尽管疲累，但是易飞还是有些亢奋的随着程乐快步前往位于城西大营的火炮匠工坊。因为火炮铸成之后便得试炮，若是在神木城中试炮，难免会出现各种难以预料到的意外，而且也会引起军户们的恐惧。
    而设在城外军营就方便许多，一是有长备军也可以保证安全，二来久经训练的长备军人员对于火炮已经没有普通人那般的敬畏。
    “具体改进是什么？射程变远？重量减轻？”易飞心中思索着，但也不抱什么希望，毕竟火炮的改进过程是十分的缓慢的，西方世界在连绵的战争刺激下还花了数百年才成功，指望这个小小的千户所易飞基本不抱什么希望。
    好不容易到了城西大营，进入火炮铸造司，进入眼帘的便是三门十分粗犷的火炮。火炮的口径真追易飞前世所见的203毫米加农炮，不过相对于那种炮的威力，面前这个东西就跟小婴儿一般。
    三门炮自易飞送来铜矿到铸造完毕，仅仅花费不到一个月，在这个时代这种效率绝对是惊人的！看到那数个挖过来的铸造师傅憔悴的面孔，易飞也是明白这些日子他们是怎么度过来的。
    “几位师傅们辛苦了！”易飞满意的看着眼前这些火炮，对于肯努力做事的人易飞一向不吝啬于赏赐，“每人去帐户领十两银子！”
    “多谢大人！”几个铸造工匠都是一脸喜色，跪拜行礼道。
    “好了，说说吧！到底是什么新的东西？”易飞转过身，对着身边的程乐道。
    “大人，是这样的！”程乐一把拉过一个铸造工匠，对着易飞道，“今天丝绸做了授带后还有一些边角料，这位师傅无意间将一小块放入火药之中，但是在试炮后却怎么也找不出来这块丝绸。”
    “卑职闻听后，也是有些奇怪，然后大着胆子取了一块丝绸包好火药和弹丸放入火炮。却发现之后清理十分的顺畅，卑职心想这在战时必然可以加快发炮时间，所以让大人前来瞧瞧！”程乐得意的笑道，见到易飞还是一脸迷惑，他又解释道，“大人交代过要先行将火药按照数量打成包，等填装火药时就不必再行估量，这样既能节约功夫，又能防止火炮炸膛。而一般匠坊中的火药都是用纸包或者布包裹，一般用纸包的火药，从点炮到发射的时间至少有十数息，而用布匹的更慢，数十息都不一定行，而用丝绸则是数息之间便可！”
    “嗯，明白了！”易飞心中一动，这样的确可以节约大量的时间，临敌之时便可多发数炮，对于一场大战也许这就是制胜的关键。
    “丝绸除了这点以后，打扫也是相当的快捷，无论是布匹还是纸张都是有残渣留下，布匹甚至会沾在炮筒上，打扫起来极为不便！而丝绸却是没有这样，只要用膛刷刷几下便可，而且相比纸张和布最多三炮就得散热，丝绸能在火炮发热之前连续射出五炮！”程乐十分得意的道。
    “听起来真不错！程总旗的用心，本官记下了！”易飞点点头，这确实是一个好的改进，不过就是价钱昂贵了点，全部用丝绸的话，成本一下提了十倍不止，但是易飞不打算节约这些该用的钱，毕竟相对于合格士兵训练的成本和战死时所给予的抚恤而言，这点钱根本不算什么。
    “你们知道怎么打‘炮’才打的准吗？”易飞思索一下，向几个铸炮师傅问道。
    “大人恕罪，小的不知！”几个匠工回答道。
    “看来也只能在训练的时候总结了！匠坊得抓紧时间多制造出一些火药来！”易飞点点头道，心中更是苦笑一声，这下成本又得再次提升了，若是没有卖地和其他的灰色收入，这么频繁的花消已经让他完全破产了。
    “大人，硫磺和硝石匠坊已经不多了，还得补充。”程乐却是没有应命，反而脸有难色的道。
    “这个我想办法吧！唉！不过，剩余的硝石和硫磺要在最快的时间内制成火药！”易飞心中更是有些不爽，偌大一个镇羗所却是一个硫磺矿也没有，还得出钱去采买，让他实在有些窝火。
    “大人，前段时间，卑职已经向大人禀告过了。上下最多还能做出数百斤火药，这一两天就得停工。”程乐小声的说道。
    “这么少？回头去问问亢家有没有这东西，这东西价格肯定不低！不过短期内肯定是来不及了！”易飞一拍脑子，想起半个多月前程乐就曾给自己说过这事，但这段时间事情太多了，将这事忘的死死的了。
    “大人，小的知道一处有硫磺，小的一次无意中从匠坊中听来的，也不知当不当得真。”突然，一个匠工开口说道。
    “哦？说说是哪里？”易飞一喜。
    “就在靖虏堡治下，卫？城所需的硫磺都是自此而来。”这个匠工回应道。
