姚蔓青正对着镜子解下绾得过于繁复的头发，发色有些暗淡，手边搁着润发的兰膏和梳子。
    她似是早已料到张李氏会来找她，唇边挑起一抹极淡的笑，定定看进镜子中张李氏的眼睛：“奶娘，有事吗？”
    “小姐，你方才，不是认真的吧？”张李氏哆嗦着从怀中掏出那包春药，抖抖索索送到梳妆案上，方想撤手，姚蔓青的手已压了上来。
    姚蔓青的手冰凉，寒意顺着两人肌肤相触的地方慢慢渗开。
    “小姐，这可不是说着玩的。”张李氏只觉嘴唇发干，“姑娘家的名节最是紧要……”
    “名节？”姚蔓青似是听到了这世上最可笑的话，“我还有名节吗？”顿了一顿，她意味深长，“再说了，奶娘帮我做成了这事，我才有名节可言。”
    张李氏愣了一下，还是摇头：“小姐，那展大人可是京官啊，听说官拜四品，在皇上面前都是红人……”
    “王子犯法，与庶民同罪。他是皇上的红人不假，可我姐姐亦是皇上的枕边人，事情闹将出来，难道皇上会偏帮他？”
    张李氏心乱如麻，一横心道：“小姐，你这是害人哪。老爷若是将他送了官，莫说展大人的前程毁了，说不准连脑袋都得搬家，这不是作孽吗？”
    “奶娘，你怎么就想不明白呢？”姚蔓青缓缓转过头来，“若换了随便的阿猫阿狗，爹势必恼怒，定会将那人送官，这便是害了人了，我也不会去做这昧良心的事。可是若是这展大人，事情就不一样了。”
    “怎、怎生个不一样法？”张李氏愣了。
    “他是京官，官拜四品，门第不差，奶娘不也说平生没见过这样的亮堂人物吗？若真的闹出了事，爹但凡有一丝顾及我名节之心，定会与他商量，让他顺水推舟，娶我过门，非但不会将他送官，还会纳他为婿。这样一来，我失节之事就会无声无息掩饰过去，如此岂不祸事变喜事，何来害人之说？
    “再说了，我是哪里配他不上？无论是相貌还是才学，都不至于埋没了他。我姐姐是皇上的人，他娶了我，算是跟皇上做了连襟，这样的运气，旁人是想都想不来的，他怎么会不情愿？退一步讲，我自知对他不起，过门之后，定然尽心尽力弥补。他若是外头有了相好的人，要多娶几房妾，一切由他，我不会多一句嘴。上奉公婆，下教子女，内外事务，绝不叫他操心。这算是害了他吗？”
    张李氏脑子本就不灵光，被她这么一说，更是晕乎得厉害，细细一琢磨，忽然就觉得这事如同买菜过秤细较斤两一般，也是一桩不错的交易。
    “奶娘，”姚蔓青的声音愈加柔和，“此事于他无害，于我而言，更是解我燃眉之急，将眼下这桩十万火急的事遮将过去。奶娘不是说天无绝人之路吗？哪有这么巧的事，他今儿便到了，莫不是上天派来救我的命中人？奶娘，你是要我死还是要我活？蔓青的性命，就托付在奶娘手上了。若是奶娘不愿，蔓青也无旁话说，还请奶娘看在蔓青是被你奶大的分儿上，年年今日，坟头烧一捧纸钱……”
    到后来，她说得凄楚，眸中珠泪盈盈，看得张李氏心里一阵紧似一阵地难受。
    “小姐，你千万想开着些，这世上哪里真就有过不去的坎了……”张李氏的口气终于松动了，“此事还得从长计议……”
    “我倒是想从长计议，可此事哪里是拖得了的？”姚蔓青轻轻吁了口气，“奶娘，那人只在此间暂住一两日，若是下手不及走脱了他，奶娘就等着给我收尸吧。”
    “又说这档子丧气的话！”张李氏啐了她一口，末了心一横，“罢了，横竖不是害人，给他送门好姻亲，有什么做不得的！”
