如果说晋国最近发生的事是平地落炸雷，激起万丈电光；
    那么楚王宫里的气氛就可以称之为阴云笼罩，尽是一片惨淡之色。
    楚穆公病了。
    而且一病不起。
    这时候的医术还不是很发达，“中风”在人们眼里已经算是绝症了。楚穆公得了这样的病，只能躺在床上，说话时声音也含在嘴里，在宫人们的眼里，已经是半个废人。
    要是他的身份不是楚王，而是生在一个普通农户家的老者，估计早就被子孙辈嫌弃得要死，恨不得上吊自尽算了！
    当然，这些心思不过是宫人们的想法，楚晖是决计做不出磋磨楚穆公的事来的。
    虽然楚王暂时没有在朝堂之上现身，但是楚国的运行还是很稳定。在楚穆公“休养”的这段时间，楚晖作为皇长子，一力扛下了朝政之事。
    就算是再不懂政事的人，见到楚晖频频代理楚穆公处理公事，慢慢的，终于也开始琢磨出一星半点的苗头。
    楚穆公这是，想干什么？
    时间长了，有几个皇子对此便颇有微词，但是楚晖既为长又为嫡，实在没有什么可以拿出来说道的地方。
    楚穆公为人周正，后宫之中的夫人们也以贤良淑德为佳，在这样的环境之中，楚国王室成员之间的关系和睦，相较于晋惠公，实属难得。
    此时，楚晖刚刚从朝堂之上回来，当即便赶回楚穆公身边。
    楚穆公躺在床上，侧头望着这个孝顺至极的儿子，眼里闪过些许复杂的光。
    在大臣的面前，楚晖不得不做出运筹帷幄，沉着自信的姿态来，但是到了楚穆公面前，他却失了那些顾虑，该怎样便怎样。
    于是楚穆公看见的就是一个眼露疲色，却又强打起精神的儿子。
    “父王，参加新任晋王登基典礼的使臣们，已经回来了。”楚晖坐在楚穆公身边，笑着说。
    楚穆公缓缓点头，没有出声。
    见状，楚晖眼里闪过一丝哀色。
    知父莫若子，楚穆公他不是不想说，而是说不出……
    实在是，令人痛心！
    虽然心中难言刺痛，楚晖仍装作无事人一般，将每日得来的消息尽数说与楚穆公听。
    “据说姬十三登基第二天，四皇子便在牢中自缢了，儿臣以为，这事与他脱不了干系。”
    楚穆公只是盯着楚晖，目光里划过赞许。
    “从前我只知姬十三在六国之中闻名，多是因为他的相貌和气度。但是自从六国会后，我才真正开始意识到为什么有这么多人害怕他。”
    “说实话，得知晋惠公驾崩时，我还没料到这是姬十三做的局。直到事情确凿，木已成舟的时候，才不得不相信这个事实。”
    楚穆公只是静静地盯着他，眼里闪过深思。
    “父王，姬十三能成功夺取王位，他的心智谋略无一不精，如果换做是我，也许连这个念头也不会升起，更别提实施行动并成功了。”
    “我与姬十三地位相当，但是与他相比，我是不是……太差了？”
    说到最后一句的时候，楚晖忍不住哽咽，在楚穆公面前承认自己技不如人，让他有些难堪。
    楚穆公张张嘴，试图和楚晖说什么，但最终却只能发出糊了的字节：“你……很、好。”
    楚晖在楚穆公张嘴的时候，就低头凑在他耳边，试图听清他到底在说什么。
    等到他意识到楚穆公在说什么时，楚晖难忍心酸，不禁握住他的手。
    姬十三登基之事，给楚晖带来的冲击很大。
    他是堂堂的楚国二皇子，一个王室最优秀的皇子，却输给了一个贵人……这真是一件令人挫败的事情。
    楚穆公见楚晖眉间郁结，手上用力，皱着眉，勉强说：“禅……位。”
    楚晖一惊，不由得抬头，一眨不眨地注视着楚穆公。
    “父王，也许您的病还有救！”
    楚穆公望着楚晖，摇了摇头。这动作的幅度虽然小，但是楚穆公的眼神却很坚决，还带着催促的意味。
    “……快。”
    楚穆公再次张口，由于他只说了一个字，发音便稍微清楚了些。
    这已经是楚穆公第二次提出“禅位”了，楚晖眉心微微皱起，有心想拖延：“父王，我——”
    然而不等他说完，楚穆公已经闭上眼，侧过头，似是不打算再理楚晖。
    于是楚晖只能僵硬地望着楚穆公，一时间，不知所措。
    “父王？”过了会，楚晖试探着问道。
    楚穆公没有说话，双目紧闭，似乎已经睡了过去。
    楚晖在原地站了片刻，最后只得失落地走出房间。
    “咔。”门关了。
    楚穆公睁开眼，目光中，尽是思量。
    姬十三已经继位，以他的手段，晋国定然会发展得蒸蒸日上……
