杜七爷的眼睛一瞬不瞬地看着她。寒霜已经很久没有接触过这样有威胁性的目光了。她的背脊在不由自主中挺直了，身体也显得有些僵硬。
    ——冷小五就是冷素白在家族中的排行，她怎么都没有想到，杜七爷和冷素白居然是认识的？
    她心里一下子转了好多个弯，人却出乎意料地镇定了下来。
    她敛裾，声音很轻柔，“七爷事忙，小五不过一介女流，七爷想是不记得了，四哥哥常与小五在一处，倒是不曾说过小五相貌不同的话来。”
    冷二家的公子行四，正是冷家素白的四哥，时常跟着他父亲在外面跑着，想来也是见过这杜家七爷的。
    杜七爷看了她好几眼，抬了抬手，“坐罢。早些年见你的时候，还是个懦弱的性子，却不想今日见到，你竟然已经成了兖州的大人，世事难料，莫过于此了。——原还怕你性情大变，是被人冒名顶替了，却不想遇到事情，还是这幅软绵的样子，真个一点没变。”
    他看着寒霜坐了下来，“——好了，你直说罢，可是因着展照白来的？”
    杜七爷看见冷家姑娘怯生生地看了他一眼，道：“七爷明察，正是。”
    她道：“那状纸上所言的增收赋税的事情，原是地方上的县官们不服气，惹出来的事，若是因着此事查开，恐怕先查到的，会是展大人买官的事情，一而二，二而三的牵扯出来，只怕反而不好。——素白也是没了别的法子，所以这才找上门来，还望七爷能够为素白指一条明路。”
    她离开椅子，跪了下来，行进之间，依然是轻柔如水的模样。将冷家姑娘原来的性子模样，还原了个十成十。
    杜七爷敲了敲桌子。
    “你先起来罢。”
    他顿了一下，道：“此事关系重大，我自然不会放着不管。但究竟要怎么做，恐怕还不是我能说了算。”
    他看向寒霜，“——这样罢，你三日之后再来一趟，我带你去见一个人。”
    寒霜一愣，随即慢慢地低下了头，“喏。”
    卖官鬻爵一案所牵扯的人员多的超乎寒霜的想象，按照展照白、杜七爷这样一层一层向上延展的逻辑，布局可谓细致小心。这还是基于展照白本身是在知州的位置上。
    如果是像她这样，所买的官职只是一个小官的话，根本不会知道再往上又是怎样的景象。
    果然隐姓埋名、深入其中才是对的。按照这种单一向上联系的路径，在外围查，根本不能查出东西来。
    寒霜垂下头，眸中的颜色逐渐变得更深了些。
    寒霜自此回复，在最近几日都没有出来。她本来就是个书记员，还是才进来没几日的书记员，上面的县官和知州的对决，自然牵扯不到她这里来。所以寒霜果断地闭门谢客，自己不路面，只是让春风继续在外面打听现今的风向。
    百姓当日尽皆看到了有人冲到圣驾面前告御状，此事自然传播迅速，不过短短几日，兖州就传遍了知州展照白搜刮民脂民膏的诸事。而因着有人出了头，百姓们原来的三分不满，也尽皆变成了七分，不惟是赋税之事说了，连带着衙役的态度有半分的不好，也都成了展照白纵容收下的佐证。
    寒霜听到这些，心里颇有些不是滋味。
    而后，不知是谁说出展照白恐有买官嫌疑，原也不是举人老爷，却能直接空降到兖州知州的位置上，后面必是有什么旁的事。
    消息一出，曲飞泠大感震怒，拍桌子喝道：“查！查清楚展照白到底是不是无能之辈，全靠银两才坐到这个位置！查到底是谁当时还上了说展照白是个清官好官的折子，这叫好官么！这叫清官么！”
    天子震怒，没有人敢与之对视。曲飞泠身边伺候的人各个战战兢兢，不敢有半点多言，唯恐自己触怒了皇帝。
    寒霜猜得不错，对方正是想通过展照白给地方加税的手段，将展照白买官之事大白于天下。只要这两件事里但凡一件能够查出真伪，那展照白就再无翻身之地。
    而这个时候，杜七爷的人找到了寒霜，请她上门一叙。
    正是杜七爷先前定下的三日之期，寒霜将自己收拾妥当，很快就再次到了杜府。
    门口的小厮这次二话不说，径直将她迎了进去。地点设在杜七爷的书房，寒霜一路从抄手游廊走过去，心中默默地过了一次自己应该说的话，心中方才定了下来。
