省长赵昆生接到电话后，惊愕的半天说不出话来。一上台就遇到如此棘手的事，让他有些措手不及。挂了电话，找到郭金柱的电话打了过去。
    郭金柱第一次接到省长的电话还有些兴奋，正准备笑脸盈盈问候，没想到遭到劈头盖脸的训斥，让他一头雾水，半天都回不过神来。
    “金柱。”赵昆生发泄了一通道：“我给你三个小时时间，务必要把情况弄清楚，到时候亲自过来汇报。”说完，撂了电话。
    郭金柱骇然，自己地盘上发生了这么大的事居然不知道，不知情。他顾不得打电话，叫上司机赶紧前往黑山县。
    严步高正在办公室焦急地等待着陆一伟的消息，听到走廊里传来急促的脚步声，以为陆一伟回来了，上前赶紧开门。打开门看到是郭金柱后，他的整个世界崩塌了。
    “啪！”郭金柱狠狠地在严步高脸上甩了一巴掌，然后抬起腿一脚把严步高踹到地上，脸色铁青地走到办公桌前坐下，点燃烟道：“严步高，枉费我对你一番苦心，瞧瞧你干得好事！”
    严步高没想到郭金柱会直接动手，简直骇人听闻。他坐起来捂着脸怯怯地走到和自己年纪相仿的郭金柱面前道：“郭书记……我……”
    “我什么，啊？”郭金柱拍着桌子怒吼道：“省里都知道了我居然不知道，你这个县委书记怎么当的？就在刚才，赵省长打电话询问情况，我他妈的竟然回答不上来。严步高，你太让我失望了。”
    事到如今，严步高也不打算瞒下去了。尤其是刚才拿一巴掌，把他内心的愧疚感和负罪感都打飞了。道：“郭书记，其实我不是刻意隐瞒，本想着能控制得了，谁知成了这个样子。我不向您汇报，是不想给您添麻烦……”
    “住口！”郭金柱雷霆大发，指着严步高道：“你这是不给我添麻烦吗？你这是把我往火坑里推啊，操你妈的！”郭金柱忍不住爆粗口。
    反正事情已经这样了，严步高站在那里不说话。
    郭金柱瞪着严步高足足看了几十秒，要不是烟头烫了手指，恨不得把他彻底看穿。丢掉烟头道：“情况到底如何了，你先说说。”
    严步高大致汇报了下，郭金柱脸色越来越难看，听完后直接抓起桌子上的水杯摔倒地上，走过去伸出手欲打，愣是忍住收回手握紧拳头，愣了几秒，甩手扬长而去。
    郭金柱先赶到了医院查看情况，眼前的一切比他想象的还要严重，不由得倒吸一口凉气。立马掏出电话打给市卫生局局长，让立马调配所有有经验的医护工作者前往黑山县。
    县长靳荣光得知郭金柱来后，急忙赶往医院陪同着假装汇报。郭金柱连看都没看一眼，又驱车赶往小王村。
    情况基本掌握，郭金柱马不停蹄赶往省里汇报情况。
    赵昆生从中央到西江省，基层工作经验不足，又对当地不熟悉，很多工作都是在一边摸索一边干，比起经验丰富的章秉同不知差多少倍。面对黑山县出现的情况，他也有些束手无策。
    郭金柱态度诚恳，在赵昆生面前保证，三天内一定要控制疫情。
    赵昆生也不想把这事捅出去，道：“金柱同志，这次事件能不能处理好，是对你工作能力的考验。完了让我卫生厅派一支队伍下去指导工作，如果控制不住，那我也无能为力了。”
    从赵昆生办公室出来，郭金柱出了省政府大门准备回西州，看到对面的省委大楼，思考再三，决定和章秉同书记汇报此事。
    严格意义讲，郭金柱能走到今天，完全得益于蔡润年在背后说话。也就是说，他是原省委书记黄继阳的人。
    郭金柱脾气暴躁，口无遮拦，得罪不少人。特别是因为好友侯永志的事，得罪了副省长邱远航。而邱远航与章秉同又走得近，不必多言，谈话中无意捅一刀子，足够郭金柱吃一壶的。
    章秉同并不喜欢郭金柱，除了他的性格外，更多是因为黄继阳提拔上来的人。
    郭金柱战战兢兢走进章秉同办公室，将黑山县的情况如实汇报。本以为章秉同会大发雷霆，没想到他稳如泰山，坐怀不乱，四平八稳问道：“金柱同志，事情既然发生了就应该积极应对，我只想知道你在这件事做了哪些工作？”
    一句话问得郭金柱面红耳赤，支支吾吾说不出话来。
