朝堂。
    姬十三站在高台上，一瞬不瞬地盯着庄随之。
    不仅是姬十三，满朝文武大臣都在盯着庄随之，人心浮动，各有思量。
    在众人的目光聚焦处，庄随之不经意地周清投去一瞥。
    接着他朝姬十三慎重地行了个礼，抬起头，他神情认真地说：
    “王上，匈奴屡次犯晋。臣以为，我国与匈奴必有一战！”
    姬十三静静看着他，并未言语。
    “但是在战前，我们应提前做好防范，具体战术有诸位将军在此，臣便不班门弄斧了。但是在排兵布阵之外，臣认为王上您应注意另一件事！”
    “嗯，你说。”姬十三盯着庄随之，微微颔首。
    “是，那臣便快人快语了。在座各位请听我一言，先有匈奴入侵王都在先，百姓已经重提‘晋江亡国’的谣言，如今又出现凉城之事，想必此谣言之风很难止住了……”
    姬十三心知庄随之说的是事实，脸色未变，只是后背紧绷了些。
    但是下首其他的大臣，便没有那么淡定了。
    “这庄随之可什么话都敢说啊！”
    “可不是嘛，人家是初生牛犊不怕虎，嘴里什么话都能蹦出来！”
    “嘘，小声些，别被其他人听见了……”
    庄随之的位置在周清后面，身后人的低声议论时，隐约地飘来几个字，但他就像没听见似的，为自己接下来的话做铺垫。
    “王上，臣以为匈奴攻破凉城之后，还会到其他城池为非作乱，到时要是匈奴借此扰乱军心，后果将不堪设想！”
    “是，此言非虚。”姬十三点头承认：“那以爱卿之见，是否有良策？”
    庄随之盯着姬十三平静无波的眼神，知道自己接下来的话也许会引起轩然大波，咬咬牙，他一点点挺直背脊。
    “臣以为，若想将此谣言止住，永绝后患，此解便是王上您——御驾亲征。”
    ！！！
    什么？
    御驾亲征？
    话音刚落，语惊四座，霎时间所有人的表情都变了！
    刹那的震惊过后，大殿中当即响起明显的抽气声，此起彼伏。
    顾不得许多，众多大臣纷纷怒视庄随之，群情激奋的程度，宛如庄随之穷凶极恶，犯了十恶不赦的滔天大罪！
    “什么！庄大人是不是疯了？”
    “他这逆贼，是想造反吗？”
    “王上，庄大人其心可诛啊！微臣提议，将庄大人压入大牢，严加审问！”
    “是啊，此等细作，究竟是怎么混进来的？”
    “让侍卫把他抓起来，严刑拷问，他必定是别国的探子！”
    耳边传来的每一字每一句，都是对自己的诋毁，甚至已经视他为仇敌。庄随之努力做到面不改色，但是额上已经渗出细汗，神色颇有几分勉强。
    姬十三盯着庄随之，挑眉，也有些诧异于他所提的建议。
    他还真是……敢说敢为啊！
    庄随之是在姬十三登基之后，才选拔出任的年轻官员，先前与姬十三并未密切接触过，他虽知道新王知人善任，有容人之量，但却没有亲身经历过。
    所以当庄随之提议御驾亲征的时候，饶是他相信姬十三的品性，却还是紧张地咬牙，攥拳，垂头等待宣判。
    是生是死，是成是败。
    ——尽在新王的一念之间！
    御驾亲征不是件小事，肯定或否决，不可能只凭庄随之一人而言，就草率决定。是以姬十三正在拿捏着说辞，陷入沉思。
    周清站在庄随之身侧，见他低着头，身形有些微的颤抖，眼中迅速闪过一道光。
    “咳咳。”咳嗽着，周清朝旁边跨出一步，出列。
    此时众人的视线都在庄随之身上，但是周清所站的位置与庄随之太近，只隔一臂的距离。于是很自然的，众位大臣很快将目光移到周清身上。
    庄随之低眉看着地面，突然见到面前的地上，多了一双鞋子。
    下一刻，某个一直看不惯他的人又清了清嗓子。
    “咳，臣以为，庄大人说得不无道理！”周清注视着姬十三，脸上挂着讪笑。
    听周清有话要说，姬十三抬眸，冷静地问：“说！”
    “庄大人的意思，臣大致也听明白了，他指的不是战事，但却与战事密切相关。眼看着与匈奴的战事在所难免，但若是谣言不止，动摇了军心，必有大患。”
    “至于这个御驾亲征嘛，也有一番道理。您登基不久，百姓们一时之间还未能适应王权更替，若是您能率领我军击退匈奴，旗开得胜，那么‘晋将亡国’之论调必定会不攻自破！”
    “如今谈论这谣言的人很多，最先散布谣言的人泯然于众人间，一时间抓不到，那也当属正常。但当您载胜而归时，百姓归心，再想从中揪出害群之马，便易如反掌了。”
    自周清站出，庄随之就已经开始发愣。
    并且，随着他侃侃而谈，一步步肯定自己的观点时，他是越来越吃惊！
    要是这时候周清润润嗓子，往后看他一眼，就能见到一个目瞪口呆，瞠目结舌的石化人！
