相爷不可置信地抬起了头来，一脸惊恐万状混合着悲怆的神色。方才，见文武百官前来替他说情，他心中陡然升腾起一股希望。若是皇帝有所顾忌，百官的求情发挥作用，那么他还是有一丝活命的希望。
    只要段子生松口，改了判决，那他就会没事了。因为，皇帝推诿给了段子生，一切由段子生说了算。他还佩服起来他女儿夏文萱有先见之明，求段子生才是明智选择。
    不过，让他向皇帝低头，他不怎么别扭，让他向段子生低头嘛？这个可比要了他的命还难受。
    谁知道，段子生竟然不顾百官的求情，仍是态度强硬地要判决他死刑，还不准百官再替他求情。
    扫了一圈公堂上的人，相爷认定除了段子生外，能救他的只有楚天阔了。想起之前他女儿夏文萱的暗示，让他求求楚天阔，楚天阔会放他一马的。
    求生的念头支配着相爷，万万不得已的情况下，他听从了他女儿夏文萱的建议，转而求楚天阔。
    嗯，相爷回想起过去那些事，一直是他处心积虑害楚天阔，而楚天阔一味退让，并没有采取手段报复过他。不然的话，以楚天阔高深莫测的武功，要杀他的话，易如反掌。
    而且，在楚天阔确认为太子后，楚天阔并没有向皇帝告状，揭露自己陷害他的事。由此可见，他若向楚天阔求饶，楚天阔极有可能放过他。
    相爷打定了主意，准备将求饶的对象由皇帝变更为楚天阔。
    令众人包括相爷没有想到的事，相爷还没开口，楚天阔竟主动开口替相爷求说情了。
    诚然，他父皇的话，楚天阔是听到了。他本有心替相爷说情，只是不知该向他父皇还是段子生开口。经过他父皇这么一明示，他便向段子生开口了。
    他点到为止：“段大人，念在夏文萱破案有功的份上，不如考虑下她的建议。”
    夏文萱听见楚天阔这句话，像寒冬腊月里几口开水进了肚，顿觉得周身热呼呼的。他履行承诺，开口帮她爹求情了。她止住了哭泣，一双期盼又带着渴求的眼神，呆呆望着楚天阔。
    她将希望都压在楚天阔身上，有楚天阔出面，她爹定能保住一命。
    楚天阔那低沉磁性的声音一出口，传入众人耳中。声音是很好听，可是这话本身的内容怎么那么奇怪？谁人不明他的话中之意。他这不是委婉地再替相爷求情嘛。
    可以说，堂上的人，除了烟香和夏文萱以外，其他人皆是无比震撼。按理说，相爷将楚天阔害得那么凄惨，楚天阔应该恨相爷入骨才对。可是，楚天阔怎么反倒替相爷求情呢？
    段子生怀疑自己听错了，他本已言明，谁再替相爷开口求情一并处罚。而楚天阔的求情非常委婉含蓄，他不禁佯装惊讶而问：“楚天阔，你方才说什么？”
    楚天阔微微一愣，寻思着如何回话。他不相信段大人没有听明白他的意思。很明显，段大人这是委婉的拒绝。
    也是，相爷做过的那些事，触犯了国法，段大人执法严明，怎么可能网开一面？况且，段子生已经言明，不准再替相爷求情。这可怎么办呢？
    他已经答应了夏文萱，要替她爹求情。既然答应了她，就要办到。
    思忖了一番，楚天阔为难地开口：“段大人，我不追究相爷过去对我迫害之事。”
    段子生呆愣住了。相爷犯下的滔天大罪，都是针对楚天阔，处心积虑谋害楚天阔。如果，楚天阔身为被害人，不追究相爷的罪责，从法理上来说是能饶相爷一命的。可是，楚天阔为什么要这么做？
    楚天阔这是为相爷求情，但是，他是拐着弯的求情。
    皇帝有些惊诧，他的皇儿怎么有如此宽广的胸襟？他也不知这是该喜还是该忧。
    迟乐一脸唾弃的表情，忍不住叹气：“楚天阔，你知道你在说什么吗？他一心要害你，致你于死地。你倒好，还开口替他说话。”
    莫不是关天牢关傻了吧？当然，这句话迟乐没有说。
    水脉察言观色，细心的她，看出了问题所在。她赞成段大人的判决，希望相爷被判死刑。不过，她不想楚天阔为难，也没有没站在迟乐师兄一边。
    她以中立的态度，看着这一切。
