虽然自周朝立国以来一直有为贵人从殉的制度，然而随着这些年列国征战增多，不管是打仗还是农耕都需要劳力，所以这种以活人殉葬的制度敌不过时代变化，自春秋末年来已经渐渐兴起以人俑代替人殉的风俗了。
    莒姬轻叹，她的声音如同微风吹动琴弦道：“妾倾慕大王，欲与大王同生共死，求大王允之！”
    楚王商心中感动，将她拥入怀中，轻吻着她的发梢。莒姬伸出手来，抱住了楚王商，一时缠绵。
    两人躺下，楚王商本有些睡意，却被这一事触动，心潮起伏，竟睡不着了。此时万籁俱寂，正是心底最澄澈之时，他忽然觉出些不对劲来。
    他抬眼见寂静处，莒姬一动不动，脸朝外躺着，他伸手去抱，发现莒姬竟是醒着，却不敢动，唯恐响动吵着了他。
    楚王商将莒姬抱入了怀中，忽然道：“你若随寡人从殉，那一双儿女怎么办呢？”
    莒姬轻颤了一下，声音闷闷的，似是鼻子有些不通顺似的道：“有向妹妹照顾，自是无碍。”
    楚王商轻声道：“你舍得他们吗？”
    莒姬低声道：“舍不得。可是……唯其舍不得，妾这么做，才是对他们最好……”
    楚王商苦笑一声道：“月与戎，皆是寡人的儿女，难道竟还要爱姬你牺牲自己来保全他们？如此，置寡人于何地？”
    莒姬吃了一惊，连忙起身伏地辩白道：“妾绝无此意，请大王明鉴。”
    楚王商也坐起，叹息道：“寡人知道你最是懂事隐忍，这些年王后处事，寡人也不是不知道……难为你了！”
    莒姬拭泪道：“妾不难为，大王世之英雄，妾此生能服侍大王，实妾之幸也。只是……”
    楚王商道：“只是什么？”
    莒姬垂泪道：“大王，位高招谤，深宠招嫉。这宫中记恨妾的，何止一人？妾一人生死倒罢了，只是稚子何辜？异日不知如何才能保全他们！”
    楚王商怒道：“你，你好大的胆子，敢说这样的话！”
    莒姬缩了一下，又道：“小公主不过是弱龄稚女，遇王后之威，竟至生了噩梦。虽蒙大王慈爱，赐其和氏璧护身，只是和氏璧纵能保小公主今日睡得安稳，可若是异日再遇上王后，又能如何？只怕这和氏璧也会变成小公主的罪名吧。大王今日还在，小公主就险些丧命，若是他日失去大王的庇护，王后还会有何顾忌……”
    说着，莒姬向前膝行两步，将头枕在楚王商膝上，无声而泣。温热的泪水慢慢地渗入楚王商的膝上，让他整个人充满了不耐，很想将莒姬踢开，又很想将她死死地搂在怀中。
    他对后宫并无特别偏爱，妃子们不过是他消愁解闷的玩意儿而已，以往或有妃子恃宠生娇，他高兴了纵容一番，不高兴了就置之不理。莒姬之所以得宠甚久，固然是她长得漂亮聪明可人，更重要的是她善解人意，懂分寸知进退，从来不曾有过非分要求。
    王后好妒，他不是不知道，但王后虽是稍有过分，却从来也不敢真正去触怒于他，所以对王后虽然日渐冷落，但终究还是维护着王后的面子。但近年来王后越来越出格，从向氏怀孕之时便有些不轨之举，他一则因向氏生了女儿失望，二则也怕惩戒了王后，容易给外界太子不稳的印象，到时候诸子以为看到机会，就会形成争夺之势，影响国内稳定，所以也就隐忍了下来。
    直至王后亲自出手对付九公主这样一个稚龄小儿，才让他怒不可遏。事情虽小，然以小见大。他还活着，王后就敢伤他子嗣，不能不让他顾虑到有朝一日自己驾崩了，那其他庶子庶女会有什么样的命运。
    那一日王后的离去，已经让他隐隐潜伏了这样的怒火，可是他却竭力不去想这件事，想了，就要面对，就要动手。可在没有想仔细以前，他并不愿意立刻就去面对和决断这件事。
    而此时莒姬的挑破，却是让他猝不及防，不得不面对这样的后果。
    那一刻，他心头怒火涌起，莒姬却聪明得没再说话了。
    她是聪明的，这时候，只要她再多一句嘴，虽然能更快地挑起楚王商的怒火，但这怒火首先就会发泄到她的身上来。她只是无声地伏着，静默得几欲要让人当她不存在。
    楚王商沉默着，脸色铁青。
    一室俱静。
    莒姬渐渐睡了过去。
    楚王商却坐了一夜，直至天际发白，这才在寺人的服侍下，更衣上朝去了。
    此后莒姬不再提起此事，楚王商也不提起，似乎这件事，只是午夜的一个梦似的。
    可莒姬心中明白，楚王商心中也明白。莒姬不提，只是以温柔和沉默来等待，她知道只消这一句就足够，若提得多了，倒显得自己急不可待，私心过重。像楚王商这样的男人，是从来不会让女人干涉他的，若是让他察觉，只怕自己先是不保。而楚王商，心中有了此事，但在未曾想到如何行事之前，他是不会让任何人看出他的心事来的。只是他对小公主多了几分关照，甚至允其随同自己去行猎的要求。
