一艘客船悄无声息的驶出了西水关。
客船船舱里,胡传彪和他手下的十来个水匪,换下了身上的湿衣服。这些人,在按照邓卓的布置,操着自家的船撞翻了华文租的那艘画舫之后,就立即跳进了水里。然后,他们便趁着邓卓的那艘船从河里捞人的机会,爬上了邓卓的船。
再然后,邓卓的这艘船便从西水关出了金陵城。
胡传彪换好了衣服,便直接去寻邓卓。
邓卓从行动开始,就一直站在船头上,几乎动都没动。听到胡传彪的脚步声,邓卓回转过身子。
“邓先生,如今已经出城了,下一步我们去哪儿?”胡传彪开门见山的问邓卓。
“先去长江。”邓卓淡然道。
“好!”胡传彪应了一声,就去吩咐操船的手下了。
这艘船一路向西,进入了长江。
胡传彪又一次来到了邓卓身边。“邓先生,已经进了长江了。”胡传彪对邓卓说道。
“那些女子,可有什么反应?”邓卓问胡传彪。
“她们能有什么反应,都捆着绳子,堵着嘴巴呢。哈哈哈哈……那些个小姑娘一个比一个长得水灵。如今把她们弄成这副模样,俺老胡看着还真心不忍呢!”
“胡英雄,这些姑娘可不是普通女子,她们对我们有大用。你可得看好你的那些手下,别让他们乱来。”邓卓正色警告胡传彪。
“您放心吧,俺老胡虽然是贼,可贼有贼道,那些祸害良家妇女的事情,俺们是不会做的。”胡传彪表态道。
“如此最好!”邓卓点了点头,又道:“再往西走一会儿,找个码头靠岸,我下船。”
“那我们呢?”
“你们先把那些女子带回去,好生看管着。然后,再等候我的通知。”
胡传彪点头应下。忽然想起一事,他又问邓卓:“那这艘船……”
邓卓道:“这艘船就归你们了。记得,把船上的标记抹掉。”
胡传彪一听大喜:“嘿嘿,那就感谢邓先生了。本来我还想着,我的那艘船被撞毁了,想找邓先生赔偿呢。谁知你送了我一艘更大更好的船,嘿嘿,您做事真厚道!”
还没等高兴够,胡传彪忽然冷下脸来:“邓先生,事情我们已经帮你做成了,你们什么时候放了我娘?”
“明日,我们便把尊母送回她原来住的地方。”
“此言当真?”
“你我相识以来,我可有半句言语诳你?”邓卓反问道。
胡传彪回忆了一下,点头道:“你是不曾对俺说过谎话。好,俺信你!”
“我和你今后的联络,也通过你安排在那个村子里的人进行。”邓卓又补充了一句。
“好,一言为定!”
“一言为定!”
…………
蒋谦在得知萃芳阁有十一个人失踪之后,立刻下令,让已经到达此处的官兵四散至金陵城各个城门,命守城门的官兵即刻关闭城门,严查想出城的人员。其中,秦淮河流经的东水关和西水关,更是成了蒋谦特意吩咐的严查关口。
等派出去的官兵们都出动了,蒋谦才得了空安慰秋香:“秋香姑娘,你且放宽心,萃芳阁失踪的那些人,定然能找回来的。”
“但愿如此。”秋香这会儿的心情稍稍平静了一些,至少,说话不带着哭腔了。不过,要说她不着急那是假的。
就在这时,有官兵入内报告,说是陆珩来了。
“哼,这位陆大人总算来了!”蒋谦鼻子冷哼一声,“让他来见杂家吧。”
通报的那人刚出船舱,陆珩便立即进来了。
“蒋公公,下官来迟了,让您老受苦了!”陆珩一进来,就迫不及待的对蒋谦行礼说道。
“陆大人,你是现买的马车,还是现做的轿子?应天府衙离着此处也就二里地吧,你怎么这会儿才来?”蒋谦阴阳怪气的质问陆珩。
“这……蒋公公容禀,只因城里别的地方还出了点乱子,下官这才来迟了。”陆珩赔着小心说道。
一听陆珩这话,蒋谦眉头一挑,他立刻就想到了,陆珩所说的别处出的乱子所指何处。不过,他并未表露出来,而是迅即皱起眉头,问陆珩:“别处还出了乱子?什么地方?是何乱子?”
陆珩看了秋香一眼,又望向蒋谦,回答道:“是萃芳阁……”
“什么?萃芳阁怎么了?”秋香立刻打断陆珩的话,迫不及待的问道。
蒋谦也故作一惊,问陆珩道:“萃芳阁又出什么乱子了?”
“萃芳阁……走水了。”
“啊?!”秋香呆住了。
“走水了?严不严重?”蒋谦忙问。
陆珩又望向秋香,犹豫了好大一会儿,才说道:“秋香姑娘,你可要有思想准备。”
秋香这时也回过神了,忙问陆珩:“陆大人此言何意?”
“别磨磨蹭蹭的,快讲!”蒋谦也催促陆珩。
陆珩一咬牙,说道:“萃芳阁的院子……已然烧的只剩下柱梁之木了。”
“什么……这……这……”秋香忽然两眼一黑身子一软,整个人瘫倒在地。
“秋香姑娘、秋香姑娘……醒醒,醒醒……”
过了好大一会儿,秋香才悠悠醒转。一睁开眼睛,她就看到了兰芷若的脸庞。原来,秋香晕倒过后,蒋谦立刻派人找来了兰芷若和颜蓁蓁照顾秋香,而他则继续询问陆珩。
“兰姐姐,陆府尹说,咱们的萃芳阁,被一把火烧没了。”秋香有气无力的说道。
兰芷若点了点头,小声道:“此事我和颜姐姐也已知道了。”
“咱们今晚真不该出来啊。都怪我,贪图华文的钱财,这才导致姐妹们失踪,萃芳阁也遭了火灾。”秋香很自责的说道。
兰芷若和颜蓁蓁对视一眼,二人都不知该说什么了。其实,她俩此时的心情,也如秋香一般沉重。
沉默了好大一会儿,颜蓁蓁才叹了口气,说道:“事情既然已经发生了,咱们急也没有用。还是想回去看看吧。好歹,也先弄清楚萃芳阁起火的原因。”
兰芷若也点了点头,一脸寒霜的说道:“没错,是该好好查一查。我们萃芳阁今晚祸不单行,绝非凑巧那么简单。我怀疑,是有人故意设计针对咱们的。”