大娘慈祥的声音此刻变得惊惶恐惧，“官大爷，今年的税，我们前天才交上去啊……”
    “那是前天的，现在是今天的！”凶横地截断了老人的话。
    咔嚓的断裂声传来，似乎是谁将老旧的木门踹烂了。
    “实在是没有啊。”
    “没有？哼，这是什么？”又一把跋扈的声音插了进来，早闯进屋子搜刮的男人捧着一堆东西出来，嗤笑着，“看不出你们这两个老不死的倒还有一些好东西。”
    “啊！啊啊……呀啊……”哑巴大叔激动地舞动着双手，拦在男人面前。
    大娘急道：“大爷，大爷，这不是我们的东西。这是两位留宿的姑娘……”
    “去你的！”男人一脚将哑巴大叔踢到地上，恶狠狠道，“在你屋里，怎么不是你的东西？老子告诉你，这些东西勉强算今天的份额，过两天来，你们还敢抵赖不交，就一把火烧了你们这破房子！”
    抱着娉婷和醉菊的包袱，一行人骂骂咧咧，扬长而去。
    他们经过大石旁，娉婷和醉菊把头一缩，待他们远去了，才探头看他们的背影。
    “狠心歹毒的小吏。”醉菊低声骂道，“哪里都有这些浑蛋，我们东林也常见到，瞧见达官贵人像狗一样，瞧见穷人就狠得像狼一样。什么时候撞到我师傅手里，一定狠狠修理他们一顿。”
    娉婷瞧着那些人的背影已经消失，才低声道：“有什么法子呢？这些天我就常常后悔，学琴学舞有什么用，早该学点武艺剑术，真路见不平了，也能拔刀相助。可恨我自己无用，连自己都帮不了，又怎么帮别人？”
    醉菊不满道：“姑娘最近不是好好的吗？怎么患得患失起来？天下比你有能耐的有几个呀？”嘴里说着，却忽然想起王爷。倒也不假，真遇到短兵相接的时候，再聪明的女人也会害怕。如果王爷在身边，自然是会呵护备至，不让别人伤她一丝一毫的。
    没了能保护自己的人，只能自己保护自己。两人一同从大石后站起来。娉婷起来猛了，一阵头昏，脚步未曾站稳，肩膀晃了两晃。
    “姑娘小心！”醉菊急忙叫道，就要伸手去扶。
    “没事。”娉婷随口应了一声，似站定了，一抬脚，却又忽然觉得天旋地转，这次再不像刚才那样还能站住，仿佛浑身力气蓦然被偷走，身子空荡荡的，直软下去。
    这只不过是一眨眼的工夫，醉菊慌忙去扶娉婷，手已经抓到她的手腕，却不料娉婷这次是整个人摔下去，全身的重量都无所支撑似的。醉菊也是刚刚站起来，猝不及防，哪里扶得住她。醉菊惊呼一声，被娉婷的身子一带，竟随着娉婷一道摔了下去，膝盖恰好撞上脚边一块石头，手脚都被石子擦了，火辣辣地生疼。
    虽然疼，醉菊却一骨碌爬了起来，顾不着看自己手脚上的伤，一把扶了娉婷，急道：“怎么了？摔着了没有？”
    娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶起来后，才觉得脑子清醒了许多，摇头道：“没什么。”想了想，似乎忆起刚才摔下时也撞到了哪里，却觉不出哪里疼。
    “有没有摔到哪？”
    “没有。”娉婷揉揉手脚，摇头道。
    醉菊这才松了一口气，“吓死我了。我们快回去吧。”
    两人回到小屋中，看到到处都被翻得乱七八糟，家具东倒西歪，哑巴大叔呆呆地坐在角落里。大娘正哭得伤心，见了娉婷和醉菊，抬起头来，停了哭声，露出难以启齿的表情讷讷道：“姑娘，你们的包袱……”
    “我们都知道了，怪不得大娘和大叔的。再说，里面也没什么东西。”娉婷温言劝了两句，总算让老人家收了眼泪。
    帮忙重新收拾了屋子，摆好家具，人都倦了，才入屋里休息。
    想到所剩不多的盘缠已经没了踪影，连换洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷徨，又不禁觉得好笑。
    “银子衣裳都是小事，人才是最重要的。赚钱也不难，我们一路过去为人看诊也是可以的。”醉菊让娉婷躺上床，“把手伸出来。”
    她把两指按在娉婷手腕上，静心听脉，忽然“嗯”了一声，疑惑地看一眼娉婷，问：“可有哪里不舒服？”
    “怎么？孩子不好吗？”娉婷也吃了一惊。
    “你身上有什么地方不舒服吗？”
    “没有。”
    醉菊道：“我再听听。”又侧着头细致诊了一会儿，蹙眉道，“这脉象有点奇怪，难道是今天晚上出去着了凉？哎呀，早说了你不该出去找我的。躺着，再不要乱动了。”说完提着小篮出去了。
    娉婷顾念孩子的安危，听话静静躺着，睡意袭来，眼前又朦朦胧胧起来，眼看着亮光在眼中变成细细的一丝，黑暗覆盖上来，那黑色尽头，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜摇曳。
    正觉得舒舒服服，肩膀却被人轻轻摇晃了两下。娉婷睁开眼，看见醉菊捧着满满一碗药坐在床头，边吹着碗里冒出的丝丝热气，边柔声道：“喝了药再睡吧。那群黑心的税吏，连药材也不放过，幸亏今天采了新的草药。”
