这个被楚王商起名为“月”的公主，在楚王商的女儿中排名第九，宫中便呼其为“九公主”。小公主刚刚出世，这一夜的历险，成了楚宫中的一桩悬案，便连原来看护她的侍女女桑，也在人间消失得无影无踪。莒姬所居的云梦台虽不算禁卫如何森严，但也不可能是一个侍女就能够把婴儿盗走的。且她身边用的宫女，包括那女桑，均是她陪嫁的心腹侍女，这种陪嫁之人，通常生死与共，纵使另投他主，别人也不会收容，这于当时便是铁律一条。国士可择主而事，但奴仆背主，只有死路一条。更何况小公主虽然是个婴儿，却毕竟是国君之女，很难想象有什么了不得的生死利害，能令女桑自寻死路背主害主。
    更有可能，是有人盗走公主，又害死女桑，嫁祸女桑。只是这女桑自此以后，消失无踪，连尸首也找不到，更勿论其他。
    莒姬深惧此事，她唯一能怀疑的就是宫中的阉人内侍，这些不是她娘家陪嫁之奴，亦是有可能内外勾结的。只是一处宫闱台阁，也总要用到几十内侍，这却是无法避免的。她只得借了小公主被盗之事，将云梦台的内侍换了个干净，另求楚王商亲自分拨了一些心腹可信内侍，再向母族求助，阉了莒族原来隶下的数十名奴隶入宫，这才消停。
    幸而那小公主似是有神灵庇佑一般，虽在水上漂了几个时辰，着了些风寒，受了惊吓，但有太医用力，乳母尽心，调养一段时间后，竟似完全不曾有后患，依旧活泼可爱，长势喜人。
    只是向氏自那一夜以后，竟是母女连心，虽然病得奄奄一息，却时时刻刻念着小公主，一日不见，便忧心欲死。莒姬虽然知道她病重，不好让幼儿过了病气，然怜她情痴，还是让乳母每日抱着小公主，远远地让她看一回，好教她放心。
    向氏本已因为生产气虚，又逢大喜大怒大寒大暑，自此大病一场，血下不止，险些一命呜呼。却因为牵挂着女儿，便挣命活着。太医诊过无数这类的产妇之病，这等血崩，十有八九难挨过去。不想向氏看似比谁都虚弱，然生命力却是极强，几番濒死又活过来，过得一年多，竟渐渐好起来，也不禁令人称奇。
    只是楚王商此时却无暇顾及这些后宫之事，在秦国的细作报来信息，秦君渠梁驾崩，秦国变乱陡生。
    自周平王东迁，数百年来征战不休，大国并吞小国，至此时已经只剩下二十来个了，最大的便是七个国家，史称“战国七雄”。
    这七雄中，只有北方的燕国，仍是召公之后的姬姓之国；南方的楚国，自立国以来便不太臣服，与周天子屡有摩擦，此后更是自立为王，据大江以南，便是以周天子之威，也无可奈何；山东齐国，虽是当初的封国，但国君却已经不是初封时的姜氏，而是被其臣下田氏所取代，此之谓“田氏代齐”；而地处中央的晋国，却被赵氏、魏氏、韩氏三家封臣所瓜分，此之谓“三家分晋”；而最西边的秦国，原是商朝旧臣之后，素为周室所恶，唯秦朝先人非子为周王牧马甚为用心，因此准其立国。后来周平王东迁，旧都为犬戎所据，平王便顺水推舟将旧都封与秦人，让秦人与犬戎搏杀，使其两败俱伤。
    秦人与犬戎搏杀多年，渐渐扩张，只是一直被中原诸国视为边鄙野人，数代秦君或施恩惠，或献媚周王，或武力征伐，以求东进，在列国中取得话语权，却无不铩羽而归，也被中原诸国更加轻视。唯有楚国，因也有同样被列国轻视过的历史，倒与秦国数代结为姻亲，遥相呼应。
    至秦君渠梁这一代，却做出了令诸侯为之震惊的事情。他起用了自魏国流浪到秦国的卫公子鞅1，进行变法。
    变法之事，其实并非始自秦国，当年周厉王曾起用荣夷公变法，楚国也起用过吴起变法，甚至在商鞅逃离的魏国，于商鞅之前也有过李悝变法。商鞅的变法内容，亦是受吴起与李悝变法影响极深。而这些变法，无不是在王权衰弱、国库财尽的前提下产生，其最终，亦是不约而同地走向变法者身败名裂、人亡政息的结局。
    如今列国关心的事便是，秦君渠梁死了，那么被封为商君的变法之臣卫鞅，会有一个什么样的结果？而秦国的新法，又会继续下去吗？
