枫叶村第一个孩子失踪在三年前的秋日雨夜。
    秋雨凄寒，淅淅沥沥下个不停，坐在家里的中年妇人等了又等，盼了又盼，却始终不曾在枯藤缠绕的院门前看到女儿小七那蹦蹦跳跳回家的熟悉身影。
    彼时小七的父亲染了风寒卧床不起，才不过九岁的小七异常懂事，白日里帮着母亲做家务照看年幼的弟妹，下午太阳好的时候，便随着邻居家的小伙伴一起上山去捡拾柴火松果准备过冬。
    然而三年前的这个秋夜，小七却再也没有回来。
    眼见得邻居家的孩子个个都蹦跳着跑了回来，左等右等不见自家女儿身影的妇人终于按捺不住内心的焦急，冒雨跑出门去询问，才发现下去同小七一起上山的孩子全都回了家，除了她的女儿小七。
    妇人心焦不已，慌乱地跑到村长家中求助。
    村里的男人们听说孩子在山上没有回来，便披戴着斗笠点着油灯，摸黑冒雨进山去找——如今已是深秋，山里的野兽在饥寒交迫之下也随时会出来寻找食物，尤其，是这下雨的夜晚。
    枫叶村的村民们寻人寻了一整夜，呼喊声并着晃动的灯影在山间雨幕中此起彼伏，然而除了小七的一只湿漉漉的鞋子和一把丢在泥潭里的镰刀之外，他们什么都没有找到。
    小七的父母哭得伤心欲绝，年迈的村长也不忍心，只得又安排了村子里的青壮年们接连寻找了几日，却仍旧没有一丝一毫的新发现。
    只有当时同小七一起上山的孩子，在大人的连番追问下，支支吾吾说出了小七同他们赌气比赛而另寻了道路下山的事情。
    可与小七一起走了旁路的另外一个小姑娘却安安全全的回到了家，问她路上发生了什么，也是哭哭啼啼的说不明白。
    于是一时之间种种猜测顿起，议论纷纷的人们谁都没有想到，小七的失踪只是个开头，接下来的两年，每年都有孩子莫名其妙地失踪。
    第二年是两个相携着去自家耕地里给下地劳作的父母送饭的兄妹，装着空饭碗的篮子被丢弃在路边，两个孩子却消失得无影无踪，甚至，连打斗挣扎的痕迹都不曾有。
    如今，让叶青忧心忡忡前来求助帮忙的，是三天前刚刚失踪的两个小男孩。
    两个孩子一个七岁一个八岁，都是枫叶村土生土长的孩子，三天前的傍晚，几个孩子如往常一般打打闹闹的在村头玩耍，忙着在地里劳作的大人们也没有过多的在意，可等到天黑之后家家户户喊孩子回来吃饭的时候，才发现有两个孩子失踪不见。
    而这次，却算得上有一个目击证人在场。
    “目击证人？”从卷宗之中抬起头来，盛夏看着叶青，这卷宗上可是没有写着这一条。
    叶青皱眉，道：“也是个孩子，据说当时他们三个人觉得在村头呆着无聊，就想一起上山去寻些果子来吃，谁知道半路他内急，便躲到一旁的大树后面去解决，另外两个孩子也没刻意等着他，就继续向前走。”
    然而没有片刻的功夫，那躲在大树后面撒尿的孩子便听到接连几声惊恐的尖叫。求生的本能让他满心惊恐地向着背离尖叫声发出的方向跑去，甚至连裤子都没来得及提起，一路磕磕绊绊向着山下跑，他终究还是大着胆子回头看了一眼——
    一个巨大的黑色身影出现在尖叫声发出的地方，那黑影只是极快速地一闪，那尖叫着的孩子便向着地上摔倒而去，接着，便消失了踪迹。
    落跑的孩子难以置信地揉揉眼睛，高高的山上又恢复了先前平静，仿佛方才的一切都不曾发生过。
    “因为这孩子描述的太过含混不清，所以当时去询问的官差也没太当回事儿，只当是孩子被吓到了胡言乱语，就没有正儿八经的写进卷宗里。
    我过去之后，听到村子里的鬼怪传言觉得不对劲儿，仔细追问了几家村民，才知道原来还有这么一回事儿。”
    眉头皱得更紧，叶青显然对先前那官差的办案做事十分得不满。
    “鬼怪传言说得是什么？”盛夏不由得也摇了摇头，但凡官差办案，哪个不应该是仔细询问，半条线索不敢放过的？这次倒好，这么大一个目击证人摆在眼前，居然就这么被当成是孩子的胡言乱语？也真是太过玩忽职守了！
