乔漪在马车上同沈惜说话时的镇定和坦然, 在回府后便土崩瓦解, 自己躲在屋子里又害羞起来。
    惹得沈惜好笑的摇了摇头，也不勉强她。
    “看来咱们府上是好事将近了。”腊梅在一旁笑道：“左右夫人您替四姑娘准备的嫁妆也差不多齐全了，我看早早把这件事定下来也不错。”
    沈惜笑着点了点头。“最后还是要侯爷点头的。阿漪还不急，先订了亲，等及笄后再嫁过去也不迟。”
    正院中服侍的人见沈惜高兴, 忙凑趣的说了许多吉利话。沈惜也大方, 当即让兰草去开箱子, 每人都有赏，或是金镯子或是金戒指等物。
    “你们且好生守着, 这是夫人赏你们的, 往后做嫁妆也是件好东西。”来回事的赵嬷嬷看到，笑着打趣道：“不知哪个有福气的小子, 能得了你们去。”
    房中俱是云英未嫁的小姑娘, 听到赵嬷嬷的打趣，不由红着脸低下了头。
    沈惜笑笑, 便让她们都散了去。
    “她们能服侍您，也是她们的福气。”赵嬷嬷感慨道：“您这样为她们着想, 等她们出了门，谁也不敢看轻她们。”
    赵嬷嬷的话倒不全然是恭维之词, 多半是发自真心的。
    据她所知, 沈惜时不时就会赏身边的丫鬟些首饰衣料之类的东西，尤其是首饰，并不以新巧为主, 更多的全是赤金的首饰。或是自己戴或是融了换钱补贴家用都是极好的选择，全然是给她们准备嫁妆的意思。
    沈惜唇边露出浅浅的笑容来，摇头道：“她们尽心尽力的服侍我，我也只能略略的回报一二罢了。”
    两人闲话了两句，赵嬷嬷又说了两件要请沈惜示下的家务事，便听到小丫鬟通传说侯爷回来了。
    赵嬷嬷识趣的退了出去，只见乔湛大步流星的自己撩帘走了进来。
    见了赵嬷嬷，乔湛先是客客气气的打了招呼，旋即松开的眉又紧皱了起来。
    “侯爷，您回来了。”沈惜一眼便猜到了乔湛是所为何事，她故意没说破，抿着嘴微微一笑，便上前亲自帮乔湛换了外头的衣裳。
    乔湛忍了又忍，见沈惜没问，终于没忍住问道：“阿漪怎么说？”
    瑞亲王府中发生的事早就传开了，乔湛自然也知晓了在宴席上发生的事。他又是惊讶又是不甘，惊讶是因为他没想到齐珏竟真的这么快说服了家里，不甘则是舍不得妹妹就要许给别人了。
    “阿漪跟我说，她想试一试相信齐珏。”沈惜见乔湛一副长兄如父的姿态兀自纠结着，也不再卖关子。“我觉得这是个好的开始。”
    若是乔漪能摆脱那件事带给他的阴影，自然是好的。乔湛在心里暗暗松了口气，他真担心乔漪钻牛角尖，会觉得哥哥嫂子是嫌她累赘，才要她快些嫁出去。
    饶是她这么说，乔湛皱紧的眉头仍然没有松开，仍是紧绷着脸，像是某种大型的食肉动物炸毛一样。
    “我知道您舍不得阿漪。”沈惜在心里笑了笑，给纠结的乔侯爷顺毛道：“可阿漪离及笄还有一年，可以先定亲，最早也要及笄后再提阿漪的出阁之事。”
    乔湛这会儿才不情不愿的点了点头。
    “侯爷，说起来咱们还要感谢齐家大夫人。”沈惜隐去了脸上的笑意，换上了郑重的神色。“当时瑞亲王妃又要拿阿漪的亲事做文章，陈莹胡搅蛮缠提到了齐珏救阿漪的事，齐家大夫人这才开口的。”
    沈惜倒不是怀疑齐家大夫人只用权宜之计敷衍。以齐家的身份地位，如果不是真的情愿，犯不着出这个头，随便找个话带过去也就是了。
