此时袁歆经过了那家剧院，那年就是在这里，她的父亲难得有机会能有演出，带着她和卞小尘准备惊艳全场，将那憋屈了好些年的戏瘾却给发作出来，让他们瞧瞧，这样一个小镇里，卧着虎，还藏着未来的龙。
卞小尘是争气的，虽然算不上天分十足，但他十分努力。而且他何等聪明，从前袁歆教他功课，有些自己都讲绕了，反而是他这个“学生”反客为主地给她解开。聪明好看，又刻苦，四年间从原先比袁歆还矮一个个头的孩子，渐渐蹿高，是个漂亮得不像这个小镇养出来的孩子。
江沧海是在戏院的后台看到这个孩子的，其实他并不喜欢京剧，他当时刚回国不久，之前在国外做一个偶像明星的经纪人，回国后还没一个稳定的公司，随着当时下乡演出的表演团而来。因为从小在国外长大，身边也没有什么票友长辈，他对京剧的了解，就是知道来头很大，势头已微。江沧海对“人”很敏感，对“钱”很执着，眼睛毒辣的他，自认为一眼就能瞥出势头。表演团当时是几个唱民歌的歌唱家公益办的，聘他为顾问，江沧海给个面儿，但私下里却觉得，接下来的世界，这些老玩意儿，都得喝西北风。民间艺术？别跟他谈艺术，值钱的，那才叫艺术。
所以，当袁敬意赌上筹码，从邻县已经退休的戏班子借了人来，再带上自己算得上精心栽培的两个孩子上台，颇有些用力过猛地咿咿呀呀的时候，台下的他，打起了哈欠。
大人和小孩的戏都不错，行外人也能听出个名堂，但江沧海一点兴趣都没有。
不过……细看了一下，画着大花脸的两个孩子看起来眉眼不错，让他忽然起了点兴致，坐定。
那一次，是袁敬意好不容易放低姿态说服了戏院现在最大的管事儿人，也是时任县里的文化部主任的游天霖加他这么一摊戏，代价也不小。戏院最开始是私人的，是他祖爷爷传下来的基业，在差点充公的年代也保了下来，后来几辈下来，他的份额越来越少，但仍是最大的股东。但说白了，再怎么股东，享有的也只是那块地，戏院演什么戏，什么时候开张，在他戏班子彻底玩完的时候就已经没有任何话语权了。后来袁敬意在戏院，相当于一个吃闲饭的，拿着微薄的分红，后来变成了固定的工资。游天霖自然是瞧不上袁敬意这种人的，当年他们关系还不错，全看在柳老三的面儿上。柳老三聪明多了，同样是戏子，他知道识时务，也知道见坏就撂摊子，去了南方下海，也慢慢有了钱，逢年过节回来的时候，请他们吃饭。每次，袁敬意都不来。真是个晦气的家伙，偏柳老三还惦记着他，他游天霖也碍于这层情面，给这个吃软饭的发个工资，保持体面。但这一回，他提出给多挪点股给自己，这当然是个香饽饽了，但前提是让他上戏。上戏当然不容易，民间艺术团都是有规矩的，这下乡巡演的都是些什么人物啊。虽然本地也会提供几个节目，但能在领导面前上戏，大家都会抢破头的，袁敬意当天是有想法的，来人里有一位京剧票友领导，若是能打动他，让他拨款扶持，他能办个班，或者哪怕有个由头坚持下去，也是好事。
但游天霖打算拼一把，拼袁敬意不行。
游天霖拼赢了。那天，那位老领导，吃坏了肚子，进了医院。
那天下台之后，他心情差得很，回到后台半晌没卸妆。袁歆和卞小尘都太了解他，见他阴沉个脸，也不敢问，就相互准备卸妆。舞台妆很厚重，抹脸儿的人是花大钱请的，从老远的地方来的。同台的几个叔伯下了台就说要回去，家里还有一大堆活儿要干。只有袁敬意，像是一尊雕塑，坐在那，眼波里，不肯走出来。