    “大概就是山里来了妖怪，专门抓小孩子来吃，前两年的孩子，也都是被妖怪抓走吃掉了。而那妖怪凶恶得很，连骨头都不吐，所以这么长时间，所有失踪的孩子连尸骨都不曾被找到。”
    回忆着出声，叶青有些不明白盛夏为什么要问这个问题，这样的鬼怪传言大体不都是这个样子么？
    “我要更具体的说法，比如那鬼怪长什么样子，走路有没有声音，最喜欢在哪里出没，所有的说法，越细越好。”
    沉吟着出声，盛夏似是看出了叶青心里的疑惑，顿了顿嗓音，又道：
    “只有一个小孩子在过度惊吓之后说出那样的情形，不足以形成全村流传的鬼怪传言，也不会让村里人惊慌失措到要搬走这么严重的地步。
    肯定是这个孩子的说法勾起了旁人别的回忆，一点点串联起来，才会让人越想越害怕，越想越渗人，然后惶惶不可终日。”
    “旁人别的回忆？”下意识地重复出声，叶青愣了一下，问道：“盛姑娘你的意思是，平日里其实已经有人看到过凶犯出没时的情况了？”
    “嗯，绝对有可能，”点点头，盛夏继续道：“尤其是前两次孩子失踪之后，村长都曾组织村民大规模的到处去搜寻，肯定有人在这期间看到或者听到了些什么，但却没当成一回事儿。
    如今被这个孩子看到的情形一串，反倒是形成了吓人的鬼怪。所以，我才说要将这鬼怪的传言知道得越详细越好，因为传言的每一句话，都有可能成为我们找到凶犯的线索证据。”
    “我明白了，”一脸的郑重其事，叶青对着盛夏道：“这鬼怪的传言王村长知道得最清楚，我回头就一五一十地全都问明白。”
    “三年前失踪的那个孩子的父母，还有那个当时同小七一起走旁路下山的小姑娘，如今还在枫叶村里吗？”盛夏点头，继续问道。
    这案子横亘三年的时间，失踪受害的孩子又不止一个，从哪里入手开始调查，是目前摆在盛夏面前最为重要的问题。
    “小七的父母还在，他们一直坚信小七没有死，一直在等着她回家，每年都还会进山去寻找，希望能够看到小七的忽然出现。”
    年轻的语气里不由得带了几分心酸，叶青虽然不曾为人父母，但想着小七父母那颓然又不肯放弃的样子，心里也是止不住地难受。
    “但是同小七一起下山的姑娘，去年已经嫁到几里外的村子去了，捕快所里已经有人去寻她了，有了消息就会通知我。”
    “那我们等下便先去最近失踪的王生和金童家里去看看吧。”点点头，盛夏正要再说些什么，便只瞧见厅外的小路上，远远走来一个熟悉而谦逊的身影。
    “清让，你怎么来了？”从椅子上站起身来，盛夏迎出门去。
    “你差人托我办事，我做完了，自然是要亲自过来复命才行呐。”语气轻柔，苏清让脸上温和的笑意让叶青心里一阵轻松惬意，他赶紧上前行礼：“叶青见过苏侍郎。”
    “叶公子不必多礼，”苏清让对着他笑笑，继续道：“衙门的事情我已经办好了，刑部那边已经下了公文，将枫叶村失踪案的管辖权交移到南陵城府衙，你将这个拿回去给你们林大人他一看就明白了。”
    说着，苏清让便抬手递给叶青一份用火漆封好的公文。
    “多谢苏侍郎，属下，属下真的不知道该说什么感谢的话了！”接过公文，叶青的神色不免有些激动，他哪里能够想到自己一个小小捕快的请求，居然是一个户部的侍郎亲手帮他办好的。
    “你真的不必这么客气，我虽是帮了你，但凭的是我同盛夏的交情，不论是承情也好欠一份人情也罢，都是她与我之间的，你若是谢，谢她才是正经。不过……”
    说话的语气顿了顿，苏清让那温柔含笑的眼眸望向了身边的盛夏，“不过，我倒是希望你能把我这么积极努力又干脆利落的办事效率，看成是我对你的讨好，然后，在你的心里给我多加几分重量。”
    随时随地的表白，不加遮掩的表白。
    盛夏的脸颊瞬间飞起了红云，趁着叶青愣神儿的瞬间，恨恨地冲着苏清让翻了个白眼。
    “你怎么什么时候都没个正经的说浑话？”压低了嗓音出声，盛夏咬牙切齿，愤愤不平。
    “我做的都是最正经的事。”和煦嗓音里的笑意更浓，苏清让就是连耍无赖都温柔得让人恼恨不起来。