    陆采儿对相爷，那是相当痛恨。若是相爷当初没有害楚天阔，没有这些阴谋，说不定她胞兄陆浩不会死。最希望相爷被判死刑的，应该就是她了。
    她站起身，义愤填膺道：“天阔，你忘了当初他是怎么害你的吗？要不是你福大命大，你早就死在他的阴谋诡计下了。你现在居然开口替他求情。”
    你疯了吧。这句话陆采儿忍住没有说出口。
    东方红无比赞同陆采儿的话，他立即接上：“楚天阔。我知道你心胸宽广，慈悲为怀。你总想着以德报怨。然而，相爷自己犯下罪孽，就要承担相应后果。”
    楚天阔的脸色，瞬间变得有些难看。他答应夏文萱之时，只想着这桩案子快点完结，却没有顾虑那么多。是他想得太片面了。他以为，相爷要谋害的人是他，而他人好好站在这儿。只要他不追究相爷的罪，相爷就能保住一命。而今看来，是他想得太简单了。
    就连迟乐、陆采儿、东方红这样出生入死的知己红颜都不能赞同他，就别提他人，更别提段大人了。可是，他答应了夏文萱，又如何能对她食言呢？
    他看夏文萱跪在那儿，哭得撕心裂肺，他于心不忍。他该怎么办？
    如果，他强行劝说段大人，只会使得段大人为难，为此还可能惹得他人嘲笑。他不求请的话，如何对夏文萱交代。这可真是令他左右为难。
    夏文萱见众人攻击楚天阔，逼得楚天阔万分为难，她是又心疼又心酸又焦急又惶恐又不安。她的心里真是备受煎熬。她看得出来楚天阔尽力了，她不想再为难他。于是，她想以自己的方式抗争。
    她哭着哀求段大人：“段大人，我知道我爹作恶多端，许多人对他恨之入骨。但是，他疼爱我如珍如宝，他是我亲爹。我不能眼睁睁看着他被砍头。俗话说得好，父债子还。就让我替我爹受死吧。求段大人成全。”
    听见夏文萱情愿以自己的命换她爹一命，他心中无比动容。为了维护心上人，他挺身而出：“段大人，本王情愿不当永安王，以王爷之位保相爷一命。”
    皇帝的脸瞬间就绿了。他低声斥责他皇儿：“安儿，休得胡言！你再如此扰乱公堂秩序，干扰段卿家办案，朕绝不轻饶！”
    永安王怔愣住了。他听出了他父皇弦外音，看来他父皇是铁了心了。他再求情，只会激怒他父皇，说不定牵连到夏文萱。他只得闭了口。
    他真的尽力了。
    相爷老泪纵横，泪眼婆娑地望着夏文萱。他心已死，连楚天阔的求情都没用，他今日是难逃一死了。他死了，还有他女儿夏文萱为他哭，这是他唯一值得庆幸的事了。
    堂上很多人，注意到了相爷那一脸心如死灰的神情。
    段子生对夏文萱劝道：“夏文萱，你是你，你爹是你爹。你爹犯下的错，不该由你来承担。你还是不要再费唇舌了。来人，见相爷拖……”
    哀求无用，夏文萱态度一横，打断段子生的话：“慢着，段大人！要是没有我站出来指认一切，你们又能奈何我爹？我破案有功，是不是有赏赐？”
    “是。有罪当罚，有功当赏。”段子生肯定夏文萱的话。
    夏文萱大有与段子生谈判的架势：“我不要什么赏赐，只求功过相抵，保我爹一命。”
    段子生皱了皱眉，最后发话：“夏文萱，你出堂做证，破案有功，本官自会论功行赏。你不用再替你爹求情，本官心意已决，休再吵闹。否则，连你一并治罪。”
    夏文萱发出悲壮地笑声：“那就一起将我治罪好了。我爹若死了，我也不想活了。”
    东方红再次站了出来，帮段大人劝夏文萱：“夏文萱，你深明大义，站出来揭露真相，实属难得。只是，你爹罪孽深重，不可饶恕。这里是大理寺公堂，讲究的是律法与公正，不讲情面。功是功，过是过，功过不能相抵。“
    夏文萱又是哭又是笑，十分痛苦。
    相爷两眼呆滞无神，一言不发。
    一直站在一边沉默寡言，乐于看戏的烟香，终是憋不住了，站了出来。
