小桃拼尽了所有的力量去找寅儿。花月坊是侍奉官家的，凡是有从外地来的官员小吏，小桃都会亲自献舞，再去敬酒攀谈，打问有没有谁家新领了孩子。有时有所收获，便立即派青羽卫前去查实。但大多数情况一无所获，因为凡是来金陵的外地官员，多是职位较高的刺史、别驾一类，对于谁家添了孩子这种小事并不知晓。
    小桃走在路上，看到乞讨的孩子、卖艺杂耍的孩子，更忍不住多看几眼，心也跟着疼起来。不知道她的寅儿此时在哪里受着罪。小桃在金陵城郊的安化寺设了粥棚，每个月的初一十五，都会免费施粥，但只给那些无家可归、孤苦伶仃的孩子。
    月娘劝着小桃：“桃娘，也别这么有枣没枣打一竿子了。如今情势不好，钱难赚，你辛辛苦苦赚些银子，哪经得住这又是衣服又是粥的施舍？现在战乱流离，许多边境的难民都跑到金陵来呢。这就是个无底洞，任你砸多少银子，都不够的。”
    小桃长叹一口气：“我心里有数。”她能做的，实在微不足道。她做这些，只希望良心能好过些。更重要的是，她希望老天有眼，佛祖有眼，能把她做的这些看在眼里，能保佑她的寅儿不管在什么地方，能同样有好心人给他一口饭吃，给他件衣裳穿。
    “唉，”月娘也叹口气，这桃娘也不知道心里有什么数，顿了顿道，“你心里有数就好，我再多句嘴，现在人多口杂，你施粥施衣服自然有不少百姓感念你的恩德，但你频频招待那些从地方来的官员，也惹了不少闲话。有人把话传的可难听着呢。”
    小桃冷冷笑了：“在花月坊还怕闲话？咱们这是什么地方？不就是卖笑卖俏吗？难道还指着在这里立个贞节牌坊？”为了找寅儿，豁出命都不足惜，还怕名声吗？
    月娘摇摇头，长叹一声。
    日子如白驹过隙，一年又一年过去。小桃把金陵、常州、宣州、池州一带都找遍了，依旧没有消息。每找完一处，小桃心里就更沉一分，就好像心里点了十几只蜡烛，每找过一个州，心里的蜡烛就吹灭一支。小桃好怕等所有的蜡烛都吹灭了，还有什么能支撑她活下去？
    而关于赵光义的消息也偶尔会传来，花月坊最是能传小道消息的地方。
    听闻赵光义在各处寻找一个五六岁的孩子，这孩子和他是什么关系无人知晓。赵光义主要在挨着润州一带吴越的地方寻找，如有人能提供线索有重赏。
    也听闻赵光义比从前铺张奢华。从前赵光义很少在府中大肆兴办宴席，如今却是每个子女的生辰都要庆祝一遍，一个月就能过好几次。还邀请朝中同僚、或是地方官员带着子女前来赴宴。
    也听闻赵光义终于把赵普斗倒了。这年的八月二十三，赵普被赵匡胤罢了相。据说赵普被罢相主要是三件事。
    第一件是赵普和枢密使李崇矩的关系太为密切。李崇矩打算把他的女儿嫁给赵普的儿子，和赵普结为儿女亲家。这件事是最触了赵匡胤大忌的。赵普是丞相，文臣中的至高权位，而枢密使李崇矩有调兵权，如果二人勾结起来，后果不堪设想。赵匡胤知道这事后极不高兴，特意把上朝前丞相和枢密使的休息室分了开来。但有人私下说，其实这门姻亲，还是赵光义在李崇矩面前建议的。
    第二件事，根据大宋的法令，禁止私自贩运秦陇一带的大型木材。赵普却居功自傲，私自差遣官吏去秦陇一带运了木材回来修盖房舍。有人便在赵匡胤面前告了赵普这一状，赵匡胤命人一查，这些木材中夹杂了不少禁贩的大木，而这些大木的来源，没人说得清楚。赵匡胤自然以为是赵普胆大妄为，公然抗法。
    而第三件便是压死骆驼的最后一根稻草，在赵匡胤大为光火之际，有人弹劾朝中一系列“胡赞、李可度受贿枉法”、“刘伟假造摄牒得到官位”等等都得到赵普的包庇。而弹劾的人据说和赵光义的一位幕僚关系甚密。