    看着娉婷忍着苦皱眉喝完一碗，醉菊这才满意地收了碗，吹熄烛火，一同睡下。
    赶了一天的路，投宿后又去采药，还遇着不断的意外，醉菊实在比娉婷还乏，头一挨枕，瞌睡虫立即汹涌而至，不消一会儿的工夫，便将她密密实实埋进梦乡。迷梦中重见师傅严肃的脸，藏着笑意的眸子却是极慈祥的。一会儿后又似乎回到了隐居别院的梅园中，一个影子恍恍惚惚在前面，仿佛正望着明月。梦一个连着一个，稀奇古怪，什么都有，都淡淡地散发着温馨的味儿，像面前有几十条道，她却知道每一条道的尽头都是好的。
    梦正香甜时，一阵刺痛却不知从哪传了过来，醉菊在梦中挣扎着，像是手疼，又像是脚疼，渐渐地，这阵痛楚宛如从水底浮到了水面，连带着把她也带出了梦境。
    醉菊猛然睁开眼睛，又一阵刺痛传过来。她终于意识到，自己的手腕上正被什么抓得生疼。
    “醉菊……醉菊……”漆黑中娉婷的呻吟声显得异常痛苦。
    醉菊惊得坐起来，月光下，娉婷秀气的眉纠成一团，指甲深深掐入醉菊腕中。
    “姑娘，怎么了？”
    “好疼。”娉婷按着腹部。黄豆大的冷汗从她额头上渗出来，滚落到枕头上。
    “我在这呢，别怕。”醉菊也慌了，声音不由得颤抖了起来，摸索着抓住娉婷的手，默听片刻，脸色煞白，“我的针呢？”翻身去找，才记起包袱已经被人抢了。于是连外衣也顾不上披，匆匆忙忙跑到两个老人家的房门前，把门敲得咚咚作响，喊道：“大娘！大娘！快醒醒！”
    “什么事啊，姑娘？”
    醉菊一把抓住大娘的手，“银针！你们有没有银针？”
    大娘刚被吵醒，迷迷糊糊道：“我们穷人，哪里会有什么银针？”
    “那那……普通的针呢？绣花针呢？”醉菊急得差点掉泪。
    “缝衣服的针倒是有一根。你们这是怎……”
    “别问了，快借我！”醉菊取了针，匆匆回房，点起烛火。
    烛光下，娉婷脸色蜡黄，大汗淋漓，枕头几乎全湿了，见醉菊进来，忍着疼，气若游丝地一字一字挤着问道：“到底怎么了？”
    “没什么。”醉菊匆匆将针放在火上灼烧，快速地答道，“只要扎了针就好了，姑娘别怕。”口气笃定，手却抖个不停。眼见那针已被烧到将近发红，醉菊却一点也不觉得烫似的，捏着针眼的部位走到床前，轻声哄道：“别担心，扎了针就不疼了。”叫娉婷躺好，轻轻掀开娉婷的亵衣。
    娉婷腹中一阵一阵抽疼，像有一匹发疯的马在里面胡乱撒蹄似的，怎么忍也受不住爆裂似的痛。见醉菊捏了针，要对自己的小腹扎下，吃了一惊，也不知哪里生出的劲，猛然半坐起来，拦住醉菊道：“不会伤了孩子吧？”
    醉菊毫不迟疑道：“不会的，信我吧。”
    娉婷这才松手，她早疼得浑身无力，一松手，便径自倒了下去，被汗黏湿的青丝散了一床。娉婷闭上眼睛，腹中微微一热，随即又是一热，醉菊仿佛连续扎了几处，突然间，痛楚像不再潜伏似的从地下一股脑剧烈地涌了出来。
    “啊！”娉婷一声惨叫，像虾米似的蜷缩、挣扎，待缓过劲后，似乎好了一点。她蹙眉感受着，似乎腹中的痛楚涌出来后，又从涌出来的裂口处悄悄缩了回去。
    “好点了吗？”耳中飘进醉菊的声音，幽幽远远的。
    良久，娉婷才徐徐呼出一口气，“嗯……”
    醉菊也是满头大汗，听娉婷应了一声，才放下手中的针，虚脱似的坐下来。
    “孩子……没有事吧？”
    醉菊道：“我早说了，你身子骨挺弱的，不要逞强。唉……”
    “醉菊？”
    “你快躺好。孩子没事呢。”醉菊一抬头，瞧见被吵醒的大娘在房门外探头，忙迎了出去，抱歉道，“吵了大娘和大叔了，真对不起。”
    “姑娘……”
    “我姐姐病了。”
    “哦。”大娘担忧地朝房里看看，小声地问，“现在好点了吧？”
    “好多了。大娘睡去吧，没事的。”
    劝走了大娘，醉菊又坐回床边对娉婷说：“不能再赶路了。你要好好静养几天才行。”
    娉婷半天没做声。
    “不能留在这，一早就要走。那些人拿走了我们的包袱，谁知道这些东西会落到什么人手里？”娉婷刚刚耗尽了力气，声音很低，“万一他们追来，我们想走也走不了了。”
    醉菊叹了一声。
    娉婷又问：“我的身子到底是怎么了？你有事可不要瞒我。”
    醉菊又是气恼又是伤心，不知不觉哽咽起来，“姑娘自己还不明白？本来底子就不好，一路上劳心又劳力，受得了吗？一定要想法子弄些上好的药材，老山参也好，够本色的灵芝也好。”
    娉婷出了一身大汗，此刻腹中痛楚停了，反而觉得一身冷森森的，缓缓扯了被子盖在身上，微笑着道：“我听你的话，离开这里后不再匆忙赶路，多多休养就是。何必哭呢？”
    醉菊抹着泪，咬牙切齿道：“现在想来，王爷真是可恨。既是心爱的人，就该好好爱护，怎么竟让姑娘到了这种地步？千错万错，都是他的错！”