秋香今天没有去萃芳阁。因为，唐伯虎和祝枝山、徐经三人，今天吃过中午饭之后就要启程离开金陵，前往北京参加会试。
    会试的日子在九月底，如今已然是八月十八了。距离会试还有一个月稍多点的时间。
    路途山，要花费近半个月时间。满打满算，唐伯虎、祝枝山、徐经三人到达北京后，备考的时间也就剩下半个月了。
    如果不是因为八月十五中秋节，唐伯虎他们应该早就启程了。中秋节毕竟是大节，唐伯虎、祝枝山、徐经三人虽然没有回苏州过节的打算，但他们在金陵都有很多密友，与友人共同过节，总比在路途中风餐露宿要好。所以，直到中秋节过后，他们才打算启程前往北京。
    离萃芳阁开业的日子又过去了三个月了，这三个月里，秋香和唐伯虎的关系明显改善。萃芳阁的生意也红红火火的。对于秋香来说，生活是如此的美好！
    今日，唐伯虎又要离开了，秋香心中难免不舍。但参加会试是大事，即便她再不舍，也不能耽误唐伯虎的前程啊。
    秋香亲自到了唐伯虎和祝枝山住的房间，亲手给唐伯虎收拾行李。
    “你们到了北京，天气也就凉了，厚衣服多带点……对了，把棉衣也带上，还不知道你们在北京会待多久，万一入了冬……”
    秋香一边替唐伯虎收拾着行装，一边絮絮叨叨。
    祝枝山一笑，打断她的话说道：“弟妹啊，你就别操心了。我们的行李已然沉重不堪了，你再给伯虎塞上几件棉衣，又是一个大包袱。”
    “姓祝的，你能不能好好说话？谁是你弟妹了？呸！”秋香羞红着脸，对着祝枝山啐了一口。
    “呵呵，你早晚是我的弟妹嘛，早改口早习惯。”祝枝山嬉皮笑脸的说道。
    “哼！”秋香也不再继续辩解，依旧往唐伯虎的包袱里塞棉衣。唐伯虎站在一边，乐呵呵的傻笑着，看着秋香忙活。
    “诶，弟妹，我都说了，不用带棉衣。”祝枝山继续阻止秋香，“你没出过远门不知道旅途的劳累，还是少带点东西好。即使我们在北京待到入冬天寒，我们也可以现买棉衣啊。只要带足银票就行。”
    “那好吧，就听你的。”秋香觉得祝枝山说得在理，便也不再坚持了。随后，她就从衣袖中掏出一张银票，递给唐伯虎，又道：“那你多带点钱。”
    唐伯虎却不接银票，说道：“已经带的够多了。你不是刚给了我三百两一张的银票嘛，这些钱别说只是去参加会试了，就是在京城买处小宅子长住都够了。”
    秋香把银票强塞到唐伯虎手中，说道：“给你你就拿着，咱们现在又不差钱，不在乎这百把十两的。出门在外，用钱的地方多，别亏了自己。即便你们花销足够，剩下的钱，也可以多请一些学问比较好的书生吃顿饭啊什么的。人家将来考中了，与你们同朝为官，提前打好关系。”
    “啊呀，有人替你操心就是好啊，不像我，如今却是孤家寡人一个。”祝枝山在一边打趣秋香和唐伯虎了。
    秋香横了祝枝山一眼，没好气道：“姓祝的你什么意思？我给伯虎的钱，又不是光他自己用，那是给你们两人……不，再加上徐经，给你们三人用的。”
    “哦，原来秋香姑娘也记挂着祝某呢，感激不尽，感激不尽！”祝枝山连忙朝秋香拱手。
    就在这时，兰芷若忽然进来了。
    秋香一看到兰芷若，立刻朝祝枝山努了努嘴，轻笑道：“真正记挂你的人来了！”
    秋香为什么会这么说呢？只因为，这段时间以来，祝枝山总是像兰芷若献殷勤。明眼人都看得出来，祝枝山对兰芷若有意思。而兰芷若呢，面对祝枝山的感情攻势，却没有多少回应，但也没明着拒绝祝枝山。两个人就这么吊着。
    “兰姑娘，难道你是来给祝某收拾行装的？”祝枝山一看到兰芷若现身，一张脸立刻笑得稀烂。