    “话是这么说，总还要带三分小心。”姚蔓青微微一笑，将那纸包重新塞到张李氏手中，“这展大人是武官，身子定然比一般人能挨，剂量下重些，否则成不了事。”
    论理吃的该是午饭，但是一来拜会耽搁了时辰，二来姚家张罗准备也颇费了工夫，拖延下来，竟至天擦黑时方开席。
    陇县地近西北，多的是酒性极烈的烧刀子。姚家用来待客的酒虽已是经过精挑细选的上品，仍脱不了烈酒本色，初饮时尚不觉什么，下肚不久才觉得腹中似有滚烫的火焰在烧。展昭知这酒后劲极大，不欲多饮，但架不住姚知正频频劝酒，陇县之行又极顺，称不上什么凶险，自己亦有些掉以轻心，不觉多喝了几杯，去席之时，步子竟有些虚浮。回房歇息了一阵，仍觉得脑子有些昏沉，因此出来吩咐外间送些醒酒汤过来。
    不多时便有个老婆子擎了茶托过来，除了醒酒汤之外，亦有一壶清茶。展昭谢过之后，自去取那醒酒汤喝。老婆子觑他喝了那汤，暗暗松了口气，不动声色地掩门出去了。
    这老婆子正是张李氏。
    她一出门，便背倚着廊柱大口喘气，却也不是不慌的，俄顷定了定神，向着屋子后头过去。黑暗中，姚蔓青急急迎上来，低声道：“奶娘，怎么样了？”
    张李氏亦将声音压得低低的，道：“我眼看着他将那放了药的醒酒汤喝下去了，不多时他必口渴倒茶喝，那茶里亦下了药，这便是双份的了，便是头老虎也扛不住。”
    语毕，又从怀里掏出块帕子给她：“这帕子上拍了迷烟，兴许待会儿用得上。”
    姚蔓青奇道：“要这帕子做什么用？”
    张李氏笑道：“你这丫头就不懂了，他是练武的，手底下本来就没个轻重，如今又被下了药，还不把你折腾得死过去？你若受不住，用这帕子迷晕了他，自己也少受点罪。”
    她说得这般露骨，姚蔓青面上直如火烧，将帕子攥在手中，声音细如蚊蚋：“知道了。”
    展昭一杯醒酒汤下肚，登时就觉出不对来了。
    若说先前腹内如火烧，那还确是酒劲，混着一股子难受，可现在这难受全转作了燥热，一时间坐立难安，将那一壶清茶尽数送进肚去，这一下非但没将焰头压下去，反似淋上火油一般，焰苗腾一下自腹部窜至四肢百骸，连咽喉处都炽烫发干。在这遍体难耐的不适之中，陡然生出的欲火如同长了利爪，在身体里面四处挠抓，似是下一刻就要破体而出。
    展昭的眼前渐渐模糊起来，才抬脚要往外走，只觉双腿一软，竟跪倒在地上，膝盖处碰撞到的疼痛让他有瞬间清醒：莫非被下了药了？
    这个念头如同尖锐的冰凌，稍稍冷却了一下似滚水般混沌的脑袋。展昭伸手抓住桌腿，咬了咬牙站起身来，衣袖略略滑下，露出青筋暴起的手臂，表层的皮肤炭烤般赤红。刚立定，周身一个痉挛，又一次跌在地上，脖颈处如同拴了个绳套，越收越紧。展昭的气息粗重起来，伸手便将衣襟扯开，陡然暴露在夜间清冷空气中的皮肤有片刻适意，但眨眼工夫又是赤红一片。那情形，似是即便淋上冷水，也会似滴上火炭般转作白烟。
    展昭的牙关几欲咬碎，忽地齿上用力，重重咬破嘴唇，齿间瞬间蔓延开的血腥气略略唤回了些许神志，下一刻迅速探手入袖，拈了支袖箭出来，想也不想，一手握了上去。锋利的箭尖深深刺入手心，尖锐的痛楚让他浑身一震。
    方定了定神，门口处突然传来惊呼：“展大人，你、你怎么了？”
