寒霜醒来就投入了紧张的复习之中。她先前断了一个月的课，现在再重新拾起，越发觉得时间宝贵，不容浪费。
    寒安每每在她旁边跟着，看着她不要命似的学习，心里面说不出来是什么滋味。
    一边想着她这样用功也不容易，一边却又想着要是她功成名就衬托的自己越发没用，就一点都不希望她能够高中。
    其实寒安是自己被困在了自己画的一个圈子里，如果她肯静下心来好好想想，或者找人参详一下，或许就不至于将自己囿于这样的四局。毕竟寒霜当初对上她就初战告捷，真的要对她动手，绝对不用等到高中之后再来，那样也委实费事了些。
    不管寒安心里面是如何作想，时间眨眼又到了冬月，乡试这就来了。
    临考之前，她们两人回了一趟家，寒老族长照例吩咐了她们两句，尤其是寒霜，让她好好考。
    “虽然你是走的平民的路子，但你的名姓中终究有一个寒字。此番考试，你也不止是因着你的名声去的，你还戴着童子试‘黑马’的名头，还代表着寒家的名声。——这是你与生俱来的，千万不要忘记。”
    寒霜点了头。
    老族长又看向寒安，“安儿，你也一样。你在督学府已经学习了这么久，学习的成果如何，虽然我平素不过问，但也并不是不在意的。此番你也要好好考试，万万不要让我和你父亲失望。”
    寒安也紧跟着应了是。
    看望家人的时间也不过一小会儿，很快寒霜寒安就再度回了督学府。临走前寒安去找了一下脉脉，两个姑娘拉在一起说了会儿话。
    眼见着天快黑了，寒霜来催她，寒安遂小步跑出来，一边跑一边往回跟脉脉挥手，“脉脉你别忘了啊。”
    看着脉脉点头，寒安才终于安心下来。
    “别忘了什么？”寒霜问。
    寒安看了一眼她，“京城那边有新的织锦缎样式，先前有丫鬟给我拿了花样看，我觉得非常漂亮，只是这里还没有的卖。但又说是这几天就有京城来的商人要带些过来，我便让脉脉帮我留意着，买些缎子回来做衣裳。”
    寒安眼睛转了转，问：“要不要顺便给你定一匹？”
    寒霜摇了摇头，“我偏爱素色，织锦缎总是花色太繁，不大喜欢。”
    寒安于是笑，“那回头等考完了，我陪你去布庄看看？织锦缎倒是有白底银丝的，那模样就素一些，阳光下却又闪闪发亮，倒也是很好看的。”
    寒霜于是“嗯”了一声。
    这个话题便也揭过了。
    寒安在心里暗暗地松了一口气。
    她其实没说实话。
    她是让脉脉去找人去了。
    她知道自己半吊子的水平，在督学府里都是垫底的水平，到了乡试，恐怕名次更是不理想。但是她又不愿意让寒霜走到她前面去，所以只好故技重施。找人买份答案。
    她原本还说是要第三名，脉脉却提醒她，再得个第三，恐怕会授人把柄，不如退而求其次，选个前十靠边的名字。于是她们商量了一下，定了个第八。
    寒霜不知这件事，三日之后，她们在督学府调整状态完毕，乘坐督学府的马车，一路浩浩汤汤地向着祁阳城驶来。
    祁阳城是寒家所在的省的省城，因为距离京城已经不远了，所以规制出乎意料的大。寒安没有出过远门，一路都有些好奇，撩起帘子来偷偷往外看。
    锦绣王朝民风开放，倒也不存在其他朝代女子不能抛头露面的问题，寒安一路眼睛看着外面滴溜溜地转，看着能供八辆八马大马车的朱雀大道的敞亮与宽阔，不免赞叹。
    寒霜上一世的后半生就住在京城，远见过比这更盛大的景象，于是目不斜视，在马车里雷打不动地看书，神情倒是平静。
    一路到了驿站。
    到底是乡试的地方，县中乡中的学子尽数聚在此处。人员虽多，驿站中却安安静静，大家都拿着书本，做最后的复习。
    只有寒安一个人左顾右盼，想是今日才到这里，不免有些欢腾。
    寒霜同她说了声，自顾先到了驿站给她们安排的房间，寒安说着要出去玩玩，寒霜倒也没拦着，只是叮嘱她早些回来，寒安应了一声，叫了个丫鬟跟上，一并去了。
    寒安什么时候才回来的，寒霜就不知道了。她看了会儿书，自觉差不多了，便先进了房间，很快睡下了。
    第二日刚过打卯，生员们便各个起来，收拾齐整之后进了贡院，开始了三天的考试生涯。