    兰芷若一脸严肃的说道：“不，我是来告诉你们一件大事的。”
    一间兰芷若的神色如此严肃，秋香和唐伯虎、祝枝山都微微一诧。
    “兰姐姐，你不是说去萃芳阁看看她们的排练么，怎么这么快就回来了？发生何事了？”秋香担心萃芳阁出事，连忙问兰芷若。
    兰芷若说道：“萃芳阁没有事情发生，但我听一位来萃芳阁的客人说，城中百姓都在传播，宁王爷在江西起兵造反了！”
    “什么？这怎么可能！”唐伯虎、秋香、祝枝山三人一听这个消息，全都大吃一惊。
    兰芷若道：“我开始也不相信，便出了萃芳阁，上街打听了一下。街上的人说，金陵城已经接连来了好几个官府的信使，有的信使一进城就大喊宁王起兵造反的消息。看来，这件事情是真的了。所以我便立刻回来了。”
    “这也太不可思议了！”秋香愣愣的说道。
    唐伯虎和祝枝山交换了一下眼色，唐伯虎叹气道：“唉，果然被谷公公料中了，宁王爷居然真的对朝廷有二心。”
    唐伯虎曾答应谷大用，替谷大用监视宁王爷之事，无论是兰芷若，还是秋香和祝枝山，都早已得知。如今听唐伯虎发出这声感慨，三人也都唏嘘不已。
    就在这时，房门外传来一声高呼：“太师到——”
    房中四人一听，立刻走了出去。
    华太师在书童雨墨的陪同下，已然进入了这个小院。唐伯虎、祝枝山、秋香、兰芷若四人急忙上前见礼。
    华太师此时的脸色异常严肃，他摆了摆手手说道：“不必多礼，老夫有话对你们说。”
    说着话，他就直接进了房间。
    华太师的这一举动很反常，以往，他自矜身份，是不会如此不管不顾的。
    秋香等人互视一眼，心中都在猜测，估计华太师要对他们说的事情，就是宁王起兵造反之事。四人连忙跟着华太师进入了房间。
    对于房间中的凌乱，华太师入目不见，他直接在一张圆桌旁坐下，说道：“宁王朱宸濠起兵叛乱了。”
    这话既然是从华太师口中说出的，那必然是板上钉钉，确凿无疑了。
    “怎么，难道你们已经听说此事了？”华太师见秋香他们似乎不怎么惊讶，便问道。
    兰芷若道：“太师，我刚刚在萃芳阁已然听说了此事。我们刚才还在质疑这个消息的真实性呢！”
    “事情是真的！”华太师继续说道，“江西诸府县都派出了信使，向朝廷和沿路地方通报此事。金陵城中，已然来了二三十个信使了。后续还会有人抵达。”
    “那……咱们金陵这边会如何应对此事？”秋香大着胆子问华太师。
    “老夫已然跟蒋公公等众多官员碰过面了，我们决定，也往朝廷发去急报，同时派人南下，确认宁王叛军的进军速度。另一方面，金陵也整军备战。等待朝廷的安排。”
    “太师，那今年的会试，会不会起变故啊？”祝枝山连忙问道。
    华太师道：“老夫来通知你们宁王起兵的消息，就是为了会试之事。如今，宁王起兵，南方路途必然阻断，启程稍晚些的应考举子，必然无法抵达北京了。再加上朝廷要评定叛乱，也无心组织会试了。老夫推断，今年的会试必然会推迟。说不定，明年再举行也是有可能的。”
    “那学生等人还去不去京城了？”唐伯虎一听，急忙问道。
    华太师道：“你们先不着急启程，暂时先留下来等候消息。免得到了北京后，如果会试推迟，你们便去留两难了。朝廷如果做出对会试的安排，最多十日，消息必然会传至金陵。即使今年的会试如期举行，你们再启程北上也还来得及。”
    听华太师如此说，唐伯虎和祝枝山只好打消了今日启程的安排。