傅清姣长叹一声，续道：“断魂之毒究竟是毒药还是瘟疫，至今仍未可知，只知无法可解。染毒的断魂之人，变得狂乱暴戾，不分敌我，肆意殴斗砍杀，其力量是常人五倍，杀伤力惊人；时间久了，便由狂乱而至呆滞麻木，逐渐衰竭死去。时有传言，断魂人咬伤之人，纵侥幸不死，也会染上断魂之毒，不复为人……短短数日，捐毒便沦为人间地狱。当时我军并不确知城内情形，只知或许爆发瘟疫，尸相垒、人相食，哀号震天，惨况前所未见。两国交战，百姓何辜？我军不能坐视，只得破开城门一探究竟，然一切已经太迟。杀死一百断魂人，便折损圣朝五百军士，如此惨烈景况，叫人如何……”
    圣元帝摆了摆手，示意她不必勉强回忆，随即目光转向乐绍成：“然后，你们发动了偃甲？”
    乐绍成道：“是。偃甲发动，协助抵御断魂人。可偃甲毕竟只是死物，不够灵活，内子同时操控众多偃甲，力有不逮，竟致早产迹象。事已至此，难以收场，捐毒一国百姓、圣朝五万军士，眼看就要葬身在那茫茫黄沙之间——”他停顿一刻，有如无声叹息，“正在此时，那人现身了。”
    圣元帝轻抚长髯，点头道：“这个人从何而来，如何出现，又如何消失？十八年前，贤伉俪语焉不详，若非信任你们，当真要治你们一个欺君之罪了。为了保守那个秘密，你宁肯辞官不做——现在，还是不肯说吗？”
    傅清姣低头，不去看乐绍成，片刻后，抬起头：“那个人——”忽地听到乐绍成咳嗽。
    傅清姣淡然一笑，眼中却殊无笑意，定定看向乐绍成：“当日那人说过，若是再次出现断魂人，便是事态已不可控制，世人唯有勉力自救。陛下乃世人君父、六合之主，这话不跟陛下说，又该跟谁说？”
    乐绍成垂目思索，不再作声。
    傅清姣续道：“说来陛下或许不信——那人是从月亮上而来。”
    圣元帝抚须动作猛然一停，回首虎视：“月亮？”
    “正是。当日战事不同寻常，残酷无比，清姣只知道要与夫婿一起殒身报国，但偶然心有所感，仰头望向天阙，却看到月亮上赫然有一黑子，初极小，后极大，颇为怪异，到情势最危急时，那个渐渐变大的黑点显示出人形，从月亮上一跃而下——”
    偃甲以灵力和磁力为主要驱动力，因各人灵力相异，某位偃师制作的偃甲，只能为其本人使用——这是一条偃术常识。
    但在绝对的力量面前，常识往往不大牢靠。
    那月中来客现身后，做的第一件事，就是击碎傅清姣偃甲的灵力护罩，一举接管了战场上所有幸存偃甲。然后，他以偃甲为先锋，开出一条道路，乐氏夫妇得以率众突围而出，撤回城外。这一战之后，众偃甲几乎折损殆尽，只留下十几具兽形偃甲。
    再之后，一片混乱中，傅清姣临盆，乐绍成收拢残部继续作战。月中来客匆匆改造了兽形偃甲，用以对抗断魂人。
    如此苦苦支撑数日，捐毒亡，西征军惨胜。
    二十万西征大军，班师回朝时，仅剩不足两万。
    “此后，外子带着众将士与兽形偃甲，星夜兼程赶回长安。那人一路随行相护，末了却不肯面圣，只在长安城外远远一望，便即告辞，从此踪迹全无。”傅清姣将昔年经过悠悠道来。
    圣元帝沉默不语。当年傅清姣要随夫出征，以偃甲克制对手，他是应允了的。后来偃甲果然发挥作用，且其中有人协助，圣元帝也早已知道。
    “那人的身份，至今仍未查明吗？”
