蒋谦和华太师来了。
    这二人一现身，在场的众人连忙给他们行礼。
    略作寒暄之后，华观直接对秋香说出了来意：“秋香姑娘，老夫听闻萃芳阁遭了灾，你们一众人等无处落脚。所以，老夫有心邀请你们去老夫家中暂住一段时日，不知你们意下如何？”
    华观此言一出，不光秋香、兰芷若、颜蓁蓁等萃芳阁的人感到惊讶，就连郭孝仁、孟香雪、柳蝶衣也同样难以置信。堂堂的华太师，竟然会邀请一个商户到他府上居住，他老人家这是抽了哪门子疯？
    就是华观这简单的几句话，让秋香在不解之余，也一下改变了她以往对华太师的看法。这个老人家是好人呀！他以前对我们萃芳阁有些看法，可如今我们遭了难，人家却不以身份上的巨大诧异介怀，向我们萃芳阁伸出了援助之手。老华是个厚道人啊！
    孟香雪听了华观的话，心头忽然一跳。她望向秋香的眼神，有些不解，也有些敬畏了。这个秋香，居然跟华太师还有很深厚的关系？看来，这个丫头也不是那么好拿捏的啊！
    蒋谦见众人都愣住了，呵呵一笑说道：“秋香姑娘，华太师是出于一番好意，你们不妨考虑一下。当然，这可不是杂家赶你们离开我家，而是杂家考虑到，你们住到华太师府上，比在杂家府上更合适。”
    秋香终于回过神来，她朝华观福身一礼，说道：“秋香多谢华太师的关照。不过，我们刚才已经商量过了，颜姐姐在乡下有一处祖宅，我们正打算搬到那里暂住。”
    秋香的话刚说完，颜蓁蓁忽然略显尴尬的说道：“秋香啊，我家那处祖宅，实在狭小了些。既然华太师一番厚意，我们也莫要辜负了。不如这样吧，我和喜儿回乡下住，你们其余人，就暂且去华太师府上居住如何？”
    “颜姐姐你……”秋香傻了。
    颜蓁蓁一把拉起秋香，小声说道：“你随我来。”
    然后，颜蓁蓁和秋香就走到了一边。
    “秋香，不是我不欢迎你们去我家祖宅居住，我之前的这个提议，其实是为了堵孟香雪的嘴。如果我们没有更好的居住之处，去我家祖宅自然没问题。可是，我家那处祖宅，多年失修，也非常小。咱们这么多人挤在那里，多有不便啊。”
    稍一顿，颜蓁蓁继续说道：“另外，如果你们住到华太师府上，一来可以及时了解案情进展。二来，也防止有贼人再打你们的主意。再者，你们住到了华太师府上，靠上了他这棵大树，那些官差不明底细，惧于华太师的身份，办起案来也定然上心一些。这是眼下最好的办法了。”
    秋香想了想，点头道：“颜姐姐说的很有道理。只是，你为何不跟着我们一起去华太师府上居住，反而要带着喜儿回乡下呢？”
    “我一个寡妇，是不吉之人，就不去华太师这样的贵人家里了。”颜蓁蓁苦笑道。
    “啊？！”秋香愣住了。她实在没有想到，颜蓁蓁居然会说出这样一个理由。不过再一想，秋香也释然了，这个时代的人，思想意识过于保守，颜蓁蓁认为自己不吉，也就不足奇怪了。
    “你不用担心我和喜儿的，相信算计我们的那些贼人，不会对我俩下手的。”颜蓁蓁又说道。
    秋香想了想，只好点头道：“那就这么决定吧！”
    …………
    傍晚时分，周水根坐在自家院子里，手里捧着一壶茶，跟自己的大儿子下起了象棋。
    周水根的婆娘端着一盆淘米水从厨房走了出来，两手一扬，将淘米水泼在了天井里。
    “你们爹俩还真有闲心！”看到周水根和儿子在下棋，周妻立刻唠叨上了。“咱家的船到现在也没还回来，你俩怎么一点都不着急呢！”
    周水根抬起头，望向自己的婆娘。“呵呵，就你瞎着急！那位邓先生留下的押金，足够咱们再买一艘更大的船了。我有什么可担心的？他要真不把船还回来才好呢……诶，小兔崽子别悔棋，我将军！”
    周妻无奈的摇了摇头，一言不发的进了厨房。
    就在这时，周家的大门被人从外面敲响了门环。
    周水根抬头望向大门，吩咐他儿子：“去，看看是谁来了。别是有来蹭饭的吧？”
    周水根的大儿子忙站起来，一溜小跑去开了大门。却见外面站着三个壮汉，都是生面孔。
    “请问，这里可是周水根家？”其中一个壮汉问道。
    “没错，你们是……”
    “我们找周水根，他可在家？”
    “爹，有人找你。”
    周水根一听，也站了起来走向门口。一看门外之人他一个也不认识，周水根忙问：“你们是谁？找我何事？”
    一个壮汉忽然亮出一块腰牌，肃声道：“西缉事厂，某家名叫程春秋。”
