“你说租借周水根家客船的那人姓邓？”蒋谦听完程春秋讲述出的线索，两眼精光一闪。
    “对，周水根说，那人姓邓，中等身材，三十来岁，看上去像个读书人的样子。”程春秋答道。
    蒋谦眯起眼睛，用一只手摸着光溜溜的下巴沉思起来。
    “蒋公公，难道你想到了什么？”程春秋满怀希望的问蒋谦。
    “杂家忽然想到了一个人，与你说的这个姓邓之人很吻合。”蒋谦睁开眼睛说道。
    程春秋大喜：“公公，您想到了何人？”
    “徐荣府上有个幕僚，名叫邓卓，此人的长相，与你说的那人差不多。”蒋谦慢悠悠的说道。
    “什么！徐公公的幕僚？这不可能！”程春秋大惊。
    …………
    “什么，你怀疑是徐公公的幕僚带人撞翻了画舫的？！”
    华府的一个小院中，秋香和兰芷若在听完了程春秋今日的查案经过后，都大感吃惊。
    程春秋解释道：“不是我怀疑，而是蒋谦有这个推测。他说，徐荣身边有一个幕僚，名叫邓卓，其人长相与周水根说的那人非常相符。”
    “这也许是巧合呢？”兰芷若说道，“说不定，租船的那人报出的姓氏根本就是假的。徐公公府上的那位邓卓，是恰巧与租船的那人身材长相差不多而已。”
    “我也是像兰姑娘这般对蒋公公说的，可蒋公公却说，要是一般人，要做坏事了肯定不会用自己的真实姓氏示人，可那位邓先生却是个聪明人，他偏偏向周水根报出真实姓氏，弄个虚则实之，实则虚之，虚虚实实真真假假，让人无从辨别。”
    兰芷若一愣，随即就点点头道：“听你这么一说，倒也颇有道理。那位邓先生与我们萃芳阁无怨无仇，为何要算计我们呢？这不合情理呀，我还是认为蒋谦有意误导我们。”
    就在这时，一直在听着兰芷若和程春秋对话的秋香，终于也说话了。她说道：“不对，不是邓卓在算计我们，而是他的东家徐荣！”
    “徐荣？！”程春秋和兰芷若俱皆一惊。
    “这不可能吧？徐荣身为南京守备太监，那么高的官职，怎么可能跟我们一介商户过不去？”兰芷若满脸不解。
    秋香道：“兰姐姐，你可曾记得，蒋谦过寿的时候，孟香雪和柳蝶衣为何会出现在宾客之中？”
    兰芷若想了想，说道：“我记得那天她俩好像是跟徐荣一块进的蒋府。”
    “没错！”秋香一脸的自信，“红‘袖’招内一直有传言，说红‘袖’招的幕后东家权势极大。现在，我敢断定了，这位徐荣徐公公，就是红‘袖’招的幕后东家。”
    兰芷若一下明白了秋香的意思，忙说道：“要是你这个推论正确的话，那这一切就解释的通了。”
    秋香又道：“我这个推论肯定不会错。不过，如今徐荣牵扯进来了，却让我们更加被动了。”
    “是啊，徐荣有权有势，如果真是他真是幕后黑手，官府的人怕是不敢查他。就算真查到了他头上，他也绝不会承认。最大的可能，就是他甩锅给邓卓，却把他自己摘的干干净净。”兰芷若也说道。
    “二位姑娘，蒋公公倒是给咱们出了个主意。”程春秋立刻说道。
    “什么主意？”
    “蒋公公说，让我把查出的这条线索告诉应天府，然后，再让应天府传唤周水根与邓卓……”
    秋香眼神一亮：“好主意！让这两人当面对质，就算不能真把徐荣挖出来，挖出了这个邓卓，我们就能查问那些姐妹们的下落了。”
    “如果蒋公公有心使点力的话，扳倒徐荣也不是不可能。”程春秋一脸阴笑的说道。
    秋香一怔，随即就摆了摆手：“能不能扳倒徐荣我不关心，我现在最关心的，就是那些姐妹们的下落。老程，明日你便去应天府，把你查出的线索告诉陆珩……”
    说到这里，秋香忽然停下话音，稍作沉思后才又说道：“陆珩这个人胆小怕事，他要是得知徐荣的幕僚掺合进了这件案子，未必敢办啊。”
    “姑娘放心吧，明日，我叫上西厂千户所的官员，一同去应天府，给陆珩施加压力，不怕他推搪。”
    “好，就这么办！”
    …………
    应天府尹陆珩已经接连两夜没有合眼了。
    元宵节晚上出的两件大案子，直把陆珩压得喘不过气来。十一口人失踪、一家商户的院子被烧毁，这可不是不疼不痒的小案子。更重要的是，人口失踪案还把南京守备太监蒋谦和金陵城中的一众王公大臣家的公子哥给顺带着祸害了一遭。这些人，陆珩一个都得罪不起。这些人也都在催促陆珩尽快破案，这也让陆珩压力倍增。
    受了蒋谦的指点，昨天，陆珩就派出了一组组的差役，对金陵城内外有船的人家进行巡访，以期能查到点蛛丝马迹。
    可一天下来，应天府一无所获。不过，陆珩也得知了西厂千户所的人好像也在查这件案子的事情。
    西厂千户所会介入这件案子，陆珩一点也不感到奇怪。谷大用和萃芳阁的关系，他也同样知道一些。
    不过话说回来，西厂的人也查起这件案子来了，对陆珩来说也不是好事。一来，西厂对此案重视，也成为了压在陆珩头上的一座大山；二来，要是真让西厂的人在应天府之前破了案，这也显得他陆珩无能啊。
    可怕什么就来偏偏来什么，今日一大早，陆珩正坐在签押房里给属下的官吏和差人分派任务呢，一个衙役进了签押房，向陆珩禀报：“大人，西厂驻南京千户所的千户大人曾文厦来访。”
    “曾文厦？他可曾说寻本官何事？”一听见西厂千户曾文厦的名字，陆珩不由得头大了。
    东西两厂，再加上锦衣卫，在这个时代就是让人闻之色变的存在。不光民间百姓听了害怕，官场的人，也都对这三个衙门的人唯恐避之不及。
    “回大人的话，曾千户说，西厂查到了萃芳阁人口失踪案的一些线索，特来通告大人。”