“有言道，礼尚往来……”杨续突然开口，走到宁小雪跟前递上一物，“这是我同宋子昭采来的，赠与小雪姑娘。”
    宁小雪仔细一看，眼睛睁大了不可置信地说：“紫芝！你们从哪儿得来的？这么大的一棵，我还从未见过！”
    “运气罢了，区区一棵灵芝，哪及小雪姑娘救命之恩，还请小雪姑娘笑纳。”
    宁小雪看着杨续，好一会儿开口道：“那……多谢二位了。”
    “何足挂齿！”宋子昭上前道：“小雪姑娘，后会有期！”
    “再会……”
    四人出了茗雪居，秦思俏一步三回头，不停地朝宁小雪招手道别。而宁小雪一直站在门外目送四人离去，直到再也看不见……
    “小姐，咱们进去吧！人都走了！”四月嘟囔道。
    “哎……”宁小雪难掩心伤。
    四月见了不服气地说：“那个秦思俏不过是个小捕快，平凡至极，连小姐你一根手指头都比不上，杨公子真是瞎了眼了！竟然辜负了小姐一番美意，他一定会后悔的！”
    “四月……你这张嘴越发没遮拦了！”
    “本来就是，小姐对他们可有救命之恩，他们却留下一根破草甩手走了！四月实在气不过！”四月跺着脚。
    “你呀！不学无术！去给我将‘百草录’抄一遍，五日后交给我。”
    “啊？”四月气势汹汹的表情顿时垮了，惨兮兮地哽咽道：“我不过是为小姐不值，为何如此重罚四月。”
    “连紫芝都不识得，也不知都学了些什么！”宁小雪板着脸训斥道。
    “紫芝我怎会不识，咱们这座山头可正不是多产此物么，他们不过是碰巧找到棵大的！有什么稀奇的！”
    “那你可知此物多产于何处？”
    “在……山上……高的地方呗……”四月吞吞吐吐地说，“小姐说过，露水越多，药材越好！”
    宁小雪目光投向远远的山峰上，“百年紫芝难得一见，只因多长于悬崖峭壁、毒蛇盘踞之处，哪能随便就碰上。”
    “那也是小姐应得的，他们是习武之人，摘个灵芝，易如反掌！”
    “那你怎么不说，我是行医之人，救几个人命，轻而易举？”
    “我……”
    “好了，快去抄来，不得偷懒！”
    “是……小姐……”四月恨不得给自己一个大耳瓜子，下回长记性，再也不乱说话了！
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    苏兔和宋子昭早前送信探过下山的路，所以四人一路畅行无阻，在山间走得如履平地。
    “小雪姑娘真是个菩萨心肠的大好人！”秦思俏感慨不已，看来世上还是好人居多的！
    “待我们救出师傅，我便向陛下邀功求赏。”宋子昭笑道。
    “你想要什么？”秦思俏问。
    宋子昭冲秦思俏挑眉道：“让陛下将太医院的名贵药材全给我，送给小雪姑娘！”
    秦思俏想了想说：“嗯……这主意不错！”
    杨续在两人身后无奈地摇了摇头，师傅人还未找到，就想着奖赏了，真不知这二人哪儿来的自信和乐观。
    四人下了山进了山脚下的一个集镇，地少人稀，仅有一间客栈，本想直接赶路进城，可眼见着有一场大雨要来，遂决定还是暂避一夜。杨宋二人外出找马匹去了，只剩秦思俏和苏兔坐在客栈大堂内看着外面阴沉沉的天空。
    “这儿离云州郡还有多远？”秦思俏喝着没有味道的茶水问向苏兔。
    “若得四匹良驹，两日之内便可抵达。”苏兔言之凿凿。
    “可我瞧着这儿估计连两匹马都难找，别说良驹四匹了……”
    “那也不过三日，此去皆是坦途……”苏兔说到这里看了一眼秦思俏腰间的鸣冤鼓，“只要没什么事情耽搁……”
    说话间，外面突的一声惊雷，大雨随机倾盆而下，“哗啦啦”的声音盖过了二人的说话声，门外闪进两人，正是宋子昭和杨续。
    “好险好险！”宋子昭擦擦脸上的雨水向二人走了过去。
    秦思俏看向他身后的杨续，“马匹买到了吗？”
    杨续点点头，“算是吧……”说着坐下倒了一杯茶。
    “何谓算是？”
    宋子昭不满地插话道：“你们有所不知，这小镇上什么都没有，好不容易凑齐四匹马，还是瘦骨嶙峋、羸弱不堪的老马，我真担心走到半路趴了。”
    “那倒不至于，我们明日进城后再换几匹好马便是。”杨续说着起身道：“明日我们还需马不停蹄地赶路，所以大家早些歇息，卯时出发。”