    楚国与晋国比邻，决不能任由晋一家独大，可是他现在躺在床上，什么也做不了！
    那些照顾他的宫人们，每每见了他生活不能自理的模样，表面上依旧对他和恭敬，但是别以为他看不出来，一个个的，都在背后嘲笑他！
    想到此，楚穆公又觉得胸口淤塞，他不得不大口呼吸，才慢慢缓过来。
    算了，还是早日禅位，逼老二继承大统吧……
    除了老二之外，小十怎么办呢？
    哎……
    ***
    随着瘫着的日子渐长，楚王心知那些顾他生活起居的人同情怜悯他，不禁心情苦闷，然而那些话他不可能对楚晖详细道来。
    一是他没能力说，二是他也不想让楚晖觉得他真的变成了残废！
    卸任之前，他的身份毕竟还是楚王，一代帝王，居然落到这个地步，尽给人看笑话了！
    过不了自己心理上的那一关，楚穆公瘫在床上，时间过得越久，他整个人就越是消沉。
    与楚王灰暗的生活相反的是，晋王的日子过得挺滋润。
    最忙的时候已经过去，姬十三将每日的公文分发下去，大事由他亲自过目，小事就由姬府带过去的原班人马代劳，周清负责全局掌控。
    任务下发，姬十三终于从繁重的事务中解脱出来，就这么愉快地当起了甩手掌柜。
    ***
    在姬十三忙碌的这些天，桃夭儿便开始在王宫中“探险”。
    晋惠公喜幸奢侈，在王宫里建了很多极具观赏性的建筑，这倒是便宜了桃夭儿。
    御花园，紫竹林，瑶亭湖，古道长亭……
    王宫已经全归姬十三所有，桃夭儿打着伞到处闲逛，玩得那叫一个不亦乐乎！
    可是她逛了那么多地方，总归有几次不走运，与姬太后狭路相逢。
    比如此刻——
    “梨枝，你看看，我刚洒的鱼食是不是太多了！”
    桃夭儿坐在鲤鱼池旁边的亭子里，手里抓着空空如也的盘子，满脸懊恼。
    “啊？”
    “主子，不会的！只要不是一次性全倒下去，没有鱼会吃撑的！”
    梨枝是圆脸，是个讨喜的女郎，见桃夭儿苦着脸，立刻出声安慰！
    然而桃夭儿没有被安慰到。
    她望着水池，回头望着梨枝，勉强挤出一个笑来。
    “鱼……死了。”
    这时梨枝站在桃夭儿身后，还没看到池中的景象，闻言，顿时上前几步，望着水池——
    两条观赏用的小锦鲤在水中翻着肚皮，一动不动！
    梨枝盯着它们鼓鼓胀胀的肚子，傻眼了，一时间说不出话来。
    桃夭儿也盯着那两条可怜的鱼，见梨枝也开始沉默，不由得开始心虚。
    一股不可言说的尴尬气氛渐渐浮上，萦绕在这池边一隅。
    姬太后走到鲤鱼池的另一边，看到的就是这幅景象。
    姬十三忙碌的时候，她也没闲着。
    宫中的人事关系很复杂，抽丝剥茧下，还有一批皇子们的人手没有关进大牢。这些都是隐藏较深的官员，虽不不成气候，但蚂蚁多了，对上位者而言也是极为劳神的事情。
    这些天，姬太后利用自己在宫中经营多年的资源，将那些暗线慢慢拔除。
    大事已了，他们能做的收尾工作已经做完了，剩下的那些，只能靠时间去填补。
    姬太后卸下了包袱，也有心思在茶余饭后散散心了，结果正巧就碰见了桃夭儿。
    除了姬太后，碧芳也瞧见了桃夭儿两人，她刚想向池子对岸的桃夭儿行礼，膝盖还没弯，立刻被姬太后一把擒住！
    “你等等。”
    碧芳微愣，接着听话地站直身体，退到姬太后身后。
    桃夭儿和梨枝望着水池，皆无言以对，她们低着头，所以没有在第一时间发现池子对面来人了——姬太后杵在池边，好整以暇地等着。
    呵，就这点眼力？
    要不是十三后宫空虚，否则怎么死的都不知道！
    在姬太后的注视下，桃夭儿望着池中的死鱼浮浮沉沉，忽然开口：“梨枝，我觉得这两条鱼死了也挺好的。”
    梨枝的视线没从池子里离开，闻言茫然地问：“嗯？为什么啊？”
    桃夭儿一本正经：“因为它俩抢食太厉害了！”
    “你看，其他鱼都活得好好的，就这两只鱼，争得太厉害了，结果吃饱了撑死了！”
    “要是少抢点也不会落得这等下场，所以说到底，是它们太贪心！”
    梨枝从没听过这等歪理，眼中不免浮现出几分纠结。
    “啪，啪。”几声鼓掌声忽然传来！
    桃夭儿猛地抬头——
    “说的真好！”姬太后皮笑肉不笑。
    “你有这般自知之明，真的让我刮目相看啊！”