秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？——屈原《九歌·少司命》
“臣夜观天象，发现有霸星初生，乃主后宫将有孕者，当生横扫六国、称霸天下之人。”
楚王商1于章华台上，凝视阶下，问道：“唐昧2，此言当真？”
此时，因征伐连年，公卿大夫皆有习星象之学，观天象之异，令此学说人才辈出。当时“鲁有梓慎，晋有卜偃，郑有裨灶，宋有子韦，齐有甘德，楚有唐昧，赵有尹皋，魏有石申夫，皆掌著天文，各论图验”。唐昧即当时楚国的星象大家。
他在征齐回程的第一个晚上，站在高坡上观察星象的时候，发现了这突来的变化。
肃肃宵征，夙夜在公。虽然征程辛劳，他却未曾有一日停止过对天象的观察。天上星河虽然无比辽阔，那繁星在别人眼中如沙粒般不可胜数，但在他的眼中却如自己的掌纹一样熟悉。
此时，正是月缺之夜，他站于高坡之上，看天上的星辰格外清晰，而北辰星旁，多了一颗从未见过的星星。那星辰若隐若现，却让唐昧想起了一段星象学上的记录。
他隐隐意识到了什么，又不敢相信。从此夜夜站于高冈，看着这颗星的变化，竟至痴迷。直至征程结束回到郢都之后，更是刚过荆门，不待洗去征尘，便直奔观星台，与卜师对照星盘舆图，翻阅前人书简，方才确定此事，便直奔王宫而来。
此时，楚王商正与群臣饮宴，便听得唐昧来报：“臣夜观天象，见北辰星旁忽现一颗异星，近日来更是大放光明，将北辰星、勾陈星压得黯然无光，如今四辅变，六甲乱，当主天下大变。”
此时闻听唐昧之言，楚王商一惊，停下了手中的酒爵，“是凶是吉？”
唐昧兴奋地道：“大吉！此乃霸星！臣查书简，晋文公降世前亦有此星象。此星象当主横扫六国，称霸天下。臣观此星初生于御女星之南方，正对应我楚国，主后宫将有孕者，当生霸主。”
楚王商兴奋不已，站了起来，匆忙间更是带翻了酒爵落地，此时也顾不得了，忙问：“此言当真？”
唐昧道：“臣依天时而测，据星象以报，不敢欺君。”
自春秋战国以来，各国国君最大的梦想无不是称霸诸侯，号令天下。“称王则不喜，称霸则听从”，王道衰微，霸道兴盛。
此时各国之中，楚国疆域已是最大。楚王商在位，先是打败越王无疆，尽取吴越之地，因觉得南京有“王气”，于是在长江边的石头山上埋金，建立金陵邑。又于同年征发大军伐齐，与齐将申缚战于泗水，进围徐州，大败申缚，占据大片齐地。以此连战告捷、吞国灭城之势而推之，再过十几年，楚国称霸列国，也是一个可预期的前景。
而此时此刻，唐昧这一番星象推测，霸星将出在楚国的预言更像是验证了楚国将要称霸的前景，不但楚王商听了满心大喜，连满朝文武也都拜倒在地，齐声称贺。
楚王商当即下令，遍查六宫，何人有孕。
却正在此时，后宫得宠的夫人莒姬便来告知，她的媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，将向氏迁入椒室，派女医日夜跟从，以保胎息。
此言一出，后宫皆惊。
椒室是一个特殊的宫室，因其以椒和泥涂墙壁，取温暖、芳香、多子之义故名。椒室不是普通人可以住进去的，楚王商的后宫虽然多，但是只有王后当年怀上太子槐时，方才入住过椒室。其他后宫妃妾，便是家世再大再得宠，也从没有人能够住进这椒室中养胎。
“难道———王想更立太子不成？”渐台3上，楚王商的王后捏紧了绛色衣袖，问站在身前的寺人析。
爵中芬芳的甜酒映出了她铁青的脸容。她久居后位，这一怒威仪十足，寺人析看得低下头去，不敢答话，只鞠身唯唯而已。
侍女玳瑁知她心情不好，忙柔声劝道：“小君4不必在意，不过是个媵人罢了，想来必是那莒姬在装神弄鬼，什么星象异兆，当是自抬身价罢了。”
她原已打听清楚，那莒姬便是如今楚宫中最得宠的妃子，出自莒国。前些年楚王商灭了莒国，莒人向楚王献公主己氏入宫，因这己氏聪明伶俐，甚得楚王商所喜，时人依俗，皆称其为莒己或莒姬。莒姬虽然得宠，但入宫四五年了，却始终不曾有孕。后宫女子没有自己的孩子，就是没有将来。莒姬心中甚为惶恐，连忙接二连三地把自己身边的媵从推荐去服侍楚王商，不想其中一个媵女便凑巧于此时怀孕。
王后冷冷一笑。她执掌宫中甚久，爪牙四布，知莒姬得宠，便早已在她饮食中暗自下药，教她不能得孕，至于媵人们倒不在乎。楚王商子嗣甚多，纵再生几个也无关紧要，只是不能教宠妃们有了孩子，生了妄念。
她知道楚王商身为一国之君，或宠爱妃子，或亲近嬖人，本就是常态，她也犯不着吃这个醋。她身为嫡后，长子又早封为太子，更何况莒姬母国已灭，并无倚仗，国君宠爱于她，倒好过宠爱那些来自其他强势诸侯国的女人。且莒姬为人玲珑，对她颇为恭敬避让，她本也不甚在意。这些后宫妃嫔，于她看来，也不过是如蝼蚁一般，她看着顺眼便容下，看不顺眼一指尖儿抹去便罢了。唯有触到她的根本利益，她才会迁怒不容。