    “啊？西厂！”
    一听来人亮明身份，周水根腿肚子都软了。
    “别怕，我们找你只是询问一些事情。”程春秋说道。
    “那……你们快请进！”周水根忐忑不安的将那三个壮汉迎进了院子。
    “你家有一艘客船对吧？”程春秋直奔主题。
    “是有一艘客船。”周水根答道。
    “这几日可曾租借出去？”程春秋又问。
    “昨日傍晚，我那艘船租出去了。不过，租船的人说好了今日一早就归还船只，可这天都快黑了，也没见他来还船啊！”
    程春秋一听周水根的话，眼神一下亮了。“你现在就跟我们进城走一趟！”
    “几位官爷，我可是老实人，从没做过坏事啊！”周水根一听程春秋的话，裤子都快吓尿了。
    “别紧张，我们不是抓捕你，是让你协助破案的！”
    …………
    小半个时辰后，程春秋他们三人，带着周水根和他的大儿子进了金陵城。来到了秦淮河昨夜发生事故的地方。
    岸边，停靠着一艘船。那艘船的船头已经破碎不堪了。有两名官差在守着那艘船。
    程春秋、周水根等人走向那艘船。那两名官差一看，连忙伸手拦阻：“这艘船是一件案子的证物，闲杂人等不得靠近。”
    程春秋亮出腰牌，说明了来意，那两个官差慌忙让开了路。
    “仔细看看，这艘船可是你家的船？”程春秋问周水根。
    周水根疾走几步，走到岸边，只稍稍看了几眼，就摇头道：“这艘船虽然跟我家那艘船差不多大，但绝不是我家的。”
    程春秋和那两个同伴一听，都大失所望了。
    “程爷，看来，昨夜救人的那艘船，才应该是周水根家的。”一名同伴提醒程春秋。
    程春秋点了点头，又对周水根问道：“租你船的那人，姓甚名谁，是做什么的？”
    周水根想了想，说道：“那人自称姓邓，看样子像个读书人，大约三十来岁。我只知道这么多了。”
    “你可还记得他大概的长相？”
    周水根便把那人的长相，大体描述了一番。
    “行了，你回去吧！”
    程春秋见问不出更多的信息了，便打发周水根回家。
    周水根一肚子疑问的走了。
    “二位，如今天色已晚，我们就暂且查到这里吧。走，我请你们找个地方喝两杯，以感谢二位相助之情。”程春秋对那两个同伴说道。
    那两人互视一眼过后，同时向周水根一拱手，其中一人说道：“不敢让程爷破费。既然今日不查案了，那我二人便先回千户所了。程爷若明日还需我俩相助，我们定然在所不辞。”
    “好，既然如此，那你们就回去吧。”程春秋也不再客气了。
    原来，这两个人是西厂驻金陵千户所的。昨夜程春秋因为麻痹大意，导致萃芳阁被一把大火烧没了。他满怀愧疚之下，主动破起案来。昨晚，他就到了西厂驻金陵的千户所，亮明了身份，请求千户所的人协助他破案。
    有西厂厂督谷大用的旗号，千户所的人自然无不应允。
    昨晚，千户所的几个头头脑脑跟程春秋商量了一下案情，集思广益之下，程春秋有了侦破方向。今日，千户所的人手被撒出去了大半，到金陵城内外，寻访有客船的人家，程春秋也带了两个人，去了城外寻访。
    功夫不负有心人，程春秋找到了周水根。不过，令他失望的是，他虽然从周水根那里得到了一点线索，可这条线索却仍然扑朔迷离。究竟这条线索有没有用，他也未知。
    眼看着，天色已晚，程春秋也只好先回去找秋香他们禀报了。可等他到了蒋谦府上，却被告知，萃芳阁的人今日下午就搬去华府了。
    程春秋刚要赶去华府，谁知又有一名蒋府的家丁出来拦下了程春秋，说是蒋谦有请。
    于是，程春秋只得先去见蒋谦了。
    “你是西厂的人吧？”蒋谦见到程春秋后，直接屏退了家仆，开门见山的就问程春秋。
    “没错，某乃西厂的一名小旗，去年，跟随谷公公前来金陵的。”程春秋也不作隐瞒，实话实说。
    “我听秋香姑娘说，你昨夜就出去查案了？”蒋谦又问。
    程春秋点了点头。
    “可有什么线索？”蒋谦再问。这才是他留下程春秋的主要目的。
    程春秋犹豫了。
    蒋谦忙道：“杂家也是想尽快破案啊，你不必有所顾忌。昨晚你也看到了，杂家把萃芳阁的人都接过来住。可以这么说，杂家对你们萃芳阁，一直关照有加。”
    程春秋想了想，还真就是这么回事。于是，他也不犹豫了，便把他掌握的线索，全盘告诉了蒋谦。