两人在胶州待了良田，估摸着相州那边窦章有消息了，方才动身往相州走。
    果然走到一半就听到窦章说已经查明白了，折子里说的事儿是真的，卖官鬻爵的事儿也是真的。窦章从前不知道，等得知了这件事之后，自觉相州在自己的治下简直腐烂，送来的信件里都是一副要自刎谢罪的口吻。寒霜见他害怕得狠了，这才回了消息去，让他一切如旧，只等自己到了那边再说。
    这事儿因寒霜先前知道了是真的，所以这个时候也不觉得惊讶，着手安排的事都极有条理。寒霜同时调动了上官绣的力量，也在相州打听了些消息出来。
    这事儿在相州附近都零零碎碎地有着，但是藏得深，一般人不知道，就算有些百姓知道了，但民不与官斗，也是一嘴的忌讳莫深。所以才助长了这群人的气焰，遂一日比一日更严重。
    除此之外，寒霜的人还查到了有些窦章没有查到的消息出来。
    寒霜那边给出的消息是，这事儿的发生区域还不止相州一个，别的州也有的，同样藏得比较深。但很显然，这几个州之间也时常互通有无，所以他们甚至总结出了一个价位，专门用来卖官鬻爵。
    上官绣那边的人回禀信上写道：“百两而得补员，五百两而得七品，渐次往上，价位不等，最高可得四品地方官员职位。”
    顾怀渊看着这回回来的消息，整个人都有些震惊。
    锦绣王朝的官职是九品，中间以五品为界分隔开来，五品以上是朝中重臣，五品以下都算是小打小闹，做不得数。但是这卖官鬻爵的规矩里，竟然夹杂了四品官员，这性质就严重了。
    他捏着信纸，看了好一会儿，道：“此事背后定然有人控制，而且官位不小，否则堂堂四品官员，怎么能说拿来以钱财贩卖就贩卖了？定要顺藤摸瓜，找到这人才是。”
    寒霜想了想上一世。
    上一世这事儿爆出来得晚，她因此实行了变法，但这事儿当时却已经没多少人去查了，所以这事儿到底是怎么回事，背后的人是谁，没人知道。
    但可以想见的是，顾怀渊所言不虚，这背后定然有条大鱼，否则不至于地方上的价格都如此统一，而且其手能够伸到四品官员的位置上来，可以说是非同一般了。
    寒霜道：“此事自然要详查，但一切事都要以去了之后亲见为准。我先去同陛下去信，将他们禀报上来的这些告知陛下，而后便去相州，如何？”
    顾怀渊点了头。
    寒霜将这些消息很快说了明白，叫老七派人送信过去御船上，而后便马不停蹄地同顾怀渊赶往了相州。
    相州这个州不大，却也不小。是锦绣王朝里不出名的许多州府中的一个，平素没什么拔尖儿的，不论是农耕还是商贸，亦或是别的产业，从来没有能够拿到头筹的。这么一个毫无特点的城市，实在很容易让人一眼掠过去，却很难记得分明。
    事实上，若不是这次的事引了出来，恐怕连曲飞泠自己都忘了，锦绣之中还有这样一个州府了。
    寒霜同顾怀渊进了城。
    相州不大，街道上也是齐齐整整。他们到的时候正是白天，东西两市尚且未闭，百姓们正在市集中买东西，吆喝声，谈话声不绝于耳，虽比不上京中摩肩接踵的热闹，但却也已经不差了。
    寒霜一路走来，在市集中看了百姓的常态，而后向着窦章所说的他的住所走来。
    窦章今日却有些睡不着。
    他夫人很早就发现他醒了，却不睡觉，只是坐起来，也不动，也不说话。他家夫人睡醒之后才发现他已经在那边一动不动了好久，顿时奇了，“怎么了这是？可是衙门里遇见了什么不好的事？怎么愁眉苦脸的？”
    窦章道：“若是衙门里的事倒还好了，你是不知，相州城里卖官鬻爵的事情被人发现了，如今京中派了人来呢。我先前回了信去，怕是这两日就到了。”
    他家夫人一下子就坐起了身来，“此话当真？”
    看着他的样子就不像是说谎的样子，她夫人顿时有些急了，“这可如何是好，可是会牵扯到你？这相州城这事儿都不知不觉做了快小十年了，怎么现下却被人发现了？”
    窦章只能苦笑。
    窦章当日却还是起来了，好不容易能有个修沐的时候，他家夫人自然不愿意他心里只想着别的事，反而忘了自己。于是拾戳着他起来，收拾了一番。正打算出去转转，却不想外面却有个小厮进来禀道：“大人，外面来了两位客人，要见大人呢。”