    四人用了饭便回房躺下，伴着风雨声安然入睡……第二日一睁眼，发现天公作美，已经放了晴，便驱马上路，往城中赶路，一路上还算顺利，为了节省时间，都是在马上随便吃些馒头肉饼充饥，到了第三日晌午，四人坐于马上远远地就可见到云州郡巍峨的城门。
    “这城门好气派！”秦思俏举目远望。
    杨续引马行至秦思俏身侧，“的确，云州乃是重镇，城墙宽厚，三丈有余。城外有一道泗水河为天险，易守难攻，乃是一块进可攻退可守的宝地。”
    “我有所耳闻，得云州者得天下！”
    “没错，云州素有中原第一城池之称，又因出产玄铁，遂有‘铁打的云州’一说，云州地处京城西北部、‘天下粮仓’里郡东南部，沪江北翼，北倚翠螺山，西连上沛城，更有联通东西南北各要塞的大运河从中穿过，“南船北马、三郡通衢”，自古便是兵家必争、商贾云集之地，城内堆金积玉、人才辈出、百姓安乐。”
    “所以……”宋子昭忍不住说道：“陛下才会派德高望重、文武双全，知人善任，又对朝廷忠心耿耿的南康王爷来管辖此地！”
    秦思俏心想：能得宋子昭如此心高气傲之人推崇的，必定有过人之处。便出言询问，“南康王爷是个怎样的人物？”
    “我对他并不了解，只听长辈们提起过，南康王爷是陛下胞弟，先帝的第七个儿子，如今已年过半百，他自幼敏慧过人，素有仁义之心。有趣的是，无论君子小人，无一不对其心悦诚服、赞不绝口，据太子殿下所言，他的这位七叔出口成章、敦厚温良……对了，年轻时还是京城内外有名的美男子，不过素来洁身自好，与王妃相敬如宾、举案齐眉，几十年如一日，膝下仅有一女，先帝及陛下都曾劝王爷纳妾，王爷却都婉言谢绝了，独爱王妃一人，传为佳话。”
    杨续眼中亦有钦佩之情，“师傅对王爷也是赞赏有加，先帝即位时，南方六郡虎视眈眈，竟集结一百万精兵造反。国难当头，是这位王爷披挂上阵、亲率大军击退叛军，这才有了今日的国富民强、天下太平，为彰其功，先帝钦授‘南康’封号。都说人无完人、金无足赤，可南康王爷却是十全十美的英雄人物。”
    秦思俏听到此处已忍不住催马，她要看看这云州到底是个什么风水宝地，若是能一睹南康王爷的风采，那就更是三生有幸了。四人进了城，特意下马步行，可走了好半天却没见到几个人影，连宽阔的街道旁都只零星地开着几个店铺，多处大门紧闭，正应是热闹的时候，却这般冷清，连找人问个路也难，四人疑惑不已。
    “出了什么事了？”秦思俏左顾右盼，“气氛怎么如此沉重……”
    杨续也皱起了眉头，“是有些怪异，按理说应是车马粼粼、人流如织……不如我们再往前走走。”
    “嗯。”
    四人牵着马在笔直的道路上走了约莫一炷香的功夫，竟未见一车一马，只熙熙攘攘走过些老人孩童，心里疑惑更甚。宋子昭忍不住上马道：“我去前边看看，你们先在此处候着。”说着策马向前冲去。可没走多远就被人拦了下来，一位年逾古稀的老者在路边喝了一声，“小子！快停下！”
    “吁……”宋子昭慌忙勒住马，见那老者头戴青纶，佝偻着背怒视着他。三人见他突然停下不知发生何事，急忙跟了上去。
    “这位乡老方才喝停了我的马。”宋子昭下马对三人解释道。
    “你们几个不是我云州人？”那老者瞅着眼上上下下打量四人。
    杨续躬身行了一礼，“这位乡老，我等初来宝地，不懂规矩，还请见谅。”
    “哦……原来是外乡人啊……不知者无罪。”那老者面色稍霁。
    “敢问这位乡老，为何街上不见行人，也无车马？”秦思俏问道。
    “哎……今儿是澄观师傅的头七……”那老者说着拭起泪来，看着十分伤心。
    “请乡老节哀，这位澄观师傅是何许人也？”秦思俏追问道。
    “澄观师傅是我们云州的活菩萨啊！哎……”老者哭着说：“师傅……是善因寺里的首座，七日前……圆寂了……今日全城闭门一日，不得骑马……”看老者哭得如此悲戚，四人也不好细问，忙告罪道别，那老者临走前还再三嘱咐不得骑马、快跑、大声喧哗……四人一一应下。
    待那老者离开，秦思俏开口道：“一位首座和尚圆寂了，竟要举城默哀……你们可知这位澄观师傅？”
    杨续摇摇头，“未曾听闻……不过善因寺是座千年宝刹，香火鼎盛，香客络绎不绝，出过数十位闻名于世的得道高僧。”