    时隔多年，再度参加乡试，寒霜的心情其实还有些复杂。不过她很快就调整好了自己的状态，将目光放到了考题上面去。
    这次的考题，是引申“水至清则无鱼”之意。
    寒霜上一辈子因为被拦了一年，考题是上表黄河水患的应对措施，她那个时候哪里懂治水？只能胡写一通，又觉得大概官场要避讳曾经的过失，所以不免对百姓生计多有避嫌，导致最后的名次一点也不理想，硬生生被寒凌压了一头。
    但是现今却不是了。
    不要说引申发论“水清无鱼”的儒典本身更偏书生气，就算是现今重新拿了黄河水患的题目来，她也自信能够做的更好。
    说到底，她终究已经在官场浸淫过了，早已不再是一个初出茅庐的学生了。
    心思转了千千万万，落到眼前来，却只剩下面前乡试的题目。
    她的笔蘸足了墨水，笔走游龙，开始了破题。
    而另外一边，寒安看着新鲜出炉的题目，也笑了。她在脑中回想她昨晚上花了一晚上时间临时背下来的书稿，最终一字不落地将那篇文章给默了出来。
    三日之后，考生们陆续走出考场。
    寒霜落在后面交的卷，交之前又将整个卷子查了一次，自觉考虑得当，观点也足够深入清晰，方才将卷子放了上去。
    这是她回京战役的重要一步，她一定要走好。
    走出贡院的时候，寒安已经等在那里了，上来挽了她的手，一脸开心的样子。
    “寒霜寒霜，我们去布庄逛逛？先前说了给你看白底银丝的织锦缎来着。”
    寒霜想起来却是有这样的事情，于是应下了。又看她一脸高兴的样子，“看来你考的不错？”
    寒安于是笑起来，眉眼弯弯，“还成。”
    有脉脉找来的靠谱人，寒安这次在考场上实在如有神助。她是少有的提前交了卷子的，出来的时候瞟了一眼，看见寒霜一脸沉思的苦相，在心里默默想她大概答的有些困难。
    毕竟是中断了一个月的学业，就算寒霜对儒家经典信手拈来，但是要在这么多生员里面脱颖而出，也并不容易吧。
    不过寒霜不过，寒安自己就能安心了。又想着先前说了带她去看织锦缎，于是就在门口等她，态度倒是非常诚恳。
    两人一道出了贡院所在的高升街，走出来正好东面的青龙大街，一溜儿的富贵人家销金窟，漂亮的衣服首饰店开了整整一条街，里面坐落着酒楼茶楼，瓦肆鳞次排开，相当热闹。
    寒安到了这种地方，就好像鱼儿回了水，一路都是兴高采烈，拉着寒霜左边看看右边看看，眼睛都直了。临出门前寒莫生又才给她拿了银子，她身上银子也是大把大把的，所以看中什么就买买买，倒是苦了跟着她们一道出来的小丫鬟，手里大包小包拿得沉甸甸的。
    好容易走到了青龙街靠里的一家布庄，寒安拉着寒霜进去，让掌柜的摆了织锦缎出来，素色的都摆到面前，让寒霜挑，很有一点纨绔子弟出门一掷千金的样子。
    寒安自己想到这个样子，自己笑了一下，却见寒霜的目光从那些布匹上面扫过，然后向上看了去。
    寒安听见她问：“掌柜的，对面是什么店？”
    掌柜笑着道：“对面呐，是青龙大街这里有名的成衣店，里面的衣服做的非常好看，料子也都是从这里这里过去的，很有保障，小姐要不要去看看？”
    寒安在旁边笑，“怎么还有你这样把客人往外赶的掌柜？”
    掌柜俏皮地行个礼，“咱们这两家铺面都是一家的，小姐们去哪儿都成。”
    寒霜指了指那边铺面二楼敞开的窗户，“那你认得那个客人么？”
    寒安跟着掌柜网上一看，打量了半晌，“咦”了一声。
    “这身形，倒是跟春风有些像。”
    她细细打量了两眼，发现那人蒙着面，看不清样子，遂失了兴趣，回道：“不过应该不是春风，春风哪有这样的气度？完全不像个丫鬟了。何况春风也没有这样精美的衣服啊。”
    衣服比寒安自己都精美，寒安心里当然酸的慌。
    掌柜看了两眼，倒是说：“这姑娘有时要来咱们铺子里，不过从来蒙着脸，小老儿也不知道她是谁，但是想来该是个富贵人家的姑娘，举手投足都有理有节的。”
    寒安碰了碰她，“你不会真觉得那是春风吧？”
    寒霜又看了两眼，然后收回目光，道：“应是我看错了。”