    趁机挑明两家的意思，倒也免去了许多麻烦。
    “瑞亲王妃又逼你了？”乔湛闻言神色微冷，自从祁慎的人马帮了救了乔漪以后，自己只是送上了金银财物，并没有站队的表示，祁慎便有些着急。
    沈惜犹豫了片刻，还是点了头。
    “前几日兵部尚书递了告老还乡的折子，今上属意从左右侍郎中擢升一位。听圣上的意思，似乎是左侍郎更合圣上心意，他曾是护国公的旧部。”
    护国公？
    沈惜有些茫然的看着乔湛，一时间没想起来为何会让祁慎急切。
    “安亲王的发妻便是护国公嫡长女。”乔湛提示道：“也是祁烺的生母。我在宫中听说烺哥儿的病似是大有改观，圣上还有意让我指点几位小皇孙的武功，特特点了烺哥儿的名字。”
    原来如此，难怪祁慎着急了。
    烺哥儿的外家是护国公府，若是往日烺哥儿痴痴傻傻倒也罢了，他还不放在心上。可眼见烺哥儿竟像突然开窍一般，又深得圣上喜欢，他自是怕祁恪再度越过他去。
    抛开祁恪不提，沈惜还是非常喜欢和心疼烺哥儿的，听到乔湛这么说，她心里头还是高兴的。虽然她从没认为烺哥儿真的是人们口中的痴傻之人，可也替他着急。
    “今日我在瑞亲王府见到了烺哥儿，他果真大有不同。”沈惜回忆起方才见到的烺哥儿，他确实比原先更外向活泼了些，看起来似乎明白事理了些。“能早些开窍自是好的。”
    可沈惜还是觉得似乎有哪里不对，只是说不上来。烺哥儿的行为举止，仿佛有些刻意似的。
    大抵转变时总要有个适应的过程？眼下沈惜来不及多想烺哥儿的事，既然已经在瑞亲王府公开两家的意思，恐怕她和齐家大夫人都要有所表示。
    想到这儿，沈惜忙拉着乔湛商量起来。
    ******
    护国公府。
    从瑞亲王府回来后，护国公夫人王氏心中早就萌芽的一个想法，愈发的坚定起来。
    “夫人，奴婢给您端碗参茶来？”服侍在一旁的张嬷嬷见她神色有异，忙在一旁低声到：“您是不是哪里不舒服？”
    王氏摇了摇头，她靠在大迎枕上，摆摆手道：“我没事。你坐下来，咱们说说话。”
    张嬷嬷自小便在王氏身边服侍，长到十六七岁时被王氏指了一门亲事，未婚夫在成亲前不慎坠马身亡，她守了望门寡，便自梳不再嫁人。素日里她最得王氏的信任，甚至比王氏的儿女还深些。
    “是，夫人。”张嬷嬷应了一声，在软榻前的小杌子上坐了下来。
    屏退了房中的服侍的丫鬟，王氏方才缓缓的道：“你如今看烺哥儿这情形，该是开窍了罢？”
    烺哥儿曾是王氏心中最深的痛，独女早逝后，留下一子，模样最是玉雪可爱，王氏的希望全都寄托在他的身上。
    偏生随时烺哥儿年龄的增长，本该活泼伶俐的孩子，确实看起来有几分异常。三岁时还说不出完成的句子，性子实在是闷极了——王氏始终不愿承认，自己的外孙是个痴傻的孩子。
    宫里的御医都给烺哥儿瞧过病，宫外凡是能听说过的名医，也全部都请了过来给他诊治。可皆是没瞧出病根儿究竟在何处，多少大家名医也不过是含混的说句“贵人语迟”。
    王府养得起烺哥儿，她的陪嫁也全部都留给烺哥儿，烺哥儿这辈子锦衣玉食无忧。只是没有可靠的人，能护得烺哥儿一世周全。
    幸而祁恪对发妻十分敬重，待烺哥儿也是十分的好，带在身边亲自教养，悉心照顾。总算让王氏有些安慰。