    傅清姣道：“清姣幼习偃术，对历代偃术名家知之甚详，十几年来，清姣也曾查阅典籍，但此人来历，始终未知。只是……清姣心中有一个猜想，不敢轻易说出，恐有欺君之罪。”
    圣元帝大笑：“说吧，朕不会治你的罪。”
    傅清姣道：“那人风姿绝代、技艺通神，不似当世任何一位偃术名家，倒像百年前那位偃术宗师——”
    “哦？”圣元帝道，“说。”
    “谢衣。”
    “谢衣？”圣元帝初次听到这个名字。
    傅清姣点头道：“正是。先师呼延采薇年少之时，曾与谢衣有过往来，百年前，谢衣忽然踪迹全无，先师断言他已不在人世，只不知他归于何处……”傅清姣犹疑不定，“不过，当日那人佩戴面具，虽不知其长相，可看他身量举止，年轻得很，而谢衣纵然还在，也该是百岁老人，断不可能如此。”
    圣元帝颔首，也百思不得其解，道：“许是谢衣后人？”
    傅清姣摇头：“偃术传承艰难，举凡偃师，只要得了传人，定会尽快告知同侪。再说，谢宗师一生心系偃术，并无妻妾子嗣。”
    圣元帝沉吟片刻，望向傅清姣：“那些兽形偃甲，事后并未收回军库，仍放在乐府，朕也是希望，你能在此基础上，研究出提升偃甲之法，此事十八年前，朕已有交代，不知这些年来，可有进展？”
    “这……”傅清姣当日自捐毒回返时，那人已有交代，尽量不要学习那兽形偃甲的杀戮之法，至今依然言犹在耳——“须知此乃凶器，不得已而用之”。傅清姣硬着头皮道，“陛下恕罪，清姣驽钝，那人实乃不世奇才，清姣虽有心钻研，却——”
    “罢了。”圣元帝挥了挥手，“十八年前，朕便知贤伉俪心意已决，是以朕也从不过问。况且，此番不同以往。捐毒之乱如若重演，岂是区区十几具偃甲兽所能应对？”
    傅清姣放下心来，却听圣元帝又道：“此事要办，须得联络百草、太华、丹霞诸派，只凭庙堂之力，恐怕难以应对。且从长计议。朕召你夫妇前来，还有另一件事。”说着，忍不住叹了口气。
    傅清姣与乐绍成对视一眼，心中都道：“终于还是来了。”
    其时天下太平，百姓祥和，安居乐业，本朝被誉为近三百年来第一盛世。
    但盛世之下，依然暗流涌动，这便是“立储”之议。
    圣元帝是开国之君，早年春秋鼎盛，加之心存犹疑，不知该效仿古法立嫡立长，还是该有德者居之，故而迟迟未立储君。如今形势却又不同。圣元帝年近花甲，精力不复从前；西域商路近年不大安稳、断魂之毒又如剑悬颈……桩桩件件，使得立储愈发急迫。
    更不必说，圣元帝三子之中，大皇子和二皇子开府多年，各具贤能，朝中各自有大帮朝臣良将支持。
    立储之争，已是一日急过一日。
    圣元帝道：“此事你二人想已知晓，朝中诸卿心之所向，朕已知晓，唯独你定国公，连朕也猜不透你的心思……朕问你，你属意于谁？”
    乐绍成道：“圣上明鉴，此乃圣上家事，臣不敢置喙。”
    圣元帝不置可否：“哦？”
    乐绍成又道：“绍成蒙圣上恩宠，不问政事十八年，于朝中诸事，委实并不了解。万望圣上开恩，此事陛下一人裁决可也。”
    圣元帝笑道：“定国公，你既对当今局势不甚了解，那为何此番前来，你会将府中飞虎暗卫尽皆调出？你在提防谁？”
    乐绍成连忙作势欲跪：“陛下恕罪。”
