连翘心满意足地用完膳，当着小黑蛇的面，让人把剩下的肉食收走。
她擦拭了下嘴角，随后来到梳妆台跟前。
俯身，笑得温文尔雅，“我出去一趟，回来要是厨房少了什么，就罚你面壁。”
见小黑蛇浑不在意地甩了下尾巴，连翘眯起眸子，威胁道：
“去我的修炼室面壁。”
闻言，小黑蛇的尾巴尖陡然一僵。
在那种燥热的地方面壁，还不如被罚去长生山的潭底呢。
“我绝对不去厨房偷吃！”
得到它的保证，连翘这才笑吟吟地起身，拿起旁边的帷帽戴上，出了房门。
此时，暗街内。
“哎呀呀，你这棋路可真狠。”
万星棋执着黑子，凝视棋盘的目光全是不赞同，“伤敌一千自损八百，何必呢？”
“废话少说。”叶竹青面色清冷，拍着棋盘呵斥道，“你快点下！”
“谁下棋像你一样火急火燎的。”
万星棋慢悠悠地拿着子，突然问起，“侯府那位现在如何了？”
叶竹青顿时皱起眉，极不耐烦地甩下一句，“阉了！”
“啧啧。”
万星棋不以为意地落下白子，吃掉她几颗黑子后，方才出声。
“你要真阉了他，还不得摆个酒席庆祝，怎么会来我这儿撒气，怕不是又被他逃了吧？”
闻言，叶竹青捏棋的两指蓦地一抖，随后“啪”的落下子，那种力道震得棋盘都颤了颤。
她恨恨地抬起眸，神色间颇有些咬牙切齿的意味。
“那个混蛋，我不会放过他的！”
万星棋被她的表情给逗乐了，却立刻反应过来不太妙。
于是在叶竹青羞恼的瞪视下，又深沉地叹了口气。
“唉……那个混蛋确实不要脸，我们下棋。”
奉京城北。
由于之前来过一次，连翘有了经验。此时在周围转悠了圈，便找到了接引人。
好巧不巧，正是上次那人。
连翘当即笑着走过去，站定在他身前，“又见面了。”
那人打眼一瞧，看见连翘的装扮，看见连翘的个头，尤其是她那熟悉的声音，顿时想起了这位小姑奶奶。
他立刻弯下腰身，态度恭敬，“贵客。”
连翘出声问道，“我这次进去，需要交信物吗？”
“不用不用。”
那人连连摆手，“万师爷嘱咐过我们，见到您直接带进去就好。”
“喔。”连翘顿时笑弯了眼，“那入场费也不用交了吧。”
对方尴尬地笑了下，“您自然是不用交的，请跟我来。”
进暗街，仍旧是穿过好几个阵法，才到了万师爷在的地方。
檐下的青旗在风中猎猎飘扬，上面“内有好人”那四个大字，还是如平日那般刺眼。
楼梯口的老头，却在见到连翘后面色冷淡，似乎不太想见到她。
只抬手指了指楼上，示意万师爷在楼顶。
“多谢。”连翘有礼地点了下头，随后上了楼。
对方表现出的冷漠疏离，完全影响不到她此行。
到了楼顶。
连翘绕过屏风，走进内室，看到万胖子端坐在椅子上，眯着眼，一副等候已久的模样。
他面前的桌上放着盘快下完的围棋，以及两个小小的冰盒。
而在棋盘另一端，搁着坛已开封的酒，空气中还浮动着未散的酒香，显然是之前有客。
连翘见状也不打算久留。
她来到桌子前，叫了声，“万师爷，别来无恙啊。”
万胖子打量了眼连翘，随后咧嘴一笑，“这才几天，就成了二星斗者，看来我的龙涎莲卖亏了。”
连翘笑了笑，没有接话。
万胖子嘴上虽那么说，手底下却毫不含糊，径直将两个冰盒推过去。
“赤毫、冰滴子，给你各多了一株备用。”
说完，他又从纳戒里取出张卷轴，“这是药方。”
连翘俯身拿起药方，翻开看了看。
养灵丹，五级丹药。
炼制它前后共需四十八株药材，凝丹时必须将丹炉煅烧两天两夜，才能保证丹药成型。
连翘检查过药材和方子后，便将它们全塞进了纳戒。
“东西已经到手，我也不叨扰您了。”连翘微微一笑，言语干脆，“三个月内，我会拿着养灵丹来见您。”
“好，我等着你。”
万胖子抬头盯住她，“不过有件事我得提前说，那赤毫和冰滴子，暗街这边可没多余的了。”
连翘懂他的意思。
若是炼丹失败了，要么自己另寻药材，要么就每日承受焚心诀的摧残。
即使是为了自己，她也会把养灵丹炼出来。
连翘不再多留，告过别后就转身离开。
她刚走，叶竹青便从内室里行出，来到茶海前盯着万师爷。