    大发雷霆的赵匡胤把赵普的丞相位置罢免了，贬为河阳三城节度使。而就在赵普被罢免后的二十多天，开封府尹赵光义被晋封为“晋王”，而且位次在宰相之上。赵光义和赵普十多年的明争暗斗，终于以赵光义全胜为结局。而此时赵光义的势力，已经不仅仅是开封府那个小朝廷，而是蔓延到了赵匡胤的大朝堂之上，如水渗入，无孔不及。
    小桃听到这些消息的时候，心总会跟着一扯一疼。这些事应该和她都没关系了吧。那为什么她的心情还是会跌宕起伏？他的孩子那么多，一个月里都能给好几个过生辰，可她呢，她只有一个寅儿，还生死不明。想到这里，小桃的心就疼得喘息不上。
    这年的十月，又传来消息。被扣押在宋朝的郑王李从善，被宋朝赐了官位泰宁节度使，还在汴阳坊赏赐了一处大宅院。这一消息震动了南唐的朝野。堂堂一国的亲王，还是国君的亲弟弟，竟在异国受封官位。这是南唐的耻辱。
    不少大臣在朝堂上公然愤慨：“郑王成了那宋贼的臣子，把陛下置于何地？岂不是陛下也成了他的臣子？”
    李煜坐在龙椅上，看着底下争得面红耳赤的大臣们，全身都冰凉得没一丝热乎气息。这么多年来，他谨小慎微，不敢在明面上招惹宋朝一分一毫。尤其是南汉灭国后，他把朝廷里的官职改了，只要和宋朝一样的官位，都改成降低一规格的名称；把宫里的建筑、摆设的规制也降级了；甚至连自己下的旨意，也不敢叫“诏”，而改成了“教”。还要他怎么样？李煜烦躁地把面前案几上的一堆奏折推了下去。
    底下的大臣安静了，看着突然爆发的李煜，不知所以。李煜缓了口气，问道：“郑王可接受了宋朝的封赐？”
    有人出列答道：“回陛下，已经接受了。郑王已入住了新居，宋朝还赏赐了不少仆从和侍女，另外还赏赐了几个美女，郑王已经纳为妾室。”
    顿了顿又道：“宋帝还遣人传了口谕，问陛下是否-----”那人没敢说完，赵匡胤的话太欺负人。无非是把李从善招成了宋臣，暗示李煜也该举国投降，接受宋朝的册封。
    自己要是举国投降，想必赵匡胤一定能给个好封赏吧？给个什么侯爵，还是豪华宅院？李煜冷冷笑了，看着殿上的大臣，既悲凉又沉重：“不过是死罢了，战死总比羞愧而死要强。”
    殿上的大臣被李煜悲绝的口气刺得有些疼痛，国家从交到李煜手里就是个烂摊子，能撑到现在已经不易。而李煜的外柔内刚，表面虽然臣服，内里却一直抗争。如今更是一派视死如归的样子，也震动了群臣，不由齐声应道：“是。”
    退朝后，李煜把沈同留了下来，吩咐道：“命人立即去郑王府查点人数，尤其是郑王的妻妾和子女，全都看守起来，不许跑出一个。”李从善已经被宋朝招安，那么他留在金陵的家眷必须要紧急看管起来。否则还指不定会出什么乱子。
    夜里，沈同来找李煜禀告着查点李从善家眷的情形：“所有人都查过了，除了这些日子被撵出去的粗使下人、丫头、侍婢，妻妾子女都在，就是少了一个豢养的姬妾。”
    李煜一皱眉：“谁？”
    沈同道：“就是他从花月坊带回去的那个。采樱。原来叫何之棠，前朝罪臣何士忠的女儿。陛下可有印象？”
    李煜点头，他和何之棠还是从小相识。只是何之棠由于父兄的关系，一直和太子李弘冀一派走的很近。后来何士忠叛变家中发生变故后不久，何之棠就被李从善接到了家里豢养起来。这些年也不曾听闻有什么动静，要不是今天沈同提起来，李煜几乎要忘了这个人。