    窦章的身子一顿。
    而后他摆了摆手，说：“知道了，请客人在书房小坐，我马上就来。”
    小厮连忙应了。
    窦章理了理衣摆，连忙过去了。
    寒霜与顾怀渊被领入了书房之中，寒霜看着屋子正中摆放着的百孝图，目不转睛地看了好一会儿。
    顾怀渊的目光也不免放了上去，问道：“怎么了？”
    寒霜轻摇了摇头，“无事。”
    窦章很快过来了。
    作为相州人人称道的小相公，窦章长得自然是不差的，虽然方正的脸型太过威严，但容貌却十分周正，给人一种一看就是个正经人的感觉。
    他给寒霜和顾怀渊见了礼。
    “顾大人，寒大人。”
    顾怀渊颔了颔首，“你说说情况罢。”
    窦章连忙点了头。
    “下官在信中也写到了，想必两位大人都已见到了，这事儿从前就有，只是从前的时候一来没有这么张狂，二来也真没闹出来什么乱子，百姓都从来没有将此事放在心上的，所以一直不显。——这事儿到了五六年前，突然不知道为什么，就开始逐渐成了一种惯例，不仅买卖的银两都逐渐订成了一个模板，连带着能买到手的官位也越来越高，最开始不过是些补员的职位，就是若是一个职位没了，暂时衙门里又没谁能立即接上的，就会有这种补员出来担任职务。最高最高也就是个七品的官员罢了，能够成为一地的知县，已经很了不得了。但不知为什么，这事儿到了后面越演化越厉害，到现在为止，据下官知道的，已经可以买五品的官了！”
    显然这事儿就算是他一个在官场上的人，也颇有些惊讶。
    顾怀渊听了点了点头。窦章倒是没说谎，他问道：“这其中为什么有这样的变化，你知不知道原因？”
    窦章摇了摇头。
    “下官的官职也是自己挣来的，没有走买官的路子，所以不知道这其中经手的人是谁，自然更不知道最上面的人是谁了。”
    寒霜道：“但你却已经知道，现在你能买的官职，却已经到了五品，你这消息又是从哪儿来的？”
    窦章道：“这事儿是下官的一位友人告诉下官的，这友人也是官场中人，但平素为人也非常正派，他买官过来也是想要造福一方，断没有要害百姓性命的道理，望两位大人明察。”
    寒霜忍不住勾了勾嘴角。
    “我们也没说要治他的罪。”
    寒霜环视了一圈书房，见没什么好看的了，方才做了下来，一旁的顾怀渊给她倒了一盏茶，寒霜端起茶盏来，轻轻抿了一口。
    寒霜道：“不过说来，这件事，恐怕还是要你的那位友人帮忙。”
    窦章一听就有些傻了，“寒大人……，我那友人着实没有做过什么伤天害理的事情，还经常自掏腰包来给乡亲们，还请大人们信我一言，放他一命。”
    寒霜听他说完，抬了抬手，“这事我们已经知道了，既然我说了不再为难他，自然不会在为难他。你叫他过来罢，我们也有些事情要问问他。”
    窦章见拧不过，只好去了。
    而后很快将人带了回来。
    显然，在来的路上，窦章已经告诉了他前因后果，所以他在来了之后行礼的第一句话就是：
    “两位大人，下官对于上面的事也不知，但却知道当初将下官保来相州的那人的上面，到底是谁。”
    顾怀渊和寒霜对视了一眼。
    ——这也太轻松了吧？
    顾怀渊扣了扣茶盏，沉声说道：“你说，是谁？”
    那个官员顿了顿，而后拱手拜道：“正是相州知州，陆沉舟。”
    寒霜挑了挑眉。
    ——一地知州是五品官员，即使是寒霜早就知道这事儿后面牵扯的人官职不小，但当她发现连地方的最高长官也参与到了这件事中的时候，她除了惊诧，还有一些后背发凉。
    ——即使是在这一世的这个时候，卖官鬻爵就已经发展成了这个模样，那若是再晚上一些，是不是也会到了难以遏制的地步？就像上一世一样，她到最后不得不在朝中做出极大的动作，致使锦绣元气大伤，即使后来休养好了，那也是个决不能碰的禁区。
    寒霜轻轻扣了扣茶盏。汝窑茶盏相撞的声音清脆极了。寒霜的目光在上面打了一个转儿，而后才终于放下了杯盖。