“这是五少爷的书僮，宋小平。”门房没好气瞪了一眼少年，先向陶知谦介绍，然后才对少年道：“这就是五少爷的好友，陶知谦陶先生，五少爷可是交代过，你若是怠慢了，小心五少爷回来了拿你是问。”
    “原来眼前就是陶先生！”宋小平惊了一下，连忙完全打开院门，态度恭敬了下来。
    还在宋云舟身边的时候，他就经常听说过陶知谦，耳濡目染下，也了解了许多关于陶知谦的事迹，本来就有些敬佩。再加上宋云舟之前的郑重交待，宋小平无论是发自本心，还是迫于外在压力，又如何敢不恭敬？
    “陶先生，我还有事情需要完成，只能先走了，您请自便。”门房拱了拱手，便自离去。
    院子不是很大，但也颇具雅致，除了宋小平外，住在这里的还有一个厨娘，是个中年妇女，叫张翠娥。
    张翠娥热情中不失恭敬，忙着端茶送水，收拾房间等一些杂碎活，伺候得很是周到。
    宋小平不多时也送来了宋云舟留下的书信。
    “贤弟知谦：一年半未见，为兄很是挂念，当你拿到这封信的时候，兄应该还没回。有如下之事拜托，兄有一妹宋怡君……”
    信中话不多，除了寥寥几句寒暄，的确是有事拜托陶知谦。
    宋家的家族历史延续数百年，子弟众多。宋云舟出自三房一脉，而且还是偏房所生，也就是因为宋云舟自己才情高筑，身为十大才子第一，这才让自己在宋家中的地位独显。以宋云舟的潜力，有很大可能考上进士，甚至于国士以上层次，只要宋家人不傻，自然是不会拿宋云舟如何。
    不过宋云舟担心的却不是自己，而是他妹妹。宋云舟还有个一母同胞的妹妹，叫做宋怡君，兄妹两人一同长大，感情自然很深。
    宋云舟的兄弟姐妹不少，但宋家乃是大门大族，人多，勾心斗角也多，早就没有寻常人家那种亲人间的温情，对宋云舟来说，也唯有宋怡君这个妹妹例外。
    如今宋怡君已经即将年满十六，按照规矩，也到了该出阁的年纪。宋云舟自然希望宋怡君找到一个如意郎君，若他在时，自然有他做主。但现在宋云舟却没有及时回来，想必是有什么事情给耽搁住了，在宋家，那些长辈们大都是以利益为先，就连他的父母亲也不例外。
    宋云舟虽然表面上温和，实际上却是性子高傲得很，只要不能进入他的法眼，根本不屑于浪费时间去结交。现在事到临头，也只能嘱托陶知谦了。
    “这倒不好推辞了。”陶知谦皱了皱眉，叹气自语。
    毕竟这件事算起来，是宋家内部的家务事。
    但一来他和宋云舟有着交情，朋友之请不好推却。二来，墨香书行进入上元城的时候，也多亏了有宋云舟一些人脉关系的帮，否则不知还要生出多少波折。毕竟上元城乃是一国经济中心，商铺林立，不知多少人想加入进来分一杯羹，竞争何其之激烈，墨香书行崛起虽快，可和那些店铺遍布全国，乃至圣元大陆的一些存在比起来，稚嫩得甚至不如婴幼儿。
    厨娘的手艺还算不错，陶知谦用过晚饭，在院子周围的地方稍微转转，又回房看了一会子书，亥时左右便休息了。
    第二日，天空有些阴郁。
    不过陶知谦却是神清气爽，足够的休息，让他彻底洗去多日来赶路的精神疲惫。
    就着一叠青菜喝了一碗米粥后，陶知谦便让宋小平领着，先去宋怡君住处看看，然后出门去宁阳王府拜访。
    “这是恒少爷的院子，再过前面一条石桥，就是九小姐的住处了……”宋小平边在前面领路，边向陶知谦介绍着周围情形。