他有种被背叛的感觉。
被整个时代。
袁敬意忽然意识到，自己并不像年轻时那么意气风发，觉得自己好像承载着什么，命中注定与京剧有一定的密切联系，那个时候，不唱戏是会死的。但时过境迁，他好像离这件事越来越远了，他自己都知道，今天即便那位老领导来了，他也是表演失败的。
他的演出没了魂了，若是李念真知道，该多失望！
然而他一个回眸，却看到身后的两个孩子，那一刻袁敬意像是发现了沙漠里长出的两根嫩芽。他一直想要栽培的孩子，从前只想着辅佐自己，但他忽然意识到，他们是他的希望。
于是他猛地站起来，头上的凤冠还没去，他情绪颇有些激动地叫住了两个正在卸妆的孩子。
“等等！等等！”
演出已经结束，那已经有一股陈旧破败气味的戏院里，满地狼藉。
台上的红色幕布有些发暗，一个肥胖的清洁工老太太，正在打扫，远远就看到后台出现了三个戏曲打扮的人，带头的那个大人正是袁敬意，他走路生风，全然没有卸去戏服时那种颓丧之感，眉目也精神得太多，有点太精神了，眼睛里写着这老太太不知道该咋形容的东西。
他不知从哪搞来了一架机器，他走到老太太身前，声音激动地说：“王妈，麻烦你帮我们拍个东西。”
王妈接过那机器，诚惶诚恐，也有些不知所措。
“我要扫地咧！”
“帮我个忙吧。”袁敬意难得恳求地说，“场地我们来打扫。”
她已经不太记得自己当年跟卞小尘在台上唱了些什么，只记得灯光晦暗，身后暗红色的幕布为底，像是一种征兆。
空荡荡的戏院大厅里，没有乐器的伴奏，声音高亢地盘旋，王妈干瘦的胳膊举着一台相机，而一旁的袁敬意的眼睛里，写满了欲望。
次日，袁敬意便带着他们去找还在逗留的领导。结果江沧海碰上他们，得知他们的来历，对两个孩子尤其感兴趣，却表示老领导不在。袁敬意将那连夜拷贝的录像带交给他，麻烦他转交，顺便有些急功近利地让两个孩子唱一段。袁歆有些不情愿，别别扭扭，但嗓子极好，举手投足，那眼神练得那叫一个绝。可长相却没长开。但江沧海倒是觉得，这小姑娘的眉眼虽未开，但只要将那胎记祛除，慢慢长大，以后长大，倒可能是个辨识度很高的美人。但他顾不上欣赏她，女孩儿清秀得太多了，难得是这个小男孩，瘦得有些弱不禁风，但却站得像一棵松，只是眉眼里有些怯意和顺从，乖巧得让人心生怜意。那一刻江沧海就怔住了，这样的小孩，会让多少老少皆宜的女人想要保护，想要去疼爱啊！这简直是一块不可多得的璞玉！他只要稍加雕琢……江沧海来了精神。
“两位都是您的孩子？”
袁敬意愣了一下，然后点了点头。
他现在神态里，多少学会了恭敬，还夹带着一些他从来不齿的讨好，只是看上去十分艰难，显得有些别扭。
江沧海心里有些可惜，觉得这位父亲，恐怕不太可能让他把这个孩子交给他。他好好地审视了这两个孩子一眼，然后微笑着说：“我会转交给老领导的。辛苦您了，怎么称呼？”
在袁歆的记忆里，那个叫江沧海的男人有跟自己父亲不一样的温和眉眼，他衣着光鲜，非常绅士地蹲下来给糖吃，还顺便夸她唱得不错。但当时已经12岁的她，觉得自己是个大孩子不该吃糖了，但还是忍不住接了过来。
后来，她还问过卞小尘，喜不喜欢那个叔叔。
