章勋是个读书人，出身于贫寒之家。从他记事时起，他就与母亲两人相依为命。至于他的父亲，在他两岁的时候就去世了。
    家境虽然贫寒，但母亲却一心供章勋读书。用母亲的话说，只有读书才能出人头地。为此，母亲还请私塾的先生给章勋取了一个表字，唤作士元。乡下的孩子，有表字的是极少的。
    章勋读书也很用功，在二十岁那年就中了秀才。有了功名在身，日子也极有盼头了，章勋读书更加用功，幻想着继续参加科举，一路过关斩将，最终金榜题名，出仕为官。
    然而，无事家中坐，祸从天上来。就在章勋二十一岁的那年，一场大祸降临了。
    事情的起因是章勋家的田地。那一年，章勋家所在的乡里，有一位五品官员致仕还乡。这位官员回家后就广置田地，章勋家的田地，因为紧挨着一条河流，灌溉方便，也被这位官员看中了。
    但章勋家的主要收入，就是靠那十几亩田地，章勋自然不同意卖于那位官员。那官员倒也开明，没有强逼章勋卖田。
    然而，让章勋想不到的是，第二年开春，那官员雇的佃农，竟然抢先耕种起了他家那十几亩田地。
    当时章勋外出会友，并不知道此事。章勋的母亲便去与那些佃农理论。带领着佃农耕种的一位管家模样的人，拿出了一张地契，说是那章家十几亩地在去年就卖与那位致仕官员了。
    那张地契显然是伪造的，但却盖着当地县衙的印章，很明显，是那位致仕官员联合当地官府，伪造了这份地契。
    章勋的母亲据理力争，那管家便驱赶章母离去。双方推拉之下，章勋的母亲被那管家一把推倒，后脑勺恰好碰在了地头的界石上，就此一命呜呼。
    章勋回家之后，从街坊四邻口中得知了事情的经过，便去县衙告状。县官收受了那位致仕官员家里的好处，判了个失手伤人，命那位致仕官员家赔给了章勋一些银两了事。但对于章家的田地，却最终判给了那位致仕官员。
    章勋不服，便往府衙继续上诉。就在去往府城的途中，章勋遭到了一伙不明身份之人的袭击，被打的晕死过去。那伙人以为章勋已死，便把他的‘尸首’丢到了长江中。
    也是章勋命不该绝，他被一艘船上的人给救起来了。救章勋的人，就是当时神鳄帮的大当家，也就是胡传彪的老丈人。
    大当家在救醒章勋之后，听章勋说了自己的身世。一听章勋是个秀才，大当家大喜，当即邀请章勋入伙，说是让他给自己当军师。
    章勋考虑过后，便向大当家提出了条件，让大当家帮自己报仇，他便答应入伙。
    大当家当即应允。三天过后的夜里，大当家便带着一伙人，潜入了那位致仕官员家中，一番烧杀抢掠，替章勋报了仇。
    从此，章勋便留在了神鳄帮。这一留，就是十个年头。十年中，神鳄帮的当家人换成了胡传彪，章勋也成为了神鳄帮的二当家兼军师。
    十年当中，章勋俨然把神鳄帮当成了自己的家。然而，徐荣忽然派兵剿匪，让章勋的这个家也毁灭了。
    那一日，章勋受胡传彪所托，带着胡传彪的妻子戴飞燕离开了神鳄帮。
    两人上岸之后，先是偷偷回了一趟三十里堡，寻找胡传彪的母亲、儿子。然而，胡母所在的那处小院，却已人去屋空，还被官府贴上了封条。
    章勋和戴飞燕商量后，便由戴飞燕出面，扮作走亲戚的妇人，向村里的人询问胡母家的情况。从村里人的口中，他俩得知，胡母和虎子、以及老十并没有被官兵抓去。徐荣出兵剿匪的当天，只是老九殉命于长江边了。
    老九会带着胡母和胡传彪的儿子去哪里呢？
    章勋和戴飞燕二人分析后，认为他们会去当涂县。只因为，当涂县是戴飞燕的家乡，她家在当涂县的乡下，还有一处祖宅。这个情况，官府的人不知道，但神鳄帮的一干核心人物，却都知道。
    于是，章勋便和戴飞燕一路躲躲藏藏，往当涂县而去。
    当涂县属南直隶太平府所辖，位于金陵城正南偏西。沿长江朔游而上的话，行程约一百二十里左右。
    这点路程，正常人就算步行，也只需三天，这还除去了休息时间。但章勋和戴飞燕两人如今是逃亡，不敢走大路，更不敢坐船和坐车，只敢走小路。还要尽量避开村镇，如此一来，这二人赶路的速度极慢。
    如此走了三天，章勋和戴飞燕才出了应天府的地界。
    这日中午时分，两人在一处山林中歇脚。
    “夫人，再往前走，就是牧虎乡了。牧虎乡属当涂县，进了当涂县，官兵的稽查应该没那么严密了，咱们也可以逢村过镇的有个人样了。”章勋一边擦着汗，一边对戴飞燕说道。
    戴飞燕坐在一块石头上，也在擦着额头的汗水。她白了章勋一眼：“跟你说过多少次了，不要喊我夫人，要叫妹妹。”
    “是是是，我又忘了。”章勋连忙认错。
    戴飞燕今年才二十五岁，正是女子最有风情的年纪，她又容貌不俗，此刻那冲着章勋翻白眼的风情，更添味道，让章勋看直了眼。
    其实对于戴飞燕，章勋一直爱慕有加。他加入神鳄帮时，戴飞燕才十五岁。但在这个时代，十五岁已经可以嫁人了。那时，章勋就对戴飞燕动过心思。
    章勋是个读书人，与水匪们的气质迥然不同。戴飞燕对于章勋，也有一种朦朦胧胧的情感。无奈，后来胡传彪入了伙，凭借一身武艺受到了戴飞燕父亲的器重，将胡传彪招为了女婿。
    这么多年，章勋和戴飞燕彼此之间，也依然有一种别样的情愫。尤其是章勋，一直尽心竭力的辅佐胡传彪，未尝不是因为戴飞燕的关系。
    但这两人也极为守礼，就算彼此欣赏，也从未有越轨之行。如今，胡传彪已经不在了，这两人又一路逃亡，几日下来，暗藏了多年的情愫，也渐渐再次萌发。
    “你盯着我作甚？”戴飞燕感受着章勋的目光，羞红着脸问道。
    章勋连忙移开目光，尴尬道：“你先歇会儿，我去前面的村子里买些吃食。”
    “嗯，快去快回！”