人是单独存在的个体，被称为万物之灵，站在食物链的顶端。当数量足够多，到达了十万之众的时候，便像庞大的蚁群，或者是一股黑色的海洋冲上岸边的海水，气势澎湃。
    完全用黑色来形容，也行并不恰当。
    顺仪元年，四月二十二日，大南动兵十万，发动了时隔百年后与天秦的第一次大规模战争。
    在十万大军的最前方，是八千身穿玄铁重甲的骑兵，连他们胯下的战马也被银色严实的包裹住。
    如果将这支大军形容成一支箭，那么这些玄铁重甲骑兵，便是最锋利、最坚硬的箭头，能轻易撕开敌人的防御。
    重骑之后，便是九万精锐士兵，也是这场战争最主要的力量。
    大军所过之处，在守南原上留下最明显的痕迹不是马蹄与士兵的脚印，而是数百道一丈宽的沟壑，由车轮压出，彼此之间保持着绝对的平行。由此可见，不难想象出行军纪律之严，车轮上所负载的东西有多么沉重。
    马蹄声、士兵整齐的踏步声响起，却并不显得杂乱，反而似乎有了一种特殊的节奏。震声如雷，仿佛是大地的心跳声，除此之外，天地间沉默无比，将气氛烘托的更加肃杀。
    离清晨已经过去了一个半时辰的时间，草原的天空纯净如蓝色的大海，只能见到极少的几片碎云。躲在远处的野草丛里的几只秃鹫，惊恐的拍打双翅，逃开了这片是非之地。
    两日前，许龙虎能够用一个中午加一个下午的时间，来返敌我军营六百里。但行军之时速度会放缓数倍，不仅仅是因为许多普通的士兵无法经得住这种负荷，还有一个原因便是要照顾后方那些由军方特制的巨大马车。
    一眨眼，便又有三天的时间过去。
    宋世单举右手过头顶，一道道的消息传递下去，行军迅速终止，并且开始做起了安营的工作。
    在他前方三里外的地方，有一座城池，规模并不大，凭借肉眼便能望到城墙大概的轮廓，正是阳郡十七城之一的布礼城。
    布礼城内的居民不算多，只有二万左右，但都是大南的子民，都是一条条鲜活的生命，而根据线探传来的消息，已经被天秦屠杀干净，鸡犬不留。
    宋世面无表情，只有薛卅弓以及在他旁边的许龙虎，才能看见他眉头微皱，看上去有些不喜。
    并非神情凝重，而仅仅是表达出厌恶，单纯的不喜。
    不是因为城民被屠杀，也不是因为他看见了城墙上全副武装的上千士兵，哪怕这些士兵曾经是他的属下，镇北军的一员。
    “天秦畏战。”宋世冷漠说道。
    薛卅弓眯着眼睛，说道：“或许是陷阱。”
    布礼城外的空地上空无一人，别说是天秦的士兵，就算那些*控的野兽都没有一只，似乎是打算不做抵抗，天秦已经放弃了这座城一般。
    若十万大军围城，就算城里面的人再怎么反抗，只需要在城中饮用水的源头处投毒，便能轻易赢得胜利。甚至不用如此，只用等着他们粮食消耗干净，迎接他们的也是必输无疑的局面。
    在料想之中，大军停下行军的脚步时，便能看见对方同样庞大的军队，或者是十万大山中怎么杀都似乎杀不干净的野兽。然而没有想到，天秦在双方第一次交战中便如此没有气势，白白落了已方的士气。
    可如果仔细想，便会觉得这在合情合理的范围之内。
    这便是一个十分奇怪的事情。大南人在一方面认为，天秦休养百年，两月前率先夺得阳郡大半的疆土，打了大南一个措手不及，便等于是主动引起的战争，怎么想也应该有些准备。如若不然，何必隐忍的百年却舍得功亏一篑？
    这样想来，天秦与大南的实力应该旗鼓相当，就算差了一些也不会差的太过分，有了重新争夺大陆霸主地位的资格。
    但与之冲突的是，大南人在另一方面又对自己的国家抱有极大的自信，几乎到达了接近盲目的地步，犹如都看到了将天秦人踩在脚下的画面，认为两国交战后必定是一片光明的胜利。
    除了终年寒风白雪，万物不可生长的无尽雪原，大南占据这片大陆的十之七八，土地肥沃物资丰富，国力在这百年间日渐强大，这样如何能输，怎么输？
    宋世说道：“守城虽说必败，但守城易，攻城难，会浪费许多时间。”
    薛卅弓说道：“战争拖的时间越长便越对我们有利，天秦行军物资贫乏，支撑不了太久。更何况这是一个好消息，他们既然选择守城，那便代表着没有自信，哪怕设有埋伏依旧是没有自信。因为如果实力足够强大，便不需要费那么多功夫，直接拿着刀上阵砍便是。”
