慕容辞走过去，清朗道：“秦公子，李公子这人死不悔改，必须给他一次终生难忘的教训，否则他不会收敛的。”
    李公子面色微变，连忙道：“好汉饶命……我会记住这次教训，不会再冒犯二位公子。”
    她冷笑，“你当然不敢冒犯我们，你恃强凌弱，只会欺负那些无权无势的平民百姓。”
    秦公子侧头看她，日光照耀下，雪白柔滑的肌肤如琉璃般透明，“你有什么好主意？”
    她在琴若耳边说了两句，琴若立即去了。
    很快，琴若带着四挂爆竹回来，秦公子立即明白慕容辞的用意，找来一条绳子把李公子绑起来，接着把四挂爆竹放在他身旁一尺的地方。李公子泪流满面，哀戚地求饶：“大侠饶命啊……我什么都不怕，就怕爆竹……爆竹放得这么近，会把我炸死的……”
    “这还近？不会炸死你的，顶多受点儿轻伤。”慕容辞的面上洋溢着明媚的微笑。
    “我来点。”秦公子自告奋勇，从琴若手里接过火折子。
    所有人自发地后退，准备看一场有趣的好戏。
    如意把殿下拉到一旁，李公子双手双脚被绑，坐在大街中央，全身抖得厉害，泪水哗啦啦地流下来，那恐惧的样子还真有几分凄惨。然而，没有人同情他。
    不少百姓都知道，这个豪富家的李公子在京城恃强凌弱、欺压百姓、作恶多端，今日受到教训，是活该。有人帮百姓教训李公子，那真是大快人心。
    秦公子用火折点燃爆竹，尔后迅速后撤。
    噼里啪啦的声音瞬间响起，震天动地，烟雾弥漫开来，夹杂着杀猪般的尖叫声，惨烈凄厉。
    朦胧中，李公子全身蜷缩，深深低着头，以免脸部受伤。
    围观的百姓哈哈大笑，指指点点，以此为乐。
    秦公子转头看慕容辞，赞许道：“玉公子这招太绝妙了！你是如何想到这招的？”
    “忽然想到的。”慕容辞觉得李公子也挺悲惨的，遇到他们，算他倒霉，“秦公子，若你还有要事，可先行一步。”
    “好。玉公子，后会有期。”他再次拱手，尔后大步流星地离去。
    恰时，兰若萱和兰若薇从得月楼匆匆出来，方才她们为贵客唱曲儿，现在才唱完，听闻外面街上出了事，便出来看看。没想到，她们看见的是秦公子离去的背影。
    兰若萱凝望的目光痴迷如水，好似一尾羽毛温柔地抚摸那温润俊美公子的肩背。
    兰若薇明白她的心思，含笑打趣，“人都走远了，还看呐。”
    兰若萱收回怅然若失的视线，喃喃自语：“不知什么时候才能再见到他。”
    “若你和秦公子有缘，一定会再见的。”
    “希望如此。”
    兰氏姐妹相携着回二楼雅间，继续为贵客唱曲儿。
    爆竹燃完，看客们渐渐散了，李公子被吓傻了似的，呆呆地坐在地上，不知疼，不知热。
    身上多处被爆竹炸到，流血了，他浑然不觉，那些打手过来，把他扛走了。
    慕容辞望着秦公子消失的方向，明眸微眯。
    琴若低声道：“殿下，要奴才暗中跟着吗？”
    慕容辞摇头，“不必。容湛安排的人自会跟着，不过只怕很快就会被他甩掉。倘若容湛亲自跟，兴许能跟一段。”
    琴若又道：“秦公子的警惕心很高，一直不肯说出他的住处。”
    慕容辞心想，在得月楼遇见，是巧合吗？
    三人登上马车，琴若观察了很久，觉得没人跟踪，这才吩咐车夫回宫。
    如意对扬州瘦马完全不知，好奇地问：“扬州瘦马究竟是什么？跟秦楼楚馆的那些风尘女子一样吗？那为什么叫做‘瘦马’呢？”
    慕容辞莞尔道：“扬州瘦马其实不是秦楼楚馆里的那些烟花女子，琴若好像对扬州瘦马颇为了解，你说说吧，本宫正好也听听。”
    “扬州一带商贸往来频繁，不少豪富聚居在扬州，可谓富甲一方。他们的日常起居、衣食住行非常豪奢，几乎可以媲美皇家。而他们的富足催生了一些荒唐、淫靡的风气，秦楼楚馆随处可见，更有一种特别的嗜好：养瘦马。”琴若缓缓道来，“那些豪富们觉得秦楼楚馆、勾栏瓦舍里的烟花女子都是庸脂俗粉，玩法不新鲜了，于是一些脑子好使的人，从乡下买来贫苦出身的年幼姑娘，若是容貌姣好的，就请人教习她们琴棋书画和歌舞，若是容貌差一点的，就教她们女红、剪裁、厨艺等等。”
    “她们长大后呢？让这些姑娘接客？”如意眨着眼睛，一副探究到底的好学样儿。
