窑寒妇而至当朝太后，这是多大的功劳？天天烧香供着都不过分，奉为座上客实属应当。
    包拯同李太后品茶之暇，忽地就生出一计来，回至府中，尚未坐定便急令人请展昭、公孙策议事，开门见山道出用意：“展护卫，本府想让端木姑娘入宫。”
    想来想去，天子身侧若果有妖孽，任你派多少禁军侍卫，终是肉眼凡胎，起不到什么作用；若是送一堆和尚道士入宫去，皇上以为你脑子有病不说，朝野内外也势必议论纷纷。为免打草惊蛇，送端木翠入宫自是再好不过了——目标小、能耐大、低调不张扬、收妖经验丰富。所谓端木上场，一个顶俩。
    展昭一怔，一时间竟不知如何作答，愣了片刻，语气颇为踌躇：“端木的法力失去大半，大不如前，属下担心……”
    包拯惊讶之余，看向公孙策：“不是说这丫头穿墙过户毫不费力吗？如今她的法力究竟恢复至几成了？”
    这里，包大人显然是混淆了法力同法咒的概念了。即便不是神仙，只要能施展道术法咒，也能够降伏小鬼，荡平菜鸟小魔头。民间不是流传很多游方道士画符捉鬼的故事嘛，《聊斋志异》中还记载某个书生向道士学艺念咒穿墙的故事，可见法咒一节，只要有心有力进对师门，凡夫俗子亦可施为。
    可是对付棘手的魔头妖怪之时，法咒威力如同隔靴搔痒，皆因这些魔怪亦精通咒术，两相抵消，以力论高下。端木翠身为细花流门主之时，收妖降魔，靠的多是法力。况且这丫头之前仗着法力高超，咒术的背诵可谓一塌糊涂。公孙策只看到她穿墙过户毫不费力，可没有看到她背后的辛苦——因为背错了符咒，脑袋上不知道撞了多少包。
    看到这里，大家可能会问了，为啥展护卫说“端木的法力失去大半，大不如前”，而不是法力尽失呢？难道她的法力有恢复的迹象？
    对此，我们的回答是：然也……不尽然也。
    打个比方，用完了的蓄电池，你放一段时间，说不定在某个时刻，某个场合，它还忽然能发挥一下余热——端木翠的法力目前正在这个状态上逡巡。
    和包大人谈过之后，展昭和公孙策决定去端木翠那里走一趟：好端端的，你要把人送进宫去，可不得跟当事人知会一声？人家端木姑娘乐不乐意还不一定呢。
    这当儿，刘婶出外买菜未归，端木翠在水缸边练法力——自从她发现自己还有些残存的法力，且这些法力时灵时不灵之后，她大门不出二门不迈，热衷于法力的修炼。
    院子里还有一位客人，开封府的四大校尉之一，张龙。
    此时此刻，他坐在花坛的边沿上，出神地看着光秃秃不长一物的坛土，忍不住问道：“端木姐，这木棉树，究竟什么时候能长出来？”
    “该长出来时就长出来了。”端木翠一心二用，“起！”
    “起”字不是对张龙说的，是对水缸里的一条鱼说的。
    端木翠不沾荤腥，按理讲水缸里应该养点海带海草什么的，之所以有鱼，是因为展护卫经常过来吃饭——大厨刘婶自然不会亏待他，鸡鸭鱼肉，时不时侍弄点精细的菜色奉上。端木翠和展昭一起吃饭的场面是道风景：展昭那边是鱼肉羹汤，端木翠是白粥、馒头、素馅的包子。好在这粗神经的姑娘暂时心心念念法力的修炼问题，没太注意饮食有别，等她将来回过神来……掩面……展护卫的荤食时代差不多也就终结了。
    现在她正跟鱼铆劲儿，“起”字音落，那条鱼哗啦一声脱水而出，嘴巴一张一合，在半空挣扎着摇尾巴。水珠四下溅开，端木翠首当其冲，弄得满脸都是。
    不过惊喜大于恼怒，端木翠瞪大眼睛看着那条鱼儿，待到此鱼接近脱氧边缘时，她才笑嘻嘻放人家入水。
    入水不到半炷香工夫，她又把人家折腾起来了。
    “起！”
    鱼儿又在半空做垂死挣扎，端木翠眉开眼笑，呼唤旁观者：“张龙！”
    没见回应，回头一看，张龙一腔哀思全寄托在泥土疙瘩块上，心无旁骛。
    如此精妙的法术居然没有观众捧场，直如锦衣夜行，端木翠悻悻，只好把鱼儿又放回水中。正叹气呢，身后门扇吱呀一声响，展昭和公孙策到了。
    端木翠喜出望外，三步两步过来，一手拉展昭一手拉公孙策：“过来过来，看我变戏法儿。”