    可就在前些日子，烺哥儿像是换了个人似的，有了些四岁孩童该有的模样，会说笑了，读书也很有进益，不再抗拒接触人——一切都在向好的方向发展。
    张嬷嬷自是听出了王氏的喜悦和担忧，她忙笃定的应道：“夫人，连御医都说了，咱们烺哥儿本来就没什么病，如今长大了自然好了。前日哥儿过来身上戴的那块玉佩，不就是他诗背得好，圣上听了高兴才赏的么！”
    想着那日烺哥儿靠在自己怀中软软的叫自己“外祖母”，还撒娇似的要枣泥山楂糕吃，王氏不由又红了眼圈。
    “这孩子命苦，才生下来多久就没了娘。”王氏长叹一声，道：“若是他娘知道他有今日，心里头也是高兴的罢！”
    说着，王氏不由滴下来泪来。
    张嬷嬷忙递上帕子，劝道：“您快别伤心了，大姑娘在天有灵，正是保佑着烺哥儿呢！若是见您如此，大姑娘也不好受。”
    王氏膝下只有一女，虽有几个庶出子女，面上对她也尊敬，只是并不十分亲近，素来外孙最是百般疼爱。
    “如今烺哥儿不同了，我也该为他好生打算一番。”王氏止了泪，神色肃然道：“断不能让他成为某些人的眼中钉。”
    她的话音未落，张嬷嬷便猜到些意思。
    在安亲王续弦时，也征求过护国公府的意见。陈莹的娘家和护国公府有亲，且往日里陈莹对烺哥儿亲近——那时王氏想着，烺哥儿虽是嫡长子，可终不能当上世子，哪怕是陈莹为了讨好安亲王，陈莹也会善待对她的孩子没威胁的烺哥儿。
    可如今不同了，烺哥儿若是心智恢复了正常，且他本就是嫡长子，又有祁恪亲自教养的情分，世子之位还说不准会落到谁的头上，等到陈莹生下儿子时，便会觉得是烺哥儿阻挡了她儿子的路。
    “夫人，陈氏她敢么？”张嬷嬷压低了声音，“宫里淑妃娘娘也甚是看重咱们烺哥儿，不时就接进宫去。王爷更会把哥儿带在身边。”
    王氏听罢，意味深长的道：“就算陈莹心思单纯，别忘了，为母则强。”
    她特意加重了后面四个字的声音，王嬷嬷默然。
    “咱们的人，从王府里可曾打探到什么消息？”王氏问道。
    先前烺哥儿那般情况，王府又是没有女主人，全部在祁恪的掌控之中，故此王氏干脆不插手王府的事务，祁恪自会护佑烺哥儿的周全，也会觉得护国公府懂事、有分寸。
    只是当常玥、陈莹进府之时，王氏便开始了自己的布置。左右安亲王府这潭水已经浑浊，尤其是常玥很可能生下嫡长子，她不放心唯一的外孙，总要有自己的人在他身边。
    接下来碰上常玥没了孩子，王府中的人员有了不小的变动，王氏总算启用了些眼线。
    “常氏和陈氏走得很近，完全没了前些日子的剑拔弩张。”张嬷嬷道：“王爷似乎已经恼了陈氏，这些日子还是不怎么去陈氏房中，常氏那儿去的次数更是屈指可数。反而是陪着烺哥儿的时候多些，亲自指点他功课，还说等哥儿身体再好些，要指点哥儿的武艺。”
    王氏欣慰的点了点头。
    “王爷终究是个念旧情的，替素娘守了三年。”她伤感的道：“只可惜的我素娘是个没福气的，否则夫妻相敬如宾，也是一段好姻缘。真恨不得我替她去了，也好过丢下烺哥儿孤零零的一个人！”
    张嬷嬷忙道：“夫人，您可要好好的保重身体，烺哥儿还要靠您帮他撑腰。如今他叫母妃的人不是他的亲娘，万事少不了您这位嫡亲的外祖母。”