    按照他们这样隐秘的联系方式，径直问起上面的人自然是得不到回应的。别看现在似乎谁都对她比较客气，说到底是因为她定了冷家五姑娘的名头在外行走。若是被这些人知道她不是冷素白，而是寒霜，呵呵，那就很有意思了。
    所以，她必须得有一个引子，让杜七这样的人，将她往上面引荐引荐。
    很快到了书房。
    那小厮躬身请她入内，自己很快退了下去。寒霜迈着小步子往里面走了两步，往内屋里唤道：“七爷？七爷？”
    “进来罢。”
    绕过一盏大屏风，方到里面，却见杜七爷和一位老者已经在里面等着了。
    见到寒霜进来，那老者极快地抬起头看了她一眼，目光如鹰，寒霜的身子可见的颤动了一下，显然是有些害怕他这样的目光。
    杜七爷道：“齐老，这就是七说过的冷家的五姑娘，这次本来跟在展照白身边做了个书记，展照白出了事，便唤她出来求助。”
    那齐老遂又看了寒霜一眼，目光里有着明显的探视。寒霜将身上的锋芒小心翼翼地掩住，一切行为都力求向冷家五姑娘软绵的性子靠拢。
    齐老看了她良久，最后收回了目光，指了指不远处的椅子，“你坐罢，说说看，展照白他是怎么说的。”
    寒霜乖巧地坐下，双手放在膝盖上，模样非常乖巧。她想了想，将先前想好的说辞过了一次脑子，然后方才道：“展大人在狱中的时候与我道，此次怕是是兖州的县官们的手边，先前知州大人同那些县官们有了些矛盾，可能才有了这次的事。”
    便将先前展照白同那些县官们的交锋说了。
    齐老闻言冷笑了一下，“展照白此事做得委实不明智。”
    他道：“陛下来州在即，州中既然出了这样的事情，他就应该上书陛下，州中尚有事未决，让陛下稍后再来。陛下自然会问为什么，届时再通过陛下的手，光明正大地解决掉这些人，岂不是更好？”
    寒霜心里一惊，面上却只是怔怔地看着齐老，半晌方才道：“……齐老高见。”
    她面上是毫不掩饰的惊叹，然后又觉得自己这样一直看着齐老，不大好，于是又低下头来，声音细细小小地问：“那依齐老高见，此次的事情，又应该怎么办呢？”
    齐老垂眸，一时半会儿没有说话，过了一会儿，他方才道：“此事你且告诉展照白，让他尽管放宽心，既然那些县官都欺负到我们的头上来了，自然不会让他们好过。”
    他语气平平，但寒霜却从他语气里听出了隐藏的杀意。
    她的手指动了动，却掩在了长袖之下，没有露出什么旁的异样来。
    齐老随后又问了一些此次展照白行事的情况，面色不免有些发沉，最后方才道：“展照白终究还是太年轻，在诸多事情上都做得不是很好。罢了，这事儿我知道了，说到底也不是什么大事，我会将它报给主子的，你们便不必插手了，需要你们做的时候，我再寻你们就是了。”
    杜七爷连忙道：“喏。”
    寒霜静了一瞬，随即也道：“……喏。”
    ——决定展照白生死的事，会和曲飞泠直接对上的事，决定一州官员调动的事，在这位齐老口中，却都不是什么大事。那什么才会是大事？
    何况他叫他上面的人，叫主子。
    他的主子，会是什么人呢？
    后面齐老又隐约说了些话，杜七爷同他互相说着，寒霜却大部分时候都在听。
    越听下来，她越觉得这个齐老不简单。
    他们说得隐晦，但寒霜从上一世到这一世，经历了不少事情，甚至还知道锦绣之后的部分发展，所以她在听了一会儿之后，已经能够听明白他们到底说了些什么。
    ——他们所说的话题，不仅涉及政事，还涉及商事，大事小事，不一而足，寒霜静静地听着，心里却觉得越来越冰凉。
    他们说了很久，约莫有小三刻钟的样子，齐老才站起了身来，“好了，今日便这样罢，我便回去了。”
    杜七爷和寒霜自然都站起来送了他出门。
    寒霜看着齐老上了马车离开，目光久久没有收回来。
    杜七爷看着她挑了挑眉，“怎么了？”
    寒霜收回了目光来，温婉地笑了一下，道：“无事，不过觉着齐老实在厉害，倒觉得先前
    有些井底之蛙罢了。”
    杜七爷笑了一下，“齐老到底是京中人士，生在那样的环境里，自然是厉害的。”
    他只说了这么一句，便住了口，只是抬了抬手，“走罢，我送你回去。”
    寒霜敛襟行了礼。