卞小尘摇摇头说，不喜欢，我觉得，还是袁师傅好。
人的记忆往往是碎片式的，受各种限制，关于卞小尘为什么会离开，袁歆的记忆里是恨足了袁敬意的。
当她知道，那个给她糖吃，对她很温柔的叔叔，将要带走卞小尘的时候，她能恨的人只有袁敬意。
她并不知道这之后便是江沧海在打听小尘，在得知他是个孤儿之后，异常兴奋，直接上门要人。
袁敬意开始以为“希望”来了，得知他本意以后，翻脸砸了东西，表示没可能，在他威胁之后，阴沉着脸。又在江沧海苦口婆心之后……陷入沉默。
他说的很有道理。
他说，袁先生，您的戏，我已经转交。但老先生看了，没过多的话。可以看得出……并没有打动他。但我倒觉得，那个小男孩不错。我听闻他是你家的养子……
袁先生，你能给这个孩子什么呢？你连个户口都给他办不了，这个孩子连学都上不了不是吗？
袁先生，我知道你已经没什么钱了，剧院的收入已经不足以维持你们的生活了吧？所以你才会想着，要最后一搏。可是您要明白，现在的时代已经变了，靠着老把戏是发不了财的，甚至温饱都难，袁歆的学费都拖了好久了吧？
而且，我知道您曾拖孤儿院走程序，再把这孩子收养过来，但后来不了了之了，您是对这个孩子不负责任。但是孤儿院已经对他建档了，只是因为后来接管问题没来联系您。所以，我其实只要走孤儿院那道程序，就完全可以带走这个孩子。
但我给您一个面子，我出一笔钱，不但这个孩子可以过上更好的生活，袁歆的学费，我也包了，您看如何？当然，希望您对外保密我收养这个孩子的事。
然后他微笑着说：“袁先生，您开个价吧。”
袁敬意始终沉默。
他像是被拔掉了羽毛的公鸡，阴沉得有点可怕。
江沧海可真是个有耐心的人，他就微笑着等待他的反应，足足等了有好几分钟。
袁敬意抬起那个本来骄傲的头颅来，目光如炬地看着他。
“你干嘛非要领养他？你想干嘛？”
江沧海咧嘴笑了起来：“袁先生，京剧我是不懂的。但是这个孩子，我可以把他打造成大明星，让他过上人人都羡慕的生活。这孩子有艺术气质，有星象，是能够成大器的，他会有很多很多人喜爱。我惜才，并且擅长于此。这样，大家都可以体面一点，不是吗？”
袁敬意当时并没有深挖江沧海的话，他如星火的目光忽然变得涣散。
“星象……大明星……呵呵呵呵……”
他苦笑起来。
他何尝不想？站在大舞台上，台下有无数的观众，被很多很多人喜爱。
他喜欢京剧，可他也知道自己的喜欢并不单纯。他景仰着那些大师，他希望自己像他们一样，在台上，唯我独尊！
可是这么多年了，这梦都已经不再鲜活，他就像是舞台上退下来的边角料，在角落里积灰。
袁敬意回眸去看那不速之客，他从他这里拿走的，其实不仅仅是卞小尘，还有他的自尊。
他没说什么，但仿佛每个字都带着鄙夷。可袁敬意却觉得，他践踏得很有道理。
他不如从前了，他力不从心了。
他忽然意识到自己对卞小尘算是什么呢？收养之恩？可他连个身份证都给他搞不定。
可是他还是想争口气，想说服自己车到山前必有路，他一个熬了那么多年的人，难道会熬不出头？
他并未表态，但却起身送客。
江沧海也没恼，他深谙袁敬意这个人犟，想要一次从他这用钱买走一样“东西”，并不容易，急不来的。他甚至有些想从那个孩子身上下手。孩子比一个茅坑里的石头一样的大人，要好诱惑得多。