军中也不是没有人对此密诏提出异议，却被安禄山的一袭公文给吓了回去。安禄山在军中发文道:“讨伐杨国忠这个狗贼，是皇上的命令，是军令，军令如山，谁要是敢煽动将士反对这一行动，别怪本节度使灭他九族。”
    安禄山的叛军兵分四路挥师南下。
    十几万大军绝大多数是精锐步骑兵，浩浩荡荡战尘飞扬，鼓号齐鸣。当时唐朝国内长治久安，老百姓几代人都没经历过战争了，初闻战鼓声在自己耳边响起，惊骇得无以复加。
    河北地区都在安禄山的统辖之内，所以史思明等人率军经过的时候，附近的州县大都不攻自破，有的郡守和县令甚至亲自打开城门迎接叛军的到来。也有胆怯，却不愿意投降的，直接弃城而逃，稍有骨气准备坚守的都被叛军俘虏杀害了。
    至此，叛军过处，鲜少有人再敢于抵抗。
    安禄山军队准备攻打太原之前，先派将军何千年与高邈率领奚族骑兵二十名前去，声称是前来向朝廷进献精于骑射的武士的。
    初十，太原的副留守杨光中了他们的计谋，出城迎接，被何千年一个巴掌打翻在地，直接劫持而去。太原方面，当天就把这一情况汇报给了朝廷。东受降城也上奏说安禄山反叛。
    初听到安禄山叛乱的消息，唐玄宗还认为这是恨安禄山的人故意捏造事实，他不相信真有其事，呵斥众人道:“你们不要耸人听闻，安禄山不会叛乱的。”
    其实唐玄宗这话说得有点发虚。
    庚午（十五日），玄宗得到确切消息知道安禄山确实率兵造反了。慌忙召来重臣商议应变之策。
    杨国忠没把这事放在心上，他得意洋洋地说道：“现在要反叛的只有安禄山一个人，所部将士都不想反叛。不出十天，一定会有人把安禄山的头颅割下来送到京城来的。”
    唐玄宗李隆基自欺欺人的相信了杨国忠的话，大臣们却不以为然，各个大惊失色。
    唐玄宗在朝臣的建议下派特进毕思琛往东京，金吾将军程千里往河东，各召募数万人，各随便利，编组教练，以便抗拒叛军。
    辛未（十六日），安西节度使封常清入朝，唐玄宗向他问平叛之计，常清夸大其辞地说：“现在因为天下太平已久，所以人人看见叛军都十分害怕。但事情有逆顺，形势会突变。我请求立刻到东京，打开府库，召募勇士，然后跃马挥师渡过黄河，用不了几天就会把逆贼安禄山的头颅取下献给陛下！”
    唐玄宗听了这话大喜。
    壬申（十七日），他任命封常清为范阳、平卢节度使。封常清当天即乘驿马到东京募兵，十天募得六万人。然后毁坏河阳桥，准备抵御叛军的进攻。
    甲戌（十九日），安禄山来到博陵郡南，何千年等人带着杨光来见，安禄山责备杨光依附杨国忠，然后杀了他示众。安禄山让部将安忠志率领精兵驻扎在土门(安忠志是奚族人，安禄山的养子)。又委任张献诚代理博陵太守(张献诚是张守的儿子)。
    不久安禄山率军攻打到了藁城，常山太守颜杲卿(颜杲卿是颜思鲁的玄孙)手头兵士很少，做人胆小怕事，不敢正面迎敌，就带着长史袁履谦去迎接安禄山。安禄山当即赐颜杲卿金鱼袋紫衣服，并把他的孩子带走作为人质，仍让他驻守常山。
    安禄山又派部将李钦凑率兵数千守卫井陉关，防备从西面来进攻的唐军。颜杲卿在回来的路上指着安禄山所赐的金鱼袋紫衣服对袁履谦说：“我为什么要穿这样的衣服呢？”袁履谦领悟了他的意思，于是就暗中与颜杲卿谋划起兵讨伐安禄山.
    丙子（二十一日），唐玄宗接到各地传来的密奏之后，暴怒，先杀了安禄山的儿子太仆卿安庆宗，又赐荣义郡主自杀。接着任命朔方节度使安思顺为户部尚书，安思顺的弟弟安元贞为太仆卿。任命朔方右厢兵马使、九原太守郭子仪为朔方节度使，右羽林大将军王承业为太原尹。设置河南节度使，统一指挥陈留等十三郡的军队，任命卫尉卿猗氏人张介然为节度使。又任命程千里为潞州长史。开始在各郡的战略要地设置防御使。
    丁丑（二十二日），唐玄宗任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，统帅各路军队东征。又拿出内府中的金钱布帛，在京师招募军队十一万，号为天武军，十天便集合起来，成员都是城里百姓的子弟。
    十二月丙戌（初一），副元帅高仙芝率领飞骑、骑及新招募的兵，再加上留在京师的边镇兵共五万人，从长安出发。唐玄宗及派监门将军宦官边令诚去监军，屯于陕郡。
    丁亥（初二），安禄山从灵昌渡过黄河，用绳子捆系破船和杂草树木，横断河流，一个晚上即结冰如浮桥，于是大军过河攻陷了灵昌郡。安禄山所率领的步骑叛军散漫不成队伍，数量之多难以计其数，所经过的地方被烧杀抢掠，一片残败。
    河南节度使张介然到陈留才几天，安禄山即率叛军来到，张介然命令士兵登城守卫，士兵惊恐，不能作战。
    庚寅（初五），陈留太守郭纳献城投降。安禄山从城北进入，得知安庆宗已死，痛哭说：“我有什么罪，竟然把我的儿子杀死！”当时投降的陈留将士在路两旁将近一万人，安禄山把他们全部杀死以泄其愤。又在军门杀了张介然。任命他的部将李庭望为节度使，守卫陈留
    壬辰（初七），唐玄宗颁下制书说要亲自率兵去征讨安禄山，命令朔方、河西、陇右的镇兵除留守城堡以外，全部开赴行营，并命令各镇节度使亲自率领，限二十天内全部到齐。
    起初，平原太守颜真卿知道安禄山要举兵反叛，就借下大雨之机，修筑城壕，统计能作战的成年人，并充实仓库。安禄山认为颜真卿不过是一介书生，没有注意他。等到安禄山起兵谋反，就发公文让颜真卿率领平原和博平二郡的七千兵守卫黄河渡口时，颜真卿即派平原司兵李平从小路去报告朝廷。
    唐玄宗最初得知安禄山举兵反叛，河北地区的郡县都纷纷投降的消息时，感叹说：“河北地区的二十四郡中难道就没有一位仁义之士吗！”李平到后，玄宗高兴地说：“朕不认识颜真卿是什么样子，竟如此忠义！”颜真卿又派亲信暗藏悬赏捕杀叛军的文告到其他州郡联络，因此有许多州郡纷纷响应。