    好听的女子声音，若是平日里听来，只是脆生生的好听，此刻听来，似是抹上了脂粉，说不出的甜腻，余音袅袅，蛊惑人心。展昭未及开口，那人竟惊怔着扑了过来，捧起他受伤的手。展昭只觉女子的馨香味道充满口鼻，低首见到她莹亮发丝与白皙纤细的手指，脑袋轰的一声炸开，拼尽力气一把推开来人，声音沙哑道：“快走！”
    姚蔓青被他推得一个趔趄，尚未反应过来，就见展昭腾的一下立起身来，双目充血，面上神情极是痛苦，忽地攥住她的胳膊，拖起她往门口带。
    姚蔓青被他带得跌跌撞撞，急道：“展大人，你听我说……”
    展昭哪里还听得进去，恨不得一把把碍事之人扔将出去了事。姚蔓青惊惶之至，脚下一绊，摔倒在地。展昭趋身过来，忽地被一方帕子迎面蒙住，待要伸手拿开，却被人死死扑将上来捂住口鼻。展昭怒喝一声，浑身一挣，将那人震飞出去，正待坐起，眼前一黑，晕倒在地。
    姚蔓青挣扎着慢慢坐起身来。她素日里娇生惯养，展昭这一震，几乎没将她浑身骨架给震碎。她忍着痛站起身来，将门自内闩上。
    慢慢去到展昭面前，俯下身细看，惊诧于展昭竟生得如此好模样，颤抖着伸出手去抚他眉梁，心下忽地有几分安慰：好在，自己并不是委身给那些其状如猴的粗鄙之人。
    顿了一顿，她伸手去解展昭的衣裳，不知为什么，这一幕让她想起之前同刘向纨的种种，泪水如珠般滑落。
    展昭的呼吸一下重过一下，饶是昏迷之中，眉头仍拧得紧紧的。
    姚蔓青动作极轻地帮他除去里衣，手指忽地碰到他起伏得厉害的炽热胸膛。
    她的手指冰冷，凉意水一般荡漾开来，展昭忽地睁开了眼睛。
    姚蔓青没想到他居然会醒，脑子嗡的一声，半边身体都僵住了。
    展昭的眼睛里，再无素日清明，有的只是炽焰漫天。
    他一把将姚蔓青拉到怀中，铁箍样的手臂牢牢环住她的身子，一个翻身便将她压在身下。
    姚蔓青缓缓闭上了眼睛。
    她的脑海中最后闪过的，是刘向纨的脸。
    端木翠回到家的时候，刘婶已经拉着公孙策嘀嘀咕咕老半天了，一边嘀咕，眼神儿一边往院中那方青砖砌起的花坛上飘。
    “端木姑娘说，这花坛空着可惜，种上些花花草草热闹些，我隔天就给她带来了老多花种。我怕年轻姑娘家没长性，还特意跟她说：端木姑娘，有些花开得晚，花期长，你得耐得住……
    “她笑笑没说话，头天晚上全种下了，第二天白日里倒也罢了，晚上……”
    说到此，刘婶激灵灵打了个寒战。
    那天晚上是怎么个情况？她本是睡下了，半夜觉得口渴，摸黑穿衣起来去灶房倒水喝，房门刚拉开条缝……
    她看到端木翠就站在花坛前面，微红色的烛光盈盈冉冉，把整个花坛都笼住了。
    刘婶觉得很怪异，开始她也没想到到底怪异在哪里，片刻过后，她突然就反应过来了。
    端木翠两手空空，根本没有持着蜡烛！
    后来端木翠俯下了身，刘婶终于看见那根蜡烛，静静悬在端木翠肩膀偏上的地方。微红色的烛光像是春蚕抽丝，一丝一丝地吐出来，将整个花坛笼在烛光织就的茧里。
    刘婶一颗心都快要跳出来，她避在门后，目光慢慢移到花坛正中。
    她惊诧地发现，所有的花都开了！
    当季或者不当季的，紫荆、金钟、慈姑、金鱼草、腊梅、金桂，还有大爿罗盘样碧叶托着的粉荷。