    如此风平浪静地过了十余日，忽然有宫人告发王后曾经擅杀后宫越美人。楚王商细查之下，竟是当真，当下勃然大怒，下旨严厉斥责王后，令其闭门思过，甚至罢其所属内小臣之职。
    内小臣掌王后之命，出入宫禁，传王后之谕，诏令四方及卿大夫，亦是掌后宫诸事。罢王后内小臣之职，又不加新人任命，又令王后闭门，形同夺了王后之权柄。
    王后恼怒万分，又惊又惧，虽有几分怀疑是楚王商因小公主之事责罚她，可是也断没有为了一个媵生的女儿受惊而竟至要废嫡的。
    王后本就是五十来岁天癸将绝之时，身体状况正反复不定，昼夜颠倒睡眠无常脾气暴躁之时，再加上忧惧愤懑之情，这日子便如同煎熬一般，不几日便病倒了。
    那越美人原是越国献女，亦曾得过宠，自莒姬入宫，便已失宠。偏那日太子槐经过桂园，与越美人相逢，一个性子轻佻，一个深宫寂寞，见四下无人，不免言语上有几分暧昧之意，却也仅此而已。偏被人看到，报与王后，王后正因向氏怀孕之事而忧心忡忡，闻言大怒，当即便以越美人有病为由，将越美人弄死，报了个病亡。太子槐亦因此事，与王后一番争执，无奈母亲强势，只得抱憾。
    不想此事过了数年，竟然又被人翻出，甚至隐隐指向太子槐调戏父妾、王后杀人灭口的流言来！太子槐心性倒是不坏，只是优柔寡断性子轻佻，对越美人之事也是心怀愧疚，虽然亦对母亲有怨，却是不敢言语。不想这事重新被翻出，又听说母亲生病，且有宫中风声，说楚王商有意废立太子，这才大吃一惊。他又不敢去向素来畏惧的父王求情，他身边的宾客靳尚便劝道：“太子，大王若要兴废立之事，必会与令尹商议，太子何不求助令尹？”太子槐听了此言，急趋令尹府第，求助于昭阳。他知昭阳最爱美玉，连忙将自己宫中最好的美玉搜罗了几块，当成礼物。
    昭阳见了美玉，却只是略一欣赏，原物奉还，道：“臣为楚臣，安敢受太子之礼？但凡臣职责所在，必当尽心。”
    太子槐见他不肯收礼，只道事情当真不好，脸色也变了。
    昭阳见他如此，只得安慰他道：“太子误会臣了。君臣有别，主忧臣劳。若是异日……臣立下战功，或者治国有功，得君王赏赐，乃是本分。如今若是臣收了太子之礼而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，岂不该死？”
    这番话说得太子槐既服气又钦佩，虽然昭阳一句肯定的话也没有给他，但他离开令尹府时，却莫名地多了信心。
    却不知他那点心思在昭阳眼中哪里够看。虽然宫中美玉的确是价值连城，但对于久经世事的昭阳来说，为太子说几句好话容易，但这太子之礼，却是万万收不得的。这会儿太子有求于人，自是厚礼卑辞，他若这么大剌剌地收了礼，等到太子继位，想起自己当年求人的窘态来，岂不恨上自己？
    若是楚王商与他商议，他倒可老实不客气地开口。有时候君臣之间也是一种交易，彼此能懂，自然心领神会。
    恰恰是太子槐这等自信心不足的年轻人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安抚。
    想到此节，他便站起来，向宫中呈上书简，要求入见。不多时，楚王商便召见了昭阳。
    昭阳趋入，一路行来但见时已春尽夏至，花木葳蕤，两边宫娥却是肃立无声，寂静得似少了几分活力。
    昭阳轻叹一声，此时章华台的气氛确实令人惴惴不安。
    及至殿前，他脱了青舄入见，见楚王商只穿着常服，抱了一册竹简在刻字，见了昭阳进来，甚是随意地招手道：“令尹，有甚要紧国事，要见寡人？”
    昭阳也不客气地走到楚王商对面的枰上坐下，道：“臣也想偷个懒，却是不得不来见大王。”
    楚王商放下刻刀，轻轻吹去上面的竹屑，道：“天干物燥，又是何事惊动了你这老竖？”
    竖便是竖子之意，叫人老竖，实则无礼之至。不过楚王商与昭阳君臣相得数十年，多年共上战场，架也打得，泥也滚过，私底下更不恭更无礼的对骂也不是没有过。
    昭阳也老实不客气地白了楚王商一眼，知道他故意说这等调笑之话，便是不想听自己正言直谏，索性不看他的脸色，道：“日头正高，我倒想安居消暑，你自家家事不谐，却催得我跑一趟。”他索性连“臣”也不称，直接称“我”了。
    楚王商哧的一声道：“是你自家多事，却来说我。便是我自家家事不谐，又与你何干？”
    昭阳夺了他手中的竹简道：“同你说正经事，莫要顾左右而言他。”
    楚王商只得放下手中事，正色道：“罢罢罢，寡人且听你说来。”昭阳拱手肃然道：“臣闻大王因小过而令王后闭门思过，又罢内小臣，王后因而忧惧成疾，太子不安。臣忝为令尹，不敢无视此事，特来求大王示下。”