    张龙见展昭和公孙策到了，赶紧把儿女情长暂寄一旁，也参与到旁观者的队伍来。
    端木翠得意扬扬：“起！”
    关键时刻，法术失灵，鱼儿还在水中游，没起。
    端木翠脸上挂不住了：“再起！”
    鱼儿很不给面子，非但没起，还往下沉了沉，冒出咕噜噜一串气泡儿。
    端木翠脸上红一阵白一阵的，展昭和公孙策心照不宣，有心给她台阶下，齐齐回过头看张龙：“红鸾姑娘怎么样了？”
    于是三人一齐来到花坛边，留下那姑娘一个人在身后：“起！再起！你起不起！你给我起！”
    功夫不负有心人，最后一次，那鱼儿真的又起了，在半空中扭来扭去。
    端木翠吁了口气，喊展昭他们观摩之前，她凑近那条鱼，恶狠狠伸出手指戳它的肚子：“关键时刻掉链子，待会儿让刘婶烤了你！”
    这条鱼生气了。
    要知道，它不是一条普通的鱼，它相当有思想有个性。原本它已经接受命运的安排，准备直面血腥的砧板和森冷的菜刀，谁知道在生命的最后时刻，这姑娘硬是不让它安生，几次把它从水里提溜起来，把人家置于缺氧的濒死境地，太不人道……太不鱼道了！
    哪里有压迫，哪里就有反抗，它定要奋力一搏，挽回自己的尊严。
    但见它使尽浑身的力气，尾巴高高扬起，以迅雷不及掩耳之势，冲着端木翠的脸，重重拍了下去……
    啪一声脆响，如同拍下一个巴掌。公孙策他们吓了一跳，赶紧望过来：“端木姑娘，怎么了？”
    哗啦水声，鱼儿落水，然后是端木翠淡定的声音：“没事。”
    没事？公孙策和张龙吁了一口气，继续低头看泥土疙瘩块儿。
    没事？展昭才不信，他大踏步过来，拉过她的胳膊，身子是对着他了，脸是往边上偏的。展昭心中咯噔一声，往边上侧了一步去看她的脸，她赶紧把脸偏向另一边。如此循环往复，一个要看，一个不让看，偏了又偏，终于马失前蹄，某次转脸时跟展昭的目光对了个正着。
    但见她光洁白皙的左边面颊之上，赫然一个鱼尾形印记，正泛出粉红颜色来。老实说，挺有美感和艺术感的，鱼尾的形状清晰不说，连鱼鳞的纹络都印上了。
    展昭糊涂了，看了半天，只得重复老问题：“怎么了？”
    “没什么。”这姑娘笑得可温柔了，一边笑一边捋袖子，“展昭，晚上留下一起吃饭，有鱼吃！”
    不及展昭拦她，端木翠已弯下腰去，一手抓着缸沿，另一只胳膊直直探下水去。那缸起码有半人多高，她捞了一回没捞着，又往下探了些，卷到肘上的衣裳一直湿到了上臂，几缕长发亦浸入水中。展昭看得直跺脚：“好好的你跟鱼较什么劲儿！”
    公孙策和张龙亦好奇地张望过来：“展护卫，端木姑娘忙什么？”
    展昭转向这边，一句“捞鱼”方出口，身边腾起巨大水花，与此同时，是重物入水的声音。
    展昭被水花扬了一头一脸，反应过来之后，顾不上其他，伸臂就往缸里捞，挨着她的腰之后，另一手握住她的肩膀，臂上用力，将她带出水面。
    端木翠抬手抹了一把面上的水，居然没有出水缸的意思：“我会避水的，展昭。”
    展昭一时无语，眼角余光瞥到张龙和公孙策目瞪口呆的模样，忽然就来了气：“我管你会不会避水，快些给我出来。”
    连公孙策和张龙都听出他语气不对，更别提端木翠了。她心中咯噔一声，扶着缸沿不动：“哎，展昭，你气什么？”
    展昭见她从头到脚湿了个遍，还一副不以为意闲庭信步的模样，面色一沉，松开扶住她的手，转身就向外走。
    端木翠见他非但不接茬，还甩手就走，心下也来了气：“哎，展昭！我下水又关你什么事了？”
    展昭一声不吭，径自开门离开。端木翠瞪着虚掩的门半晌，转头看公孙策：“他气什么？管天管地，他还管得着我进水缸捞鱼吗？”
    语毕，哗啦一声，重新坐回缸里去了。
    公孙策和张龙面面相觑，半晌小心翼翼凑过来看。缸水原本只大半，经她这么一坐，竟险些溢到缸沿。透过一漾一漾的水面，隐约可以看到她抱着膝盖倚着缸壁坐着。公孙策心中喟叹：果然是会避水的，避水的功夫还相当不凡。
