弘历亦是颇为无奈，“皇后贩卖赏赐之物，儿子早有耳闻，只是因她是国母，素日里开销大，朕一直不曾理论，可是这一回，她居然偷盗夜明珠贩卖，是可忍孰不可忍！”
太后握住弘历的手，“皇帝，哀家知道你此刻极为动怒，但你该明白，此刻废后便是坐实了国母偷盗，岂不是一桩丑闻？”
弘历讶然，“皇额涅到了此刻还要为皇后遮掩？”
太后缓缓摇头，“不，哀家是为了皇帝遮掩，皇帝先不废后，再将罪责推到旁人身上，那么便不是国母盗窃，也就算不得什么了。”
弘历怔怔地看了太后半晌，蓦地颓然垂首，“额涅看来是真的不知皇后这些年的所作所为吗？她残害皇嗣，构陷贵妃和重臣，贩卖皇室珍宝，儿子断不能相容！”
‘咚’地一声闷响，是太后手中的紫檀木龙头拐杖重重击打在地上，“废后之事，哀家绝不同意，若是皇帝执意废后，那便拟顺治爷所为，顺治爷当初盛宠董鄂妃，为了废去皇后，足足用了三年，皇帝若是等得三年，便可废黜皇后，如何？”
弘历无奈地笑笑，“皇额涅在同儿子行拖延之法，儿子岂非不明？儿子真是不懂，皇额涅为何如此袒护皇后？分明儿子才是皇额涅亲生，皇后不过是镶蓝旗一个佐领之女。”
太后看着皇帝，他眼中的无奈不是作假，毕竟是自己的亲儿子，她又如何能忍心呢？“皇后是先帝御赐，若是皇帝苛待皇后，岂非让天下人耻笑？明面上皇帝可以先不废了她，日常所用之物，皇帝如何削减，那谁能知道呢？”
话到这个份上，太后的意思也是极为明白的了，保皇后不保辉发那拉苾芬，弘历只得让步，“好，儿子可以不废后，但儿子是定要晋贵妃为皇贵妃的，万望皇额涅不要阻止。”
这是一场交易，只有自己点头，交易才能成功，太后颔首，“好，待回京之后，皇帝若是愿意，便晋位吧。”
若翾回了自己所居的前寝殿，陆湘漪早已在屋内等候，见她回来，忙迎上去，“如何？可解释清楚了？”
若翾擦了擦头上的冷汗，身子一软，若非陆湘漪及时扶住，她便要倒在地上，“我也不知道，该是说清了，所幸万岁爷好像也信了。”
陆湘漪用力扶着她坐下，“皇后为何突然说你和忠勇公？”
若翾撑着额角倚在小几上，“为了圆明园那桩事，皇后也算是狗急跳墙了，眼下太后说不定会寻找机会为皇后平反，那两个侍卫已经被处决了，是他们拿着皇后的手书去提取的夜明珠，这本没什么错漏之处，内务府那边自有吉庆帮忙看着，该是无妨。”
陆湘漪坐在她身旁，两人双手紧握，“此次皇后所作所为已经触及了太后底线，想必她不会保辉发那拉氏了，但我想，万岁爷想要废后，只怕还是很难。”
若翾直起身子，神思渐渐清明，“辉发那拉氏回京，德保那边想必已经得到了消息，待回京之后，他会以皇后不贤为由，以礼部尚书本职要求废后，一切都要等回京之后，再做定夺。”
在杭州跸驻几日之后，弘历一行再度启程，前往南巡的最后一站----江宁。而就在弘历等抵达江宁之日，苾芬也被送回了宫中。
太后因顾惜皇家颜面自然不曾将皇后为何被忽然遣返明说，只道皇后突发急病，须得回宫调养，但远在景仁宫的兰璎却在蛛丝马迹之间嗅到了一丝不同寻常的意味。
兰璎缓步走向景仁宫正殿，三月的杏花雨沾衣欲湿，她轻巧地拎起缃色纱绣兰花纹裳衣的衣角，七巧收起伞，同她站在廊下，遥看雨珠自青灰色的天幕坠落。
“皇后忽然被送回京中，可又不见宣太医，想来是南巡途中出了什么事。”
兰璎颔首，目光定定地眺望远处，“皇后眼下被囚翊坤宫，太后也不在宫中，正是孤立无援之时，若是此刻她犯了什么大错，那可真是再也不能翻身了。”
七巧纳罕，“主子的意思是？”
兰璎转动着手上的掐金丝镂空手镯，“若是坐实了皇后残害皇嗣，你说，太后还能容得皇后吗？”
七巧面色一变，她愣怔片刻之后，忙道：“主子，不可啊，眼下宫中只有十六阿哥、七公主、八公主、九公主尚在禁宫之中，这四位皇嗣有三位是贵妃所出啊。您难道要···牺牲贵妃娘娘的孩子吗？”
兰璎沉默半晌，忽然转身，双手如鹰爪般的攥住七巧的肩膀，“我没有办法！”她双眼赤红，眼中俱是恨意，“我要她死！我要她下地狱！你放心，我只利用贵妃这一回，这一次之后，我愿意拿命回报她，就一回，就一回，我保证！”
七巧惶急地摇头，眼中满是泪水，“主子，难道您忘记自己丧子之痛时，是何等地难过？难道贵妃就不会难受吗？”
兰璎嚎哭出声，“贵妃尚有皇上的宠爱，有六个孩子，我有什么？我连生下孩子的机会都被人剥夺了！你知道吗？你们那日说的话，我都听到了，我知道，这一辈子，我不会有孩子了，十五阿哥随行南巡去了，只有百年，他是阿哥，若是害死了一个阿哥，皇上一定不会放过那个贱人，他是最好的选择！是最好的！”
七巧愣愣地看着她，“主子，你会后悔的，奴才知道，你会后悔的。”
“不，”兰璎缓缓摇头，“我不会，我要为我不能出世的孩子报仇，我要皇后死！”她缓缓擦去面上的泪水，目光在看到景仁宫门口的一瞬，霎时怔住，“你怎么在这儿？”
一身红色蒙古袍的萨日朗俏立于景仁宫门口，目光冷凝如霜，同她对视。
兰璎心中狐疑，她一步步走到萨日朗面前，“你为什么在这儿？”
萨日朗直视她，“我才到这里，你为何如此慌张？”