    楚国君臣，自然也是极关心此事。
    此时章华台中，君臣对坐，令尹昭阳先开口道：“细作传信，秦国已为其先君发丧，谥号为孝公，太子驷灵前继位。”
    各国都有宰执冢相之位，为百官首，楚国此位置便称为令尹。昭阳是个年近五十的老军头，他虽是宗族，却也是积战功而至此位，在朝中威望极高，也最得楚王商倚重。
    楚王商沉吟：“太子驷昔日便是因为反对商君之变法，而触怒秦公问罪，他的太傅公子虔受劓刑，公孙贾受黥刑，他自己也被放逐。如今他既已继位为君，依卿等看，秦国的变法，可能续行否？”
    昭阳抚须笑道：“不能。”
    列国均是此例，秦国又岂能有所改变？
    他说完以后，左徒屈原便道：“正是。太子驷方才继位，太傅公子虔就告发商君谋反，那卫鞅欲潜逃出秦。谁知道逃到边关，欲宿客舍，店家却因为他出示不了身份凭证而不敢收留……”
    太子槐奇道：“这是为何？”
    屈原解释道：“因为卫鞅立法，为政极苛，出行必须有凭证，若是客舍窝藏有罪之人则与降敌同罪，被人揭发就要问腰斩之刑，而且有连坐之法。若一家有罪则其他九家必须揭发，揭发者有赏，不揭发则十家连坐。因此卫鞅叹息‘吾作此法而自毙’。”
    因为得知今日商议商鞅变法之事，太子槐之前便从太傅那里先学习了吴起在楚国的变法始终，此时听到商鞅在秦公死后的行为，不禁嗤笑，“卫鞅虽学了吴子之法，但生死当前，智与断实不如吴子矣！”
    话未说完，便被楚王商横了一眼，吓得住口。
    当年楚悼王任用吴起变法，得罪了楚国原来的世卿，待楚悼王一死，众人群起而射杀吴起，这情景与秦孝公一死秦人要杀商鞅之事也是相仿。只是吴起为人极为果决阴毒，他知道众人想杀他时，不但不向外逃，反而逃进楚悼王的灵堂，拿楚悼王的尸体当挡箭牌。这些楚国贵族若是心怀畏惧，他自可保全一命，若是坚持杀他，则皆要背上作践国君尸体的罪名。果然，那些楚国贵族虽然杀了吴起，却也尽数被继位的楚肃王问斩。而这一批对变法最是切齿痛恨的楚国贵族被杀，大大缓解了废除变法的压力，使得楚国变法虽然人亡政息，但保留并延续了一些变法内容。
    只是吴起的做法太过阴损，在座的朝臣先祖们的家族利益多少也因吴起变法受到过损害，而且他虽然得以让新君以此罪名杀了一批旧贵族，但他拿国君的尸体当成自己挡箭报仇的工具，也实在是太过无君无上。
    因此虽然太子槐说得有理，但无论君臣，其实对吴起这个人只是暗中佩服，面上却是谁也说不得他一句正面评价的。
    楚王商不欲此话题继续下去，直接问：“卫鞅下场如何？”
    屈原叹道：“商君卫鞅被秦国新君下令施以车裂之刑，并灭其族。”
    楚王商默然，这也是意料中的事。
    昭阳叹息：“从来人亡政息，秦孝公与卫鞅俱亡，想来秦国变法必不能继续下去。如废新法恢复旧法，又要有多少人事变幻，百姓动荡。老子曰：‘治大国若烹小鲜。’秦国地处西北，贫苦粗鄙，再加上国政这般来回折腾，必当衰弱。”
    将军景缺道：“臣以为可以趁此之机，在秦楚相交的巴蜀之地进行蚕吞侵蚀，扩张疆域。”
    大夫靳尚连忙奉承：“幸而我大楚当初没有任由那吴起变法祸乱，如今秦国生乱，正是我楚国扩张之机。”
    昭氏、屈氏、景氏、靳氏等，皆为芈姓分支，楚国虽对周天子不甚臣服，然则在“分封亲戚、以藩屏周”这一点上却是学了个十足，如今周天子的姬姓之国皆已零落，但楚国却仍然是由芈姓分支主政朝堂，这亦是楚国引以为豪的事。