    两人突然间就闹了别扭实属始料未及，不过正事还是得办，公孙策敲敲缸沿：“端木姑娘，有要事同你商议，可否……借一步说话？”
    半晌不见回答，以致公孙策一度质疑水这种介质的传声效果，思忖着如果她不愿出来，自己是不是还得拿瓢儿将缸里的水给舀干……
    “有话说。”
    看情形，她没打算出来。公孙策心中叹了口气，长话短说，将事情交代了一遍。其间，那条鱼儿在端木翠面前游来游去，买盐兼打酱油N次，见端木翠浑无找它碴的意思，委实是心花怒放欢欣鼓舞。
    端木翠声音懒懒，听起来并不热衷也不抗拒：“全凭包大人安排便是，什么时候入宫？”
    事情就这样定了。
    轿子是两天后的入暮时分到的。先把端木翠接到开封府，然后同包拯的轿子一起进宫。等包拯的空当儿，端木翠倚着轿窗捻帘子玩，把好好一块平展展的窗帘布捻得跟麻花似的。正捻得起劲，眼角余光觑到包拯一行过来，目光再一溜，溜到一身绛红官服的展昭身上，面色一沉，二话不说，把窗帘布甩下了。
    她是一门心思准备甩出气势甩出效果的，试想想，唰的一声，窗帘布带风，将两人隔得严严实实，明眼人一见，就知道她有多生气了。
    可惜她忘记自己方才把窗帘布捻成麻花了，这一甩非但没出效果，还弄得窗边一根布棍儿晃来晃去的，很煞风景。有心要把布给抚平了，看看展昭要到眼前，只得偏了头装不知道。
    包拯是没留心这边，公孙策却把她的动静看在眼里，心中好笑，故意转头去看展昭。展昭让他看得面上发烫，心里叹一口气，径自过去，帮她把窗帘布散开，觑到她脸色不对，明知她不待见，还是微笑同她说话：“端木，这两日可好？”
    端木翠动也不动，鼻子里带出一声哼。
    展昭原本准备放下帘子离开的，待听到她这一声哼，忽然就停下了步子。
    公孙策也被这声哼给吸引过来了，听出她鼻音重得很，奇道：“端木姑娘，这两日受了凉了？”
    端木翠嗯一声：“这两天忽冷忽热的，受凉也没什么奇怪的。”
    公孙策打趣她：“这两天忽冷忽热是不假，可你若不是把自己泡缸里那么久，也未必着凉。”
    端木翠脸色一沉，伸手把窗帘布重重拉了一下。这一次，可真是内不见外外不见内了。
    就听轿夫在外头齐声呼喝着使力：“好嘞，起！走着！”
    轿子晃晃悠悠，就这样进了皇城。
    包拯将端木翠安置在太后宫中，对外只说太后当年流落民间时，受过这姑娘家的恩惠，后来想起来，便委托包拯私下代为查访，这几日终于有了消息。这户人家后来家道中落，只余下个孤女，因此接进宫中住几日，一叙旧日情分。
    李太后对包拯托付的事也甚为上心，老早让宫人在殿中收拾了间上好的屋子，还给配了几个使唤的下女。当面见时，见她模样儿生得俏，冰肌雪肤，眉目间透着一股子惹人喜爱的劲儿，越瞧越觉得心里舒服，拉着她说了好一会儿话，才让宫人带她下去休息，回转头向贴身的侍女银朱道：“你看这姑娘生得多招人喜欢，一看就是好人家的姑娘，又乖巧又伶俐，不像那个什么张贵妃，妖里妖气的狐媚劲儿。我们皇上若能纳到这样的妃子，我也没那许多愁了。”
    李太后素来不喜张贵妃，人前倒还不太表露，此刻是在自己宫中，兼没把包拯当外人，说得就有点露骨了。
    包拯听得心中咯噔一声，原本不准备接这个茬，哪知李太后越说越来劲儿，向包拯道：“这姑娘家世如何？多大年纪了？许了人家没有？”
    包拯清了清嗓子：“微臣之前问过她，已许了人家了。”
    “哦……”李太后微微点头，声音中带着无尽遗憾，想了想还不死心，“那还没过门吧？”
    包拯答得干脆：“快了，听说换过了八字，仪礼也议过了。”
    李太后叹了口气，向银朱道：“看看，这是我们皇上没福气呢。”
    于是这个话题就此掀过，包拯这才吁一口气。他先前拜托太后时，只说是查一桩刘后执掌后宫时的旧案，李太后一听“刘后”二字，立时兴味索然——没想到她对案子没兴趣，倒先对人上了心了。