    章秉同停顿了几秒，道：“行了，这事我知道了，你回去抓紧时间解决吧，一定不行我再派人下去，好吧？”
    越是这种态度，郭金柱心里越没底，还不如破口大骂一通。试图解释，被章秉同拦了下来，道：“你是老同志了，我相信你能够处理好这事的，回去吧。”
    从章秉同办公室出来，郭金柱马不停蹄回到西州市。
    第一件事他立马召集抗击非典组成部门召开紧急会议，要求会后全部进驻黑山县，从物力人力财力全面保障，务必要在短时间内把疫情控制住。
    陆一伟回到黑山县后，市里派下来的队伍已经陆续到位。与此同时，范荣奎在请示赵省长后，从平康市抽调了一批专家也正在赶来。
    再次见到严步高时，如同落汤的鸡，奄奄一息坐在那里发呆。
    陆一伟知道这事有些对不住他，但他不认为自己做错了，试图解释，却被严步高拦了下来。道：“一伟，你不必解释了，这事我不怨你，你做得对。其实我早知道会是这种结果，但我还是让你去搬救兵，为什么？不过是想借你之口把这事传出去，也好保全我的颜面。”
    “严书记，事情既然这样了，那我们更应该积极应对，配合市里打好这场攻坚战。”陆一伟信心满满，为严步高打气。
    严步高摆摆手，无奈地苦笑道：“一伟，你去吧，我就不去了。”
    “为什么？”陆一伟不解地问道。
    其实严步高心里跟明镜似的，知道下一步将意味着什么。如果不出意外，今晚之前自己的位子就会被别人取代。他有气无力地道：“不为什么，我想在这里多坐一会，你去吧。”
    看到严步高心力憔悴，面色难看，陆一伟没打扰他，轻轻地关上了门悄悄离去。
    严步高坐在那里，耳边传来阵阵救护车划破天际的响声。他望着窗外，一缕初春的阳光洒在脸上，有些刺眼，但十分温暖。他贪婪地享受着，伸出手触摸，冰冷的手却感受不到阳光的泽惠。
    阳光渐渐偏移，移到即将死亡的红豆杉上，又照到地板上折射到墙上仅有的一面锦旗上。“先进工作县”，这是他到黑山县荣获得唯一荣誉。然而，其含金量远远不如“红旗工作县”。此时此刻，显得格外暗淡。
    回顾自己在黑山县的“戎马生涯”，几乎没一件值得自己骄傲自豪的事。到底是自己不努力，还是环境不允许？他从自身查找原因，可脑子里一片空白，什么都想不起来。
    严步高缓慢地坐起来，看着桌子上一堆还没批阅的文件，心情无限惆怅。此时，办公桌上的电话以及手机此起彼伏地响着，他不理会，而是站起来走到窗台前拿起喷壶仔细照料着红豆杉。
    “你就这样离我而去了吗？”严步高看着奄奄一息的红豆杉，忍不住掉眼泪。突然，他做出个惊人的举动，拿起剪刀疯狂地把红豆杉剪碎，然后连根拔起，丢到一旁的垃圾桶里。
    完成了一系列工作，严步高坐在沙发上看着空荡荡的花盆，仰天大笑起来……
    县长靳荣光远比严步高聪明得多，以前不闻不问，现在投入十二分精力卖命工作。这不是给郭金柱干，而是给自己的前途干。严步高倒了，他能躲过去吗？
    看来，考验演技的时候到了！
    当天晚上，靳荣光累倒在工作岗位上。
    经过一番抢救，靳荣光总算醒了过来，睁开眼立马要下地，被护士强行拦了下来道：“靳县长，你的身体要紧啊。”
    靳荣光一把推开道：“我的命要紧，还是群众的安全要紧？”
    医院院长闻讯赶来，再三劝说道：“靳县长，你的血压已经到了临界值，你不能再这样拼命工作了。”
    靳荣光置生死于度外，凌然道：“我死了怕什么，群众的利益高于一切。”说完，推开院长阔步走出了病房。
    上了车上，靳荣光赶紧吃了两片降压药，问司机：“郭书记来没来？”
    司机是靳荣光的心腹，道：“郭书记来转了一圈就回去了。”
    “哦。”靳荣光有些失望，又问道：“那郭书记知道不知道我昏倒的事？”
    “这……我不清楚。”
    “哦。”靳荣光想了想，管他呢，这事肯定有人会说。
    “不过，我听说郭书记临走时把陆一伟一并带走了。”司机道。
    “啊？真的？”靳荣光知道此举意味着什么，一切成为泡影。