贡院之中，临近考试的前一晚。陈初六在外头议完最后一个章程，回房歇息，刚躺在床上，却觉得被子里有异物。拿出来一看，竟是一封信。
    陈初六翻身而起，左右看看，没有任何别的痕迹。明日就要开考了，今夜送来一封信，看都不用看，便知道上面写的什么了。
    但陈初六还是打开一看，只见上面写了籍贯姓名，却没有别的条件。能在这个时候将信送来的，肯定本事不小，他可能以为根本不用提条件。
    这封信应当如何处理，这贡院之中，每日都有人打扫。哪怕是点灯烧了，也会留下灰烬，必会被人发现。陈初六叹了口气，这还颇有些麻烦。
    一夜少眠，陈初六在床上翻来覆去的睡不着觉。当年参加科举时，也没有这样过，反而成了考官之后，有些心怀畏惧了。
    一勾一点，便可以定夺别人的一生。若是错了一点，就让没有真才实学的人走入朝廷，挤走那些有真才实学的。有的寒门士子，可能终身只能如今考一次，在此之后，就不得不寻一份工作养家糊口。
    次日天光微亮，陈初六脑袋昏昏沉沉，拿凉水洗了把脸，这才清醒了一些，来到了明远楼。
    明远楼有三层高，四方形，四面皆窗，站在楼顶，可俯瞰全场，故而为监临、监视考场之处。在明远楼东西两侧，便是布满了号舍。
    号舍之间，摆了许多大水缸，以防起火。进入贡院的大门处，两侧有蓄水池，下雨时可以防止考场内涝。每次开考之时，都有士子争相挤入考场掉入水池中淹死。
    在贡院之后，有一座桥，便是飞虹桥。这是考试和阅卷的分界点，两旁雕着大字，一路连科，青云直上。
    走过飞虹桥，便是至公堂，一路上挂着八面旗帜：明经进士、为国求贤、青云直上、天开文运、连中三元、指日高升、鹏程万里、状元及第。
    来到明远楼上，浦城章、晏殊早已到了，其余考官，也正在陆陆续续赶来。见了面之后，皆是笑道：“看来知应也没睡好。”
    陈初六看着大家都挂着黑眼圈，不由笑了出来：“为国举贤，上不负天恩，下不负众望，实为难矣。”
    晏殊点了点头：“知应这是头次主考，睡不着也无妨。这几日不看卷，过几日才看卷，那时便习惯了。”
    浦城章看着涌入门中的士子，叹气道：“想起当年读书应试之艰难，本官多想将这些人全取了，可惜若是全取了，就辜负了那些真正发奋的读书人。”
    接着浦城章又道：“这座楼叫明远楼，看卷的楼叫至公堂，知应可知道这两个名字出自何典故？”
    众考官都是看向陈初六，只见陈初六沉吟片刻，笑道：“明远一词，出自晋书，贾充传，所谓雅量弘高，达见明远，武有折冲之威，文怀经国之虑，信结人心，名震域外。至公出自吕氏春秋，汤立为天下，夏民大说，如得慈亲，朝不易位，农不去畴，商不变肆，此为至公。”
    晏殊点了点头，陈初六这两个答案，其实不对，但答出这两句话来，肯定是知道真正答案的，只是不愿抢风头而已。
    浦城章这时道：“知应这是留面子给本官了，明远一词，确实在晋书有载，但其义却源自慎终追远，明德归厚矣。至公出自管子，统体之道，在乎至无無私，与天下均其欲，故而今称考官为至公明远。”
    众考官皆是点了点头，浦城章接着这句话，开口道：“既然要明远，诸位就要不低头看着自己的私利，既要至公，便不能徇私。本官再说一遍，谁要是暗地里与考官有来往，一经发现，立即罢黜。”
    “下官等遵命。”
    贡院之外，兵丁将闲杂百姓尽皆驱赶走了。这时远远地，有两个人气喘吁吁跑了过来，一人提着箱子，道：“七爷，这该死的掌柜，不仅没给咱们留车，连叫都没有叫咱们一声。”
    柳永跑得上气不接下气：“不用多说了，你将箱子给我，再耽误一会儿，可就晚了。”
    小厮递了过去：“七爷，当心别把考凭和干粮掉了！”
    临末了，柳永总算是跑到了贡院门口。这外头，也就站着几十个人了。喘匀了气，官差把他这行李都看过一遍，结果连个想要的衣服也没翻到，便大失所望。
    柳永虽然有些波折，但还算顺利，到了考场之中，士子们皆是待在号舍之中，开始用饭。柳永看了看自己行李之中，被剪的细碎的大饼，叹了口气，倒了一碗凉水泡了泡便也用饭起来。
    自从离开汴京之后，柳永参悟事功之学，无意之中，却是改变了人生轨迹。不是历史上那个破罐子破摔，奉旨填词的柳三变，而是一个潜心学问、脚踏实地的柳永。
    考生都入了贡院之后，浦城章领着这些考官，便一个号舍一个号舍看过去。徐良骏、何健京，还有四为诗社的一群人，都已是到了，陈初六心中初定。不过，看到这副模样的柳永时，陈初六着实惊讶了一番。
    次日开考，便是七道策问发下，贡院之中，顿时哀鸿遍野。
    “儒道之异？这太多了，公而不党，易而无私，这是出自什么道家哪个人物？”
    “吕览好像就是吕氏春秋，竟然敢抨击仁义之术！”
    “史记晚生倒是读过，可这位褚少是哪一位？江淹又是谁？通志是什么书？淮南又在哪里，跟盐有什么关系？头疼……”
    一名考生扶着脑袋，当下便有交了空卷回家的念头。可一入了考场，就算是死了，也只能把尸体放在贡院里，考完之后才能放出去。
    但并非所有人都叫苦连天，还是有些看到了这几道题的诀窍所在：“看似是策问，且是这前面四道，都不离入门经义。儒道之异虽不清楚，可刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至，这可是儒家的主张，尚书中的原话。而道家的主张，反正离不开无为。而付轻也好，从众也罢，这是有为。儒道之异，便可从这里破题。”
    “吕览之言不足取，若问何法可教化百姓，这还不简单？孔子与诸侯并列，适合吗？自然不适合。其后两道题，都是关乎财用的，一道是关乎四夷的。唔……妙啊，这几道题，皆可用所学一一破解，这难道就是一以贯之吗？”
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