“那个丫头的师父能炼制养灵丹？”
“不知道，先试试呗。”万胖子浑不在意地啜了口冷茶。
“她在我这儿立过契，不怕跑了。如果能交出养灵丹，咱们就拉拢，交不出来的话，嘿嘿……”
他阴笑了两声，并没有说下去。
叶竹青若有所思地望向楼梯，眉头微蹙，眸色涌动着几分淡淡的疑惑。
“那个丫头，总感觉在哪里见过。”
万胖子漫不经心地用杯盖拨开茶叶，“来我这儿的人，哪个你不觉得眼熟呐？”
“说的也是。”
叶竹青转了转指尖那两枚棋子，玉石碰撞之间，发出清脆的玎玲声。
“可像她那种年龄的，不多。”
“喔？”
万星棋托着下巴，聚精会神地注视着棋局，“那也得先过来把棋下完。”
将军府，莲池。
水中隐隐有人影晃动，有只手穿过莲叶，摘起了莲蓬。
“唔，还差几个。”
木苓望向臂弯处挂着的竹篓，里面堆了许多新鲜的莲蓬。
大小姐最爱吃莲子糕，于是将军夫人生前特意种了这片莲池。
不过她去世后，就很少有人来这里采莲子，毕竟将军府的食材有专人送来。
也只有木苓闲着时，会过来为连翘摘点。
她摘得全神贯注，丝毫没注意岸边游下来一条黑蛇。
小黑蛇悄无声息地下了水。
主人不让它进厨房，没说不让下水啊，这里面游着那么多条鱼，不吃岂不是浪费？
它潜进水底，在里面四处撒欢。
只要看见有鱼，就追上去叼住，再吞入腹中。
又来了一条大的！
它的食物，别想跑。小黑蛇紧追其后，猛地叼住了鱼，却撞到了个软软的东西。
木苓低下头，似乎又有鱼儿撞到了她的腿。
小黑蛇顺着水往上一瞧，正好看清楚木苓的脸。
它叼着鱼往上游去，脑袋从水面上冒出来，嘴里那条鱼还在不老实地扑腾。
“……”
木苓正欲转头，就见水底窜出条黑蛇。
当着她的面张开嘴，把嘴里不断挣扎的鱼给生吞了下去，同时还直勾勾地盯着自己。
满池寂静。
随后，只听见“啪”的一声，她臂弯间的竹篓掉进水里。
这种关头，木苓却像呆了般，脑海里面一片空白。
她无措地盯住小黑蛇，连怎么跑都忘了。
小黑蛇见她又被自己吓住，不禁开心地扑腾起来，尾巴也跟着有节奏地拍起水面。
即使它现在没有角，不像蛟了，眼前这个人类也识分寸，每次都表现得很乖顺。
没想到人类中还有这么聪明的。
它觉得开心，索性潜进水底，一尾巴卷起刚掉下去的竹篓。
像人类那种脆弱的动物，下个水不是呛住就是淹死。
她既然是给主子送饭的，自己就勉强帮她一帮。
小黑蛇再次破出水面，尾巴上挂着只竹篓，它倨傲地扬起脑袋，将尾巴朝木苓那边伸去。
这条蛇……
木苓僵硬地伸出手，把竹篓从它滑腻的尾巴上取下来。
小黑蛇一甩尾，猛地又沉入水底，找起了鱼。
木苓望着水面上它游动过后留下的涟漪，怔怔地在心中想：似乎没有想象中那么可怕了。
她索性继续摘起莲蓬，直到竹篓被装满后，才上了岸。
临走前，木苓又回头看了看水面。
黑蛇不时会跃出，总是叼着鱼再潜进水底，它食量那么大，恐怕是没吃饱才跑来捉鱼。
木苓抿了抿唇，拎着竹篓去了厨房。
小黑蛇在水底吃了数十条鱼，才甩着尾巴游上岸。
可它刚到岸边，就闻到了熟悉的肉香。
小黑蛇扭头看了看，索性循着香味找过去，竟然在桥底的石头下发现一大盘肉。
莫非是上天赏赐给它的食物？
它东张西望后，便扑上前大嚼了起来。
木苓躲在远处的火棘树后，悄悄地望过去，见小黑蛇正在吃东西，才轻手轻脚地离开。
此时，修炼室内。
连翘盘腿坐在地上，面前依次摆着丹炉和药材。
她手执一卷药方，在心中默记起来。
直到能将四十八种药材的顺序和火候倒背如流后，连翘才从地上拾起药材。
以之前炼药的经验来看，自己体内的斗气，最多能连续提炼十株药材。
所以连翘不得不来修炼室炼药。
这里火灵力十分充沛，她能在炼制时不断补充自己的斗气，防止火焰半途耗尽。
连翘捏着药材的指尖，窜起了两团青色的火苗。
她没有像上次在镇北侯府时，用最猛的火焰，而是用心感知着药材的状态，逐步提高火焰的温度。
第一株，很快提炼完毕。
第二株……
第十一株……