    刘婶是没念过书，但常识是懂的，再怎么说，这荷花不应该是院子里一方小小花坛就养得活养得住养得长的。
    而且，所有的花都是破败的。
    枝叶凋零，藤蔓枯皱，花瓣萎缩，有的从中折损，露出惨白的茎干来。
    端木翠忽然动了一动，疑惑地向着刘婶这边看过来。
    刘婶吓坏了，身子一颤，居然很是此地无银三百两地将门给关上了。
    寂静夜里，门被砰地关上的声音，分外刺耳。
    刘婶暗骂自己糨糊脑子，紧紧背靠着门不知所措。惶然间，她听到端木翠的声音在门外响起：“刘婶，你别怕。”
    说不怕是假的，刘婶屏着气不作声，自欺欺人地装作自己已经睡着了，暗暗祈祷着端木翠快些离去。
    过了许久，外头似是已无动静，刘婶这才觉得后背凉飕飕地渗满了汗，三步并作两步奔到床边，哆哆嗦嗦拉起被子蒙住脑袋，一夜无眠。
    第二天早上，日光大片大片把屋中照了个敞亮，白日果然是让人心里踏实的，刘婶心定了许多，披衣下床。
    花坛里光秃秃的一片，还是松得软软的泥土，莫说是花了，连根草也看不见。
    刘婶做好了早饭，给端木翠送过去。端木翠已经起身了，正将簪子插在发间，见她进来，粲然一笑。
    刘婶也笑了笑，笑的同时，她心里犯嘀咕：昨晚那个，不是端木姑娘吧？
    她一点也不怕眼前的端木姑娘，非但不怕，心里还透着三分喜欢。但是昨晚上那个，她真的有点怕。
    “刘婶，以后晚上你就不用陪我了。”
    先前是展昭拜托刘婶晚上在端木翠这边留宿的，他的考虑自是周到：端木翠是个姑娘家，一个人住恐她害怕，若是刘婶能陪着就再好不过了。
    他这样拜托的时候，怕是没想到端木翠没什么，刘婶是险些吓掉了半条命。
    “从那以后，我晚上就不在这儿住了。”刘婶叹了口气，抬头看了看西斜的太阳，“时辰差不多了，我该回去了。”
    公孙策嗯了一声，有些心不在焉，顿了一顿，问道：“这里的事，你还跟别人说起过吗？”
    “没有没有。”刘婶赶紧摇头，“做下人的，得有张闭得牢的嘴，我在外头从没提过。姑娘说过开封府的人不是外人，我才跟先生说的。”
    公孙策点了点头，又问：“这些日子，端木姑娘还好吗？我差张龙、赵虎他们来过几次，只是见不到人。”
    “那倒是，姑娘很少待在家里。”刘婶皱着眉头，“展大人刚走那一两天，姑娘无精打采的，连门槛都没迈出过，后来就老往外头跑，有几次，夜深了都不见回。我还想着给她开门来着，谁知道自己挨不住就睡了，也没听见叫门，隔天起来一看，她就在房里了，也不知怎么进来的。”
    公孙策笑了笑：“端木姑娘是江湖人，行止自然跟一般的闺阁小姐不同。”
    “江湖人啊……”刘婶惊讶不已的同时又有几分恍然大悟，“那难怪呢，我听说江湖人都会飞檐走壁的。”
    又聊了聊，眼见天黑下来，刘婶拾掇拾掇也就回去了。这几日为她的侄女采秀准备婚事，要忙的事情多得数不清。
    刘婶一走，公孙策看似毫无心事挂碍的表情渐渐换作了愁眉紧锁，他来来回回不安地踱着步子，时不时伸出手去，按住怀中的一封书笺。
    书笺外的封壳纸有些硬，每次按过去，便有挺括的纸声，窸窸窣窣，嘈嘈切切，让他本就烦躁不安的心更加纷乱。
    信是姚美人的父亲姚知正写来的。
    说是信，倒不如说是状纸更贴切些。