    “这是作甚？”圣元帝示意免礼，“你若为了防朕，天下之大，乐园留你不住。你的担忧朕知道。长安城中，敢动你定国公的，能有几人？你一介闲人，会招惹的，又有几人？乐绍成，你也真好本事。别人充其量开罪一个，你倒好，坐当中，好处一丝没捞着，两边一齐得罪个精光。怎么着，你这是死乞白赖拽住朕的袖管子，等朕给你专开一条道？两条还不够你选的？寒碜你了？入不得你的眼？你这是欺朕儿子少吗？”
    乐绍成和傅清姣只当自己是泥胎木塑，就是咬定一个不吭声了。
    圣元帝骂完，停了停，见无人接茬儿，不由得兴味索然。沉默片刻，他缓声道：“目下我朝立储之事，尚有三个变数。其中之一，便是你定国公，另外一个，便是朕，第三个，便是朕那在太华山修道的第三子。”
    饶是乐绍成有“定国公”之名，一向以定力著称，听闻此言，也不由得一惊：“三皇子他、他——莫非……”
    圣元帝道：“他倒未有问鼎之意，不过他既在，那两位又如何肯善罢甘休？”说着，叹了一口气。
    此时却是当真说到圣元帝家事，无论如何，乐绍成和傅清姣再不肯开口。
    “朕这三个孩子，说来倒是老三最让朕省心。只是生母出身低微，唉……”圣元帝摇了摇头，“爱卿独子乐无异，稚年之时，朕还抱过他呢。据说他颇有偃术天才，自古英雄出少年，说不定他能料理那兽形偃甲。不过这个小糊涂蛋，听说便是在自己家中，也时常迷路，到了皇宫，怕不要更——”
    乐绍成和傅清姣大吃一惊，道：“陛下——”
    圣元帝挥了挥手：“朕主意已定。三日后，便让无异入宫伴读，大皇子和二皇子近来不太安分，手伸到了朕身边人身上，朕索性让他们全都住到宫里，读读圣贤书，收敛收敛脾气。无异到来，或许能让朕安静几天。”
    此时大皇子和二皇子相争甚急，势成水火，举国皆知。乐无异入宫，必然做出选择，要么为大皇子拉拢，要么为二皇子拉拢，则乐绍成远离朝廷的愿望终究是落空了。
    乐绍成夫妇迟迟不肯领命，圣元帝倒也不以为忤，兴味盎然望着笼中断魂人，和声道：“你二人可知，这断魂人出现在何处？”
    “臣不知。”
    “是在长安近郊。”
    乐绍成悚然一惊，却听圣元帝已说道：“你二人只有一个儿子，自然舍不得，朕有三个儿子，难道便舍得吗？天下千万人为人父母，便有至少千万个儿子，将来面对断魂人时，他们是舍得不舍得？”
    圣元帝叹息：“无论如何，这天下恐怕要再起波澜了。好在，眼下长安城只有这一个断魂人，否则，长安生变，天下必亡。断魂之毒，七日内倾覆捐毒；未知我神州山河万里，能经得住几个昼夜？”他目光斜觑，眼中森寒锐光有如匕首，直刺入乐绍成心底。
    “刚走一位萧大相剑师，又来一位萧大相剑师？”
    乐无异听到父亲回府的消息，有些诧异为何母亲没有随父亲一道回来。这时吉祥已经打探消息回来，嘿嘿笑道：“老爷带客人遛猴儿去了。”乐无异会意一笑，转身便要进入偃甲室，忽然心中一动：“那萧大相剑师可是先前那位？”
    吉祥道：“只远远看到，并未看到那人形貌。”
    乐无异眉头拧紧，不知为何，他自见到萧鸿渐后，总觉得有些心神不宁，回想起萧鸿渐看他的眼神，好像有些忌惮，又好像带着悲悯，实在奇怪，难以形容。他少年心性，平素只顾钻研偃术，此时却被萧鸿渐撩拨起好奇心，当下决定，悄悄去见一见这第二位“萧大相剑师”。