    她牙尖嘴利就把东方红的话顶了回去：“相爷害我大师兄那么惨，我大师兄都能饶恕，谁不能饶恕？公堂之上讲究的是律法，可律法不外乎人情。东方大哥说，这公堂只讲律法，不讲情面。那么，刚才你又是如何替方大人求情？照你这么说，功过不能相抵，你又如何拿方大人的政绩，来替方大人说情？”
    这话一出，傻眼的可不止是东方红一人。楚天阔习惯做烂好人也就算了，烟香明明那么憎恨相爷，这么变着法子地帮相爷？
    这究竟是怎么回事？实在令人难以费解。
    东方红被烟香一番话，顶得哑口无言，脸上莫名地青一阵白一阵。
    就连段子生也很尴尬。烟香说得确实有理。
    公堂之上一片静默。
    烟香在心里默默对方大人说了声对不起。为了帮大师兄，把他牵连进来了。她这也是迫不得已。
    皇帝可听不下去了。这个烟香，尽挑事，还不按常理出牌。明明是她帮方弘义说情，让段子生不罢他的官。现在，又反咬一口，拿方弘义说事。
    他对烟香的不满达到了顶点，就差没有爆发。他咳了一声，打破安静：“烟香，你究竟想说什么？”
    大概只有刘鑫听得出来皇帝浑身散发出隐忍的怒气。
    烟香才不管她面对的皇帝还是段大人，她不吐不快：“皇上，我看法同我大师兄一样，饶相爷一命。相爷以前是处处陷害我大师兄，我也恨他。不过，他终是没有威胁到我大师兄的命，我大师兄人还好好站在这。以前，若不是夏文萱护着我大师兄，恐怕我大师兄早就没命了。这一次开堂，若是没有夏文萱出堂作证，说出真相，恐怕也大师兄也无法沉冤得雪。所以，我觉得应该答应夏文萱的请求，饶了相爷一命。”
    “放肆！公堂之上，岂容你一小女子指手画脚。你若再口出狂言，朕连你也一起治罪。”皇帝忽然大喝一声，怒斥烟香。
    真是把烟香吓了一跳。
    皇帝话音刚落，未及烟香做出反应，他转脸对段子生吩咐：“段爱卿，你尽管宣判，不用顾虑！”
    言外之意，不要对相爷宽恕。
    烟香一口浊气涌了上来，明明是皇帝问她的，她说出实话，他又以权压人。皇帝喜怒无常，真是难相处。以后若是当了她的公公，那她可就有罪受了。
    相爷长嗟一口气，没有言语。
    段子生惊堂木一拍：“来人，将相爷拖下去砍了！”
    夏文萱闻言，几欲晕了过去。
    “且慢！”楚天阔出言制止：“段大人若是执意要斩相爷，就连我一起斩了吧。”
    说着，他走到相爷身边，护住相爷。
    这一幕，令所有人目瞪口呆。
    皇帝腾地从座位上站起：“皇儿，你这是做什么？”
    楚天阔祈求道：“父皇，孩儿求你一件事，求你饶了相爷一命。孩儿已经答应过夏文萱，不能食言。请不要让孩儿做一个背信弃义之人。求父皇成全。”
    众人恍然大悟，忽然理解楚天阔了。原来他是答应了夏文萱，夏文萱才愿意出堂作证。
    这时候，相爷才明白了，为什么楚天阔胡帮她。原来是他女儿夏文萱之意。他也明白了，他女儿已帮他找好了退路。他还以为他女儿胳膊肘往外拐，是他误会他女儿了。
    永安王见缝插针，帮着求情：“父皇，求你饶恕相爷一命。”
    见状，那些文武百官齐声喊：“求皇上饶恕相爷一命。”
    望着跪了一地的朝臣，以及两个皇儿，都是帮相爷求情，皇帝很是无奈。今日，要斩相爷怕是不可能了。
    不过，经过今日一事，相爷已经失势了，难成气候，留着他一命，也未尝不可。
    于是，他不情愿地点了点头：“朕准了，都平身吧。”
    段子生明白，这是不杀相爷的意思。
    堂外的百姓，并没有什么立场，他们只是充当看戏的过客。
    以是，段子生当堂宣判：“夏元海，鉴于你有功于朝廷，又有这么多人替你求情，再加上得到受害者楚天阔的谅解。本官免你死刑。死罪难免活罪难逃。将你革去宰相一职，贬为平民。”
    话落，他请示皇帝：“皇上，这样判如何？”
    皇帝面无表情：“就依段卿家的意思判。”
    相爷，夏文萱，以及楚天阔三人皆是松了一大口气。