    “我自会为了烺哥儿好好的活着。”王氏闻言，竟冷笑一声。“我听到些传言，说是常玥腹中的一双儿女夭折，同陈莹脱不开干系。”
    到底是有些影儿人才那么说的，虽然不十分确切，倒也有一二可信之处。
    “那常玥好歹是庆国公府的嫡长孙女，太后的侄孙女，她又怀了王爷的骨肉。”张嬷嬷愕然道：“陈氏果真敢对她腹中的孩子下手？”
    王氏微微颔首。
    “宁可信其有不可信其无。”王氏满心都是烺哥儿，故此不敢掉以轻心：“就算常氏生下男婴，也不过是庶长子罢了。烺哥儿可是王爷的嫡长子——”
    张嬷嬷的神色也凝重起来。
    若是烺哥儿是个痴傻平庸的，陈莹还能勉强容他。一旦烺哥儿开窍了，只怕陈莹又要想出什么鬼蜮手段，来除去他，好为自己的孩子争取利益。
    世子之位只有一个，自己一定要确保万无一失。
    “先前我竟没看穿陈莹。”王氏暗中懊悔，今日在瑞亲王府中见到陈莹待烺哥儿的态度，太过刻意少了亲昵。想来平日她待烺哥儿并不亲。先前烺哥儿呆呆愣愣的，还看不出来。如今烺哥儿正常了，才感觉出差别来。“只是陈莹嫁给王爷还没满一年，且陈莹娘家到底是一方的封疆大吏，总不好废了这王妃。”
    张嬷嬷暗暗心惊，自家夫人这一回只怕要狠下心来为烺哥儿谋划了。
    “我要让她自己提出来立烺哥儿为世子。”王氏闭了闭眼，再睁开时，除了坚定竟还有几分狠绝之色。“安亲王世子，只能是烺哥儿一人。”
    除非太阳打西边出来，陈莹怎么可能放着自己的孩子不管，请立烺哥儿为世子？
    等等，莫非夫人的意思是？
    王氏招了招手，让她附耳过来，低语了几句。
    “你亲自准备，不得假手他人。”王氏叮嘱道：“这件事知道的人越少越好，你找可靠的人做。”
    张嬷嬷用力的点了点头。“您放心，为了大姑娘、为了烺哥儿，奴婢一定把这件事办稳妥！”
    王氏神色稍缓，忽然她唇边噙着一抹冰冷的笑意。“不知常侍妾是否知道那传言？无论真假，她一定恨极了陈莹罢？失去理智之下，以其人之道还治其人之身什么的……不用我教你了罢？”
    “夫人放心，奴婢知道。”张嬷嬷已经完全明白了王氏的意思，她淡淡的笑道：“她们两个狗咬狗，跟咱们有什么干系？”
    “奴婢这就去安排。”
    ******
    还未定下和齐家会面的时候，沈惜倒先去了一趟承恩伯府。
    白姨娘到底碍于身份，不好抛头露面的随意出来，她透了些想面谈的意思，沈惜爽快的答应过去。
    当初白姨娘母女冒着被刘氏责罚的危险来给她通风报信、救了她的性命，否则她刚穿过来，就要被毒死了，那岂不是太冤？
    这恩情总是要报的，容娘能有个好归宿，便是白姨娘最大的心愿了。
    “劳您走这一趟，实在过意不去。”白姨娘早早的便迎在了二门前，神色间俱是恭恭敬敬的。
    沈惜笑着摇了摇头。“姨娘客气了。”
    “还没来得及恭喜您！”白姨娘引着沈惜去了她先时在承恩伯府住过的碧波院，笑道：“没想到侯府和将军府又要成一件好事，可见姻缘都是天注定的。”
    知道白姨娘并无刻意刺探的意思，沈惜便也大大方方的接受了她的道喜。
    “半个时辰后派人去请二姑娘和三姑娘来见夫人。”白姨娘想起什么似的吩咐了一声，她朝着沈惜歉然一笑，道：“真是过意不去。”