    “靖虏堡？保德州治下？”易飞想了想，保德州距此并不远，而靖虏堡与六里堡更是只间隔十数里罢了，“这倒并不远，你倒有心了，再多赏你一两银子！”
    “多谢大人！”这个匠工完全没有想到，一句话而已，千户大人便赏下一两银子，让他有些喜出望外。
    ……
    翌日，易飞便让郑科立即前往靖虏堡采购硫磺，相信已经得到足够多的历练的郑科也是能够很快带回所需要的硫磺。而硝石之物易飞倒是不急着去买，毕竟能省一点是一点。
    得到启发的易飞也是了解到镇羗所民众之间也是藏龙卧虎，于是在全所下发公告。若是有人可以制作硝石，那不吝重赏！而与此同时，畜牧场和养殖场也是开始向全所召集招募有才之士。
    消息一传出，整个镇羗所全部轰动，所有觉得有这方面特长而又不愿意务农的人全部涌了过来。而易飞所说的重赏自然不会受人怀疑，许多人也是冲着这个而来的。
    很快便有一个清瘦的中年人走近了千户所，这人一身臭味！若是换了之前，文吏在一开始的时候甚至就会将之直接逐走。但是经过易飞整顿后的文吏们并不敢如此，经过详细的询问之后，这人很快便被送入了千户府，等候着千户大人亲询。
    “大人无需忧愁，硝石遍地都是，何愁无得？”来人名为宋知书，人名其名，说话都是有些书呆子气息，提着手中还发着臭味的硝石晃晃道，“大人，这便是小人刚刚采取而来的。”
    易飞斜瞄了他一归，“何处所得，带本官瞧瞧！”
    易飞带着数个亲卫随宋知书钻遍了神木城内外的厕所马厩，猪牛栏屋，庭院墙角，个个灰头土脸的。宋知书瘦小的身材灵活无比，只是在马厩牛栏内钻进钻出，他拿着扫把，簸箕，见有白色芒状物便扫，果然扫出来都是硝土，一会儿就扫了十几斤。
    他时而还立在厕所的背阴处，作沉思状，又仔细观察地表之土，还取了一小块尝尝味道，看得各人脸色发白，宋知书却是面不改色，只是点头道：“好辣，是好硝土！”
    取起锄头，将那一大块泥土都挖走。对有些不确定的硝土，他又取来一些木炭烧红，然后把硝土放到上面。见爆出了一些火花，他点头道：“也不错。”
    见他忙前忙后，很快就挖了一大堆的硝土，怕有几十斤，易飞等人都是不敢相信地看着那些厕所，很难想象这些厕所会跟火药连在一起。易飞以前虽出了解过一些资料，收集某些人畜尿粪可以制造硝土，具体怎么造，他却是不明白，也不知道这些厕所地带，可以收集出这么多的硝土。
    他不可相信地看着宋知书，道：“这就行了？”
    宋知书道：“还要略作处理。”
    他让易飞为自己安排了人手，取了一些草木灰，将硝土和木灰分别碾碎过筛，混合装入一个大锅内，开始用热水淋洗。在液体慢慢过滤提炼，浓度从红棕色逐渐变淡，冷却结晶后，纯正的硝土便成了。
    之后这些硝土只要加入硫磺木炭等物按比例进行粉碎搅拌，放到石磨里磨细后，黑火药粉末就诞生了。这是镇羗所任何一个工匠都会制作的。
    看到宋知书的成果，易飞等人都是喜不自胜，火药问题终于解决了。以后可以自给自足，不会受制于人了。
    宋知书也是神情沉醉，他对易飞道：“大人按小的方法如此，一月百斤硝土只是区区，小人还有一法，可以大量制造硝土，只是需要人手材料众多。”
    易飞一扬手道：“好了，以后你就是我们所城的集硝官，专门制作搜集硝土。”
    “谢大人！”宋知书也是得其所哉，甚是兴奋。
    易飞封了宋知书为集硝官，又选了几十个妇女与老弱男人供他使用，他献计有功。也得到一石米与十斤肉的重赏，让宋知书的脸上笑开了花。
    很快的，宋知书上任，带着他的几十个手下，专门找了个阴凉的地方，将人畜粪便与沙颗粒炉灰等搅拌在一起，堆了好几个高高的粪堆，每天还定时定点的灌尿。
    很快的，不负众望，这些粪堆就出现了许多白色的天然硝，依宋知书所说，这个集硝地点，一个月可以轻轻松松得到二百到三百斤的纯正硝土，比从厕所马厩等地挖来的硝泥好多了。
    二百斤的纯正硝土，一个月至少可以制成黑火药三五百斤，有了这许多的火药，易飞一系列计划就可以进行了，比如说乔甸山铁矿就可以换成火药开矿，只需一百个矿工，就可以满足一个月两万斤铁料的矿石需求，甚至更多。而更多的铁矿产量也意味着更多的武器可以生产，更多的盔甲可以装备军队。
    而最为重要的便是在火炮上，火炮后世被称为战争之神可不是白叫的，而目前镇羗所的新军懂得如何用火炮打的准的人根本不存在，要有充足的火药便可砸出一批合格的炮兵！