    宋世摇头，抬头目光落在城墙的高处，或者城后那连绵八千里的群山上。
    “你别忘了，他们在山里做什么。”
    “制弓箭，造攻城车，或者是在采矿铸剑？”薛卅弓微笑，转头看着宋世说道：“宋将军若是怕了，便让我带着五万镇国军打前阵便是。”
    “哼，我是怕你镇国军死的太多，国库拿不出那么多的银子发抚恤金。”宋世说道。
    薛卅弓再欲说些什么，宋世对旁边的一名少将军说道：“吩咐下去让儿郎们吃好喝好，明日清晨准备攻城。”
    薛卅弓见状拍了拍许龙虎的肩膀，说道：“你也吃好喝好，晚上安稳睡一觉，明日记得打头阵，别给你老师丢脸。”
    两位将军的谈话或者说争执许龙虎自然插不上嘴，如今连忙点头应下，生恐惹祸上身。
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    子时已过，京城里大多数户人家的灯已经熄灭，只有几家通夜迎客的赌坊酒楼，或者是男人喜欢的去处还在继续营业，但喧嚣声也要少了许多。
    这座天下第一雄城便是趴伏在大陆中心的一头巨兽，此时显得呼吸声平缓，愈发安宁。
    皇宫外，隔着很远都能看见护墙上镶嵌的宝石在微弱的月光下反射出光泽，显得更加迷人。这样的宝石有很多颗，足以显出大南的底蕴，以及最初拥有这座宫殿主人的实力。
    宝石价值不菲，但大南最穷困潦倒的贫民，最蠢到无知的窃贼也不会打它的主意。
    然而今夜夜深之时，当守宫门的士兵都在打着哈欠的时候，一辆轿子靠近了过来，依着一条极其隐秘，只有极少数人知道的小路进了皇宫。
    当初树公公带着许龙虎进宫面圣之时也是走的这条路，道路两边种满了低矮却枝叶茂密的树，将稀薄的月光尽数遮拦住，只留下一片漆黑如浓墨的阴影。
    抬轿子的人脚步极轻，四人踏出的步伐完全一致，能够猜测到并非寻常的车夫，从而能推断出，坐在轿子上的不是一般人。
    像是有人配合似的，一炷香的时间后走到了道路的尽头，朱红色的木门未锁，也无人把守，轿子便被抬进了皇宫。
    如果用一个词来形容这座宫殿，用繁华最好不过。华字是奢侈而华丽的意思，那么繁字，便是指的它像秋天落叶后的灌木丛的细树枝一般错综复杂，如果没有熟路的人带领，很容易在这些红色的高墙中迷失方向。
    黑暗中偶尔有某位公公提着灯笼，负责皇帝陛下安全的羽林军成员也分成了数十个小队，在皇宫中不断的来回巡视。抬轿四人的脚步压的越来越低，似有意似无意，避开了所有人的视线，走到一处偏殿外停下。
    有人揭开黑色的布帘，一名上了些年纪的中年男子从里面走了出来。
    男子模样看着道貌岸然，身上穿着朝廷下发的一品官员服侍，如果不是他那双眼睛此时正隐约流露出贪婪和奸诈的情绪，有不少人见到了他的样子都会对他心生好感。
    然而不说全部，朝廷上下起码有八成的人，知道他是一个唯利是图，贪心极大却又胆子很小的小人。甚至当时他在上任的时候，有许多人不解陛下是何意图，纷纷上奏表示反对，谁料事情还是定了下来。
    袁清水因为紧张，忍不住咳嗽了几下，又连忙捂住了自己的嘴担心被人发现，后怕不已。
    此时已经是深夜，夜风吹在了他的身上便觉得有些冷，同时让他头脑清醒了一些。
    贪婪和奸诈的情绪迅速退去，取而代之的是紧张，害怕的更加厉害。
    他回头看了看那四名抬轿的黑衣人一眼，看见对方表情麻木，神情漠然。发现自己的情绪没有得到其余人的共鸣后，袁清水未免觉得有些孤单，牙缝里吸进了一口冷气，走上台阶，双手触到了木门。
    他还未准备好，便听见木轴发出咯吱的声响，一个人影站在他的面前。
    屋中还亮着灯，光线极弱，袁清水不敢朝里面打量。连忙垂下脑袋，将身子压的极低，十分端正仔细的行了一个臣子礼。
    “下官刑部尚书袁清水，见过皇太后。”
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