    乐府乐园在长安城百姓心中，有着极为特殊的地位。
    首先在于它的缘起。
    十八年前，乐绍成与傅清姣返回长安城，上表请辞，提请“告老还乡”。圣元帝气急而笑，当场将辞表掷于地下，称：“你一定要告老还乡，朕也准你！朕在长安城中，赐你一方土地、三百工匠，日夜赶工，造出乐府，你要还乡，这里就是你的乡！你要老死，也陪朕老死在这里！不只是你离不开长安城，你儿子、你孙子，也离不开长安城，从今以后，即便朕的儿子做了皇帝，你的儿子也要陪着朕的儿子……”然后就有了乐府乐园。它也被称为“万世臣府”。
    其次在于它的主人。
    定国公乐绍成与圣元帝相识于微，当时皆为意气少年。后圣元帝征战天下，乐绍成投身军中，渐成臂膀，军功耀世，深为圣元帝信任。狐狸多疑，性喜听冰，圣元帝生性多疑，时人多在背后称为“狐帝”，朝廷称为“冰朝”，但假设世间有一人为圣元帝所不疑，那必定就是定国公。
    定国公“告老还乡”入住乐园后，就彻底不理政事，姿态决绝。
    御赐庄园、万世臣府，他人看来，是一桩难得荣耀。乐园一时门庭若市。
    后来，乐绍成想出一个法子。每有朝中客人以“赏园”之名登门，乐绍成必定礼节恭敬，陪其游园赏景、细细解说。
    乐绍成胸有丘壑，诸般典故信手拈来，乐园广阔、小道交错，这一游一赏间，少不得花去一两个时辰。长安贵人最爱热闹，有时一月之中，竟有十几二十拨客人，乐绍成面上却无半分不耐之意，始终谦和有礼，似乎哪怕再来一百次，也仍将如此游园。
    府中人也早已见怪不怪，下人们私下有个说法，谓之“遛猴儿”，说的就是乐绍成带人游园。
    这样过了几年，达官显贵们闻乐园而色变，造访宾客终作烟云散。
    乐府终于获得了久违的宁静。
    直到今天。
    乐绍成引着萧大相剑师，穿花拂柳，沿花园小道漫步而行。
    “这株寒梅树来自川西，种植十年方才开花，花有奇香……”乐绍成语气平和，波澜不惊。此时日头渐渐西沉，暮色如寒烟一般，渐渐开始笼罩乐园。
    萧大相剑师始终听得津津有味。十几年前乐府刚落成之时，他便曾先后来过数次。然而，直到这一次，他依然表现得如同初次造访，十分专注，时而惊讶，时而夸赞。而乐绍成，也像当年迎接第一位客人那样，不骄不躁，娓娓道来。
    萧大相剑师面带激赏，颔首道：“大皇子曾言，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。在下曾听说此种寒梅只恋故土，极难移栽。定国公能令寒梅存活，避免橘枳悲剧，可说用心至深。”
    乐绍成面不改色，心中却有大震撼——萧大相剑师方才所言的每一个字，都与十几年前他最后一次来时所言一模一样。
    萧大相剑师径自向前行去，望向一丛芭蕉，改换了语气，曼声道：“都说想种好芭蕉，根下须有死人尸骨。这丛芭蕉之旺盛，乃是长安城中之最，恐怕有人心觉骇异。其实，乐某只不过将当年战阵之中所用佩剑，封闭之后埋于其下。乐某昔年战阵之中杀伐过多，只怕难免误杀、滥杀，思之难安。幸得圣上恩准，得以卸甲还乡……”
    他所说的话，竟和乐绍成昔年所言分毫不差。
    萧大相剑师继续前行，前方一座八角凉亭已赫然在望。