    吃惊的不仅是庄随之，在周清为庄随之辩解时，所有大臣都惊住了。
    怎么回事？
    周清他怎的也赞成庄随之的提议？
    站在这个朝堂上，如果说庄随之只是半路出头的新人，背景尚有可疑的余地，那么周清出生姬府，则是晋王当之无愧的心腹！
    连他都承认了，难不成还真让王上御驾亲征？
    一时间，不管是文臣武臣，都惊疑不定地看着庄随之与周清，不知说什么是好。
    “周清……”
    姬十三坐在龙椅上，在周清发言时，将各种利弊在脑海中迅速分析过去。
    然而周清就像是耍人玩似的，在停顿几秒钟后，他将双手背过身，再次请咳一声。
    只一声，瞬间便拉回了众人的注意力！
    “咳，当然了，臣方才所言，也只是建立在我军能大败匈奴的情况下。现在战局才开始，微臣倒是建议王上您静观其变——”
    周清话还没说完，竖着耳朵，聚精会神的大臣们便陡然松口气。
    “哎，吓死我了！”
    “就是，刚才他说的什么话啊这是……”
    “夭寿啊，他居然耍我们！”
    周清先是肯定了庄随之的话，众人本以为他已经铁了心支持御驾亲征，没想到他话锋一转，登时让众人提着的心又落了下来。
    这一放松，他们当即怒了：若说平时不按常理出牌便也罢了，这时候还在这里装样！
    周清背对着众人，虽然没能直接欣赏那些人惊怒交加的神色，但也能猜得大差不离。
    “嘿嘿，王上，臣言尽于此。”周清厚着脸皮，干笑着，退回了队列中。
    庄随之盯着周清，神色不定，他说了这许多废话，莫不是在为他解围？
    他有这么好心吗？
    万思不得其解中，庄随之皱皱眉，也退回了队列。
    姬十三若有所思地盯着周清，又扫了庄随之一眼，眼神微闪，旋即垂眸。
    他不认为周清是在胡说八道。
    与大臣们所想不同，与周清相处多年，他自是了解周清的为人。
    平日里，他只在无关痛痒的小事上戏弄人，真正遇到大事，他反而是最能沉下心的人。
    御驾亲征，风险极大。
    若成功，那一劳永逸；若失败，则前功尽弃。
    权衡着利弊，姬十三的指尖有规律地敲击着龙椅的扶手，心思转念间，便做出决定——
    “两位爱卿愿献策，为孤解忧，实乃孤之幸事，但如今局势未明，御驾亲征之事容后再议！”
    “呼，太好了……”
    “吓死了，这才刚继任，可千万别去冒险！”
    有些老臣被庄、周所言所行吓得一惊一乍，心脏都有些承受不了。“容后再议”这话一出，那些受惊不小的大臣霎时就放松了。
    王权更替不到两个月，匈奴就来犯了，要是新王出个三长两短，这……
    姬十三只看了一眼那些或惊魂未定，或面露庆幸的老臣，很快移开视线。
    “诸位爱卿，前言暂且搁置。匈奴人已经进犯，孤已派亲兵赶去凉城。大战迫在眉睫，你们哪些人愿领兵？”
    安静。
    无比的安静。
    这时候，一个排在列队末尾的年轻武将站了出来。
    第二个紧随其后。
    第三个……
    ***
    华清宫。
    梨枝不在，偌大的宫殿中只有桃夭儿一人。
    此时没人，正好可以专心练内力。但是桃夭儿盘坐了一会儿，始终觉得心神不宁，于是便斜斜地靠在榻上，偷了个懒。
    “东西已经交给他了，他会不会重视呢……”
    “当时好像有些话没交代明白，要是他没放在心上怎么办？”
    “哎……”
    不知想到什么，桃夭儿长长地叹了口气。
    “砰！”就在这时，门开了！
    梨枝像是受到了什么惊吓一样，急匆匆地走进。
    “碧芳，怎么——”
    “主子，那些杀千刀的匈奴人又来了！”
    不等桃夭儿说完，梨枝便冲到她面前，将这个消息大声说出来！
    桃夭儿忧虑的神色还未收起，闻言瞬间僵硬！
    “主子，匈奴们在凉城那里，听他们说，恐怕已经——破城了！”
    喘着气，梨枝捂住胸口，一路匆忙赶来，她有些吃不消。
    “这个消息现在已经传遍王宫了，呼，主子您是才知道吧……”
    “呼……主子？”
    久久没听到桃夭儿开口，梨枝压着肺，仰起头，疑惑地注视着她。
    桃夭儿僵着脸，似是被这个消息砸懵了，一动不动。
    良久。
    寂静到只能听见梨枝呼吸声的空间里，突然传出一个干涩的女声：
    “果然，该来的，已经……”
    在漫长的等待中，梨枝已经不喘了，她望着神思不属的桃夭儿，没听清最后几个字。
    顿了顿，她茫然又诧异：“主子，您说什么？”
    然而桃夭儿只是摇摇头，没有再出声。