    若是沈惜到了承恩伯府，只让容娘见沈惜自是不合适。抛开猜测沈惜厌恶刘氏柔娘母女连带着不喜慧娘，而且白姨娘是有私心的，便想了个折中的法子。
    这些细枝末节沈惜自是不大在意，两人屏退了丫鬟，低声说起话来。
    还没等白姨娘派人去请慧娘，自打沈惜进门的那一刻起，慧娘便知道了她到来的消息。到底刘氏经营承恩伯十数年，白姨娘还难以接管彻底。
    “白姨娘带着永宁侯夫人去了碧波院，三姑娘也还没有被叫过去。”眼见盛装的慧娘神色漠然的端坐，小丫鬟上前惴惴的回了话。
    白氏倒是会做人！
    慧娘在心里冷笑一声。到底白姨娘还要在父亲心里维持她贤良识趣的形象，不能用正房招待沈惜。而她小院子是姨娘的规格，接待侯夫人还差了些。思来想去，竟也就那处还合适些。
    她先前怎么没看出来，白姨娘是如此周全的一个人？
    “姑娘不过去吗？”她身边的大丫鬟急急忙忙的道：“都没请您和三姑娘过去，白姨娘一定是心里藏奸。您可是嫡出的姑娘，总不能让她们母女谋算着，越过您去！白姨娘还真当这伯府里就她说了算？咱们正房没人了？”
    慧娘攥紧了手上的帕子，只见手背上青筋暴起，可她仍是面色镇定的摇了摇头。
    她这口气要沉到最后，毕竟白氏是父亲的枕边人，若是白氏说了她的坏话，只怕父亲也是会信些的。
    想到这儿，慧娘摆了摆手，示意自己一个人要静一静。
    自己的亲事也算是迫在眉睫，慧娘心中愈发焦急。从瑞亲王府的宴席回来后，她愈发觉得心里不是滋味。只因为乔漪是永宁侯的嫡亲妹妹，哪怕她出过那样不堪的事，在外头还是被人捧着。
    她和容娘就明显差了一大截。
    家世相当的，慧娘自觉看不上。再高攀的话，便要借助外人的力量了。今日白姨娘的举动，让她的心凉了半截，白姨娘肯定只会为自己的女儿谋划，自己的亲事多半是敷衍。
    她不甘心！
    摆在她眼前的选择不多，要不就是找个门当户对的人家嫁了，还能嫁给嫡子；要不就是高攀顶级权贵，那样恐怕只能嫁给庶子，并无实际助益。
    这两种结果都不是慧娘想要看到的。
    为何沈惜就能那样好命！不过是个丫鬟，却能当上永宁侯的嫡妻——慧娘曾经极为自己可以不嫉妒，淡然的对待此事，可事到临头才发现自己压根淡定不了。
    若是能得到哪位大人物的另眼相看——她会不会有不同的人生？哪怕是像沈惜一样，用那样无耻的手段爬上了永宁侯的床——
    正所谓成王败寇，大家此时只记得沈惜是永宁侯夫人，超品诰命。而又有几个人敢提起，当初沈惜和乔湛的事情？岂不是自讨没趣？
    思及此，慧娘的心思再度活络起来。
    她抬眼看去，镜中的小姑娘生得清丽，虽然称不上绝色，亦有几分动人之处——她慢慢的起身，偏过头去看，玲珑的身段也算个优势罢？
    “二姐，咱们一起去见惜表姐？”门外响起了容娘的身影。
    慧娘忙回过神来，虽是略有不满，面上却未曾露出一丝不快来。她清了清嗓子，对着镜子挤出一个笑容来，这才提着裙子出去。
    “是三妹妹来了！”
    眼下她仍需要借助沈惜的帮助，多出门多些见识。只不过她不会听沈惜和白氏的安排，她们想借机报仇，是绝无可能的！
    到底嫁给谁，人选要她来定！
    慧娘攥了攥手指，却愈发笑容轻柔的走了出去。