倒是一边的太子槐忍不住开口了：“母后何忧之有？儿已立为太子多年，且行过冠礼。父王出征，多交托国政与儿。一个尚未出生的婴孩而已，何必如临大敌？”
王后看着儿子满不在乎、轻佻无比的样子，心中气恨不打一处来，指着他骂道：“竖子！大王出征托政，不过因你如今是嫡子。可你立为太子至今，这些年来所行之事，何时称过你父王之心意？我当年怀长子才住过椒室。如今那向氏只是怀孕，便已入椒室，更何况有唐昧的星象之说。倘若那向氏生子，挟称霸之天命，再过得十余年，稚子长成，到时候我年老失宠，安知你父王不会废长立幼？”
她母族强大，又身为王后，生下数子且皆已成人，长子立为太子，其余诸子也皆得封地，数十年来在楚宫独尊已久。但是此时，她看着站在眼前的儿子，心中却有着多年来未曾有过的危机和恐惧。楚王商志在霸业，并不在女色上头用心。因此，这些年哪怕他有再多的宠妃，都不会影响到她的王后地位。而她的长子槐以嫡长之尊，更是早早就被立为太子。
太子虽然是按着储君的教养成长，文武兼备，在处理政事上有师保相辅，倒也四平八稳，无甚大错。然而太子渐长，却越来越显示出他性格上的致命缺点来。
太子好色、好酒、好田猎，这原本没有什么，这春秋战国时期对国君的要求，远不如后世那般严苛。齐桓公曾谓管仲曰：“寡人有大邪三。不幸好畋，晦夜从禽不及，一；不幸好酒，日夜相继，二；寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者，三。”管仲不以为意，认为这是贵者之享受，不害称霸大业。
可太子槐身上却有“害霸”之弱点———所谓“不知贤”、“知而不用”、“用而不任”、“任而不信”、“信而复使小人参之”这五条，这些年来在太子身上多少有些展现出来。他并不像楚王商那般可以一眼看穿人的素质；师保向他推荐的贤人，他犹豫好久不能发落；用人有时候未必能够把贤人放到适当的位置上；更容易耳根子软，东听东是，西听西是。
因此，近些年来，太子便渐渐失了楚王商的欢心。然而虽然楚王商渐有失望，但是其余诸子尽管有才能胜过太子者，却也不曾突出到可以让楚王商愿意付出易储的代价。
王后年纪渐长，争宠之心越发淡了，只在意一件事，那便是太子的地位务必要稳若磐石。作为床头人，她自是敏感地发觉了君王对太子渐有不满，但作为深宫妇人，她却不知道，君王真正不满意的是什么。唯有加紧约束太子谨言慎行，绝不可在私事上出错，被人抓住把柄。
任何影响到太子的风吹草动，她都务必要在第一时间将它拔了去，绝不任其蔓延成不可阻止之势！然则，这个忽然出现的天命霸星，却令她惶恐无策。从来老人爱少子。如若此子出生，当真不凡，再过得十几年，这孩子长大成人，岂不势必把步入中年的太子槐给比下去？
依照周礼，储位应立嫡立长，以保持政权的稳固。照常理说，废长立幼、废嫡立庶都是祸乱的根源，一个守成的君王也不会轻易改变储位。但是她与楚王商夫妻多年，自然对其性情十分了解。此时楚王诸子不过只有守成之才，如若向氏当真生下一个霸才，那么以楚王商的为人性情，哪怕引得宫廷大乱，血流成河，只要能够让楚国称霸，他也会不惜代价，必定易储的。
太子槐本来自以为生就嫡子之命，又立为太子多年，地位稳若泰山，不承想有此一重大变故。听得母亲这番言语，他犹豫道：“这……不至于吧？”
王后冷笑，“列国之中，君王爱幼子而废嫡子的事例还少吗？便如周幽王废太子宜臼而立幼子伯服，晋献公杀太子申生而立奚齐。难道这些事例，太傅都不曾教过你吗？便如我楚国，当年平王废太子建而立幼子壬，引得伍子胥之乱，旧都被毁，被迫迁都于此……”
太子槐怔了一怔，这才猛醒，那些曾经血淋淋的夺嫡故事也同样会降临到自己身上来，吓得呆住了，忽然拔出剑来，“吾当先扑杀此妇！”
王后见他这般经不得事，气得腹部隐隐作痛，她按住腹部怒道：“竖子！竖子！若是此时可杀她，我还找你商议作甚？气杀小童也！”
太子槐这才慌了，转头问母亲：“然如母后所言，计将安出？”
王后面沉似水道：“来人，召女医挚！”
宫中向来有女医，侍候后宫病疾，此次向氏有孕，楚王商便召女医保胎。此时女医挚听说王后有召，只得前来。
王后凝视着跪在下方的女医挚半日，忽然喝道：“尔称女医，从何学得医术？习得何书？”
女医挚松了口气，这是她术业所长，自然对答如流：“小医师从秦越人习带下医，所修之书为《内经》、《医经》、《五十二病方》、《胎产书》等，至今已治妇人病一百三十有二，助产胎儿四十有七。”秦越人即为后世所称的扁鹊，女医挚能够师从秦越人，自然医术不浅。带下医即妇科，史载扁鹊在赵国时专门从事“带下医”，也将此术传与她了。
王后嘴角露出一丝冷酷的笑意，“尔既助产胎儿四十有七，可知以百人计，怀娠后滑产几人，难产几人，出生后死胎几个？”