    昭阳指着地图，分析道：“当今天下大势，周室衰弱，燕国在北，与我楚国相隔甚远且国势不强，可不必考虑。齐王辟疆任用驺衍、淳于髡、田骈、孟轲等人，皆赐列第为上大夫，近年来齐稷下学士又复兴盛，人才济济有数百人。而韩国国政出自申不害，但申不害已老，不足为惧。魏国虽然势力最大，但自庞涓死后，已是盛极而衰，倒是赵国有转强之势。大王去年灭了越国，尽吞越国之地。如今我楚国在列国之中已经是疆域最广，国势最强。依臣之见，我等当联齐而削弱列国，联秦而牵制三晋，取巴蜀为粮仓，待到时机成熟，便可称霸天下。”
    楚王商点头叹息：“令尹之言正是寡人所想，只是费时甚久，只怕寡人是看不到我大楚称霸天下了。但若寡人择后嗣得人，诸卿之中倒有人可以辅佐新君威临天下———”
    太子槐听到此言，正中心事，不禁脸色一变，不敢抬头看楚王商，只暗地里斜看令尹昭阳的表情，想着他会如何表态。
    昭阳也不禁看了太子槐一眼，见他神情惶恐，暗叹一声，口中却说道：“大王放心，太子已经成年，必能续我楚国辉煌……”
    楚王商看了太子槐一眼，叹了一声，摆了摆手。
    他心中明白，如今列强争霸，国与国之间竞争激烈，不进则退。楚国虽然在他的手中实力大增，但太子槐能力远不如他，而曾经抱过期望的霸星，也不过是一句虚话。这后继无人之事，便是悬在他心头的一块大石。他生性坚韧，便是遇上重大挫折，也不过是一笑置之，唯独此事却是耿耿于怀。唯今之计，也只有乘自己在位之时，多加扩张，让太子槐做个守成之君罢了，待后世子孙有杰出者，再图振兴楚国之业。
    想到此处，他素日对儿子的厌憎之心也弱了几分，听到昭阳也在竭力为太子槐游说，便点了点头道：“寡人也将太子交与令尹，望你好好辅佐于他。”昭阳连忙应声：“臣遵旨。”
    楚国君臣静候着秦国发生变乱，不料过了数月，消息传来，秦国新君虽然杀了商君卫鞅，但却没有如秦国公卿所愿，废止新法，反而借商君的人头，平息了公卿的怒火，其新法却依旧在推行。
    楚王商听闻此讯，长叹一声：“秦君真英雄也！”
    此时，他正在莒姬房中，莒姬忙问：“大王为何有此叹？”
    楚王商道：“历代变法，无不是人亡政息，不想秦国新君有如此气量。我本以为秦国自此便因为新旧两法争斗动荡，如今看起来，秦国只怕会成为我楚国的大患。”
    莒姬侍候楚王商多年，能做得一朵解语花，自然也不是木头人。闻言笑道：“秦君纵有能力，然则秦国多年穷鄙，又与魏国结仇，便终其一世，恐怕也无法成为我楚国之患吧？大王放心，我楚国人才辈出，何惧秦国？”
    楚王商稍解心事，莒姬又百般奉承，不觉在这云梦台消磨了不少时光。更兼有聪明可爱的九公主。莒姬见楚王商心烦，便引他逗弄婴儿，虽然幼童无知，却颇能解颐。一来二去，便得了楚王商的宠爱。
    楚王商子女众多，也只有头两三个孩子出世时，得他一些关爱，后来孩子生得多了，便也不在意了。太子槐虽然因嫡长而立为储君，然而小时候便不算太聪明，越长大越觉得不肖自己。他一生征伐，灭国无数，对楚国的将来更是有着辉煌的蓝图，雄心勃勃地设想了百年规划，纵使自己这一生寿数未及完成，也必要使后来者大展宏图。然这样宏伟的蓝图，一想到落在太子
    槐的身上，便觉得委实不堪胜任。然而诸子中，虽有比太子聪明能干些的，却依旧与自己所想差得甚远，还不到能够为了这个庶子去改易太子位置的地步。
    楚王商因唐昧之预言，又有少司命神像之事，便对这小公主格外关照些。他年轻时不以儿女为意，此时人过中年，征伐日少，闲来逗弄小女儿，竟有了一丝慈父之情，兼之小公主虽然话还说得不甚清楚，却正是幼儿最为讨喜之时，便是铁石心肠的男儿，也不禁软了心肠。
    九公主转眼就是两岁，已经能吃能喝，能走能跑，连学说话也比寻常孩子更伶牙俐齿些。
    这日，楚王商下朝到莒姬处，莒姬忙服侍他换了常服，自己下去令人备了他所喜的膳食，燃了他所喜的香料，亲自捧了一盏柘汁上来，却见楚王商立于廊下，正看着庭前出神。