    “经营此业的人被称做牙公、牙婆，他们以十分低廉的价钱买来这些贫苦人家的女童，精心培育几年，待她们长到十六七岁，便可卖给那些豪富人家、达官贵人府里做小妾，或是卖入秦楼楚馆、堕入风尘。”慕容辞目光微冷，“牙公、牙婆买女童的时候只有十几贯钱，卖出时却是千百两的高价，他们从中牟取暴利。”
    “天啊，这价钱相差太大了吧。”如意的小心肝受到了一万点的暴击。
    “牙公、牙婆经营此业，好比商者买来瘦马，养肥了再高价卖出去一个道理。再者，初买来的女童出身贫苦人家，大多瘦弱，因此这些命运凄惨的女子被称作‘瘦马’。”琴若语气悲悯，“其实，‘瘦马’一词，把人与畜生相提并论，奴才觉得不太妥当。”
    “就是！”如意义愤填膺地附和，“不过，贫苦人家的儿女就是命如蝼蚁。”
    “那些女子被当作瘦马来教养、买卖，被称作‘瘦马’，本身就是对她们的摧残与蹂躏。”
    身为女子，慕容辞觉得女子的命太低贱，命运太悲惨无常，受人摆布，身不由己。因此，她要掌握自己的命运，绝不受人摆布。
    琴若又道：“今日我们遇到的兰氏姐妹便是扬州名声显达的缀锦坊教养出来的瘦马。从她们的言行举止和容貌才艺来看，她们算是扬州瘦马里的佼佼者，应该能卖个好价。然而，她们留在京城不回扬州……殿下，奴才觉得缀锦坊不会轻易放过她们。”
    慕容辞淡淡道：“希望她们能顺利脱离缀锦坊。”
    如意忽然想起什么，道：“她们不是说有一个……曹嬷嬷帮她们跟缀锦坊谈吗？再说她们会还缀锦坊银子的。”
    静默半晌，慕容辞想的却是别的事，沉思道：“秦公子的武功路数很诡异，本宫瞧不出来，而且最后他四两拨千斤的招数，没看清楚。”
    “秦公子有意隐藏本门武功，那些打手的身手不怎么样，没办法逼他使出本门武功。”琴若道，“殿下，不如找个机会奴才试探一下他的武功。”
    “诶，这个办法不错。”如意欣喜地笑，“过两日秦公子不是还会到得月楼吗？我们也去，琴若先不要露面，之后再出来试探他。”
    “这个办法倒是可行。”慕容辞缓缓点头。
    ……
    过了两日，慕容辞带着如意来到得月楼。
    兰若萱、兰若薇正为贵客唱曲儿，不过秦公子不在。
    如意悄声问道：“殿下，那如何是好？”
    “不急，我们在此消磨一阵子再看看情况。”
    慕容辞笃定地微笑，秦公子必定会来。
    果不其然，大约过了半个多时辰，秦公子来了，依然温润有礼，俊美如神。
    自然的，他们在廊道里“偶然”相遇，于是在同一个雅间听兰若萱唱曲儿。
    兰若薇奏琵琶，兰若萱唱了一曲《扬州慢》，绵柔软糯的嗓音，比兰若薇多了几分魅惑，少了几分空灵，不过这一曲她唱得婉转多情、缠绵悱恻，令人不自觉地陷入一个情丝流转的意境。
    尤其是兰若萱的眉目，一直盯着他，含情脉脉，那情丝儿绕，那痴心流转，令人惊心动魄。
    她身穿样式简洁的桃红衫裙，身姿窈窕，脸腮扑了胭脂，恰到好处的胭脂色使得她比那日更加娇艳勾人。
    唱毕，慕容辞拊掌赞叹：“若萱姑娘真是多才多艺，这曲《扬州慢》把你的心思都唱出来了吧。”
    说着，她看向秦公子，挑眉致意。
    兰若萱娇羞地垂首，一截白嫩的雪颈若隐若现，撩人心怀，“玉公子见笑了。”
    “萱姐姐为了这曲《扬州慢》，精心准备了两日。”兰若薇笑道。
    “妹妹……”兰若萱嗔怪她多嘴。
    “秦公子，你觉得若萱姑娘的歌艺如何？”慕容辞故意问道。
    “若萱姑娘的歌艺自然不俗。”秦公子躲不过去，浅浅一笑，“若萱姑娘在京城必定可以名声大噪，日后寻得一个如意郎君，姻缘美满。”
    她相当的无语，他太不开窍了。
    不过也是，他对兰若萱没有心思，也没办法勉强。
    听了这话，兰若萱面容微僵，小脸交织着尴尬、失望与伤心。
    兰若薇连忙道：“二位公子还想听什么，不如小女子二人再为公子唱一曲……”
    秦公子打断她道：“我还有要事，就不耽误二位姑娘了。”
    她们明白这话的弦外之音，带着自己的乐器起身。兰若萱鼓起勇气看向他，眉目盈盈，“秦公子哪日来得月楼，小女子愿为公子唱曲儿，以报公子大恩。”