《枝巢四述》序目前有一件事，本极重要切实，而世间容易忽略或忘却，忽略忘却时甚不成话，而郑重提出来说，又太平凡了，或者觉得可笑，此亦是大奇也。此一事为何，即中国文用汉字所写，是也。中国人用汉字是历史的事实，但是这在中国民族与文化的统一上又极有重大的意义，所以今后关于国文学之研究或创作，我们对于汉字都应特别加以认识与重视。四五年前曾写过一篇《汉文学的传统》，里边有这样的几句话：
    “汉字这东西与天下的一切文字不同，连日本与朝鲜在内。他有所谓六书，所以有象形会意，有偏旁，有所谓四声，所以有平仄。从这里，必然的发生出好些文章上的花样来。这里除了重对偶的骈体，讲腔调的古文之外，还有许多雅俗不同的玩艺儿，例如对联，诗钟，灯谜，是雅的一边，急口令，笑话，以至拆字，要归到俗的一边去了，可是其生命同样的寄托在汉字上，那是很明显的。我们自己可以不会做诗钟之类，但是不能无视他的存在和势力，这会得向不同的方面出来，用了不同的形式。近几年来大家多改写白话文，彷佛是变换了一个局面，其实还是用的汉字，仍旧变不到那里去，而且变的一小部分里因革又不一定合宜，很值得一番注意。白话文是散文中之最散体的，难以容得骈偶的辞或句，但腔调还是用得着，因了题目与笔者的不同，可以把《古文观止》或《东莱博议》应用上去，结果并没有能够比从前改好得多少，只看洋八股这名称，即是确证。据我看来，这因革实在有点儿弄颠倒了。我以为我们现在写文章，重要的还是努力减少那腔调，要与八股策论愈相远愈好。至于骈偶倒不妨设法利用，因为白话文的语汇少欠丰富，句法也易陷于单调，从汉字的特质上去找出一点妆饰性来，如能用得适合，或者能使营养不良的文章增加点血色，亦未可知。不过这里的难问题是在于怎样应用，我自己还不能说出办法来，但是我总以为这意见是对的，假如能够将骈文的精华应用一点到白话文里去，我们一定可以写出比现在更好的文章来。”
    以上所说多偏于写作，在研究上也正是同一道理，总之离不开汉字，故关于汉字的性质及由此发生之文章上各种变化式样，我们须得了知大概，这才可以着手于研究或写作的工作。这类预备知识，现今不易获得，这是一种困难。但是现在《枝巢四述》出版，也就可以补此缺恨，鄙人根据上述的私见，深信此书之公刊不独有益于在校的学子，即于国文学前途亦至有关系。枝巢先生学问渊深，著作宏富，《啸盦诗词文稿》及《旧京琐记》各种均已梓行，曾得快读，此“四述”者乃近年授徒之作，就骈文诗词曲四门，详为说明，在先生虽只是绪馀，但其意义则至重大。鄙人尝言，名山事业未足为奇，唯能以法施人，念及童蒙，委曲敷说，斯乃胜业，值得赞叹耳。窃本此意，为《枝巢四述》作跋语，至于言之不文，固自知之，亦正不能计也。
    周作人识于北京，三十二年二月二十四日。
    * 刊夏仁虎著《枝巢四述》。