    在豪门大族，往往只有嫡系，又或者对家族势力有很大助力，才能冠以大少爷、二少爷等称呼，比如宋云舟便是宋家第三代子弟中的五少爷，代表着有继承家族的资格。
    而那些相对来说不重要的人物，只能冠以名字上的称呼，便比如此时宋小平口中的恒少爷。
    宋府内亭台楼榭，小桥流水，不熟悉这里地形的人或许很容易就迷失方向，总体布置奢华却不失雅致。
    两人一前一后走着，途中来来往往也碰见不少下人，大都向宋小平表示了一定的敬意。随着宋云舟在宋家地位的水涨船高，作为书僮，宋小平在下人中也同样获得一定地位。
    更何况宋小平此时不过十七八岁，已经是书童，以后未尝没有机会考上秀才，宋云舟更是前途不可限量。
    走过一座石桥，宋小平指着百十米外的一座小别院说道：“前面就是了。”
    远远可以看到宋怡君门口有一些人进出，哄哄闹闹的。
    “发生什么事了么？”陶知谦皱了皱眉，隐隐有所思考。
    两人先前走着，还没到门口，就见几位老妈子带着一群丫鬟簇拥着一人走出来。
    “那就是九小姐。”宋小平一愣说道。
    陶知谦点了点头，一边打量着宋怡君，一边带着宋小平迎上前去。
    宋怡君双八年华，正处少女花季。只见肌肤粉嫩透红，眉目如画，身材柔柔弱弱如柳絮，的确是以为不可多见的美女子。
    只是此刻宋怡君黛眉轻皱，明显心中有着一抹萦绕不去的忧愁。
    “眼下相比就是九小姐，宋怡君宋小姐了吧？”陶知谦前走几步，微笑说道。
    宋怡君有些奇怪的看着陶知谦，还没开口，一个身材有些发福的老妈子就挡了上来，皱眉打量着陶知谦，质问道：“你是何人？”
    好在陶知谦的衣着气度皆是不凡，老妈子倒是不敢太过放肆。
    宋小平忙介绍道：“这位是陶知谦陶先生，我家五少爷的朋友。”
    陶先生？先生？举人？围绕在宋怡君身旁的三个老妈子一惊，神态连忙又恭敬了几分。虽然以宋家的权势，大可以不在乎一个举人，但那只是对于主子们而言，下人们再如何狗仗人势，但到底还不会小看书生，况且面前的还是一位先生，一位人族举人。
    不过仗着身后庞大势力的宋家，宋家下人心下或多或少也有着几分底气。
    “原来是陶先生，恕老仆有眼无珠了。”领头的老妈子歉声说了一句，又问：“不知陶先生找我们家九小姐有何事情？”
    “云舟兄托我一件事，与九小姐有关，只是具体，你就不便知道了。”陶知谦不咸不淡的说了一句。
    老妈子有些尴尬的呵呵一笑，也不好多问。
    只听陶知谦又问道：“才大早上的，九小姐这是要干什么去？”
    “陶先生刚来，想必还不知道。再过两天，九小姐就到了出阁的年纪了，而且大夫人也已经为九小姐挑了几位好人家。现在九小姐要去城外的关华池进行‘采红’，吉时是在午时前，所以这才不得不大清早赶路。”这次是宋怡君身旁的一个侍女回话的。从神态来看，这侍女应该是宋怡君的亲近人，贴身侍女之类的。
    陶知谦点了点头，看向宋怡君说道：“如果九小姐有什么忧心事，便来云舟兄的住处来寻我，或可解决一二。”
    听到陶知谦这话，周围宋家下人都有些暗自不屑。你一个举人在其他地方或许算得上是个人物，但来到上元城，在宋府眼里也算不得什么。真有什么困难，也怕是你一个举人难以解决的。
    宋怡君盈盈谢道：“多谢陶先生。”
    陶知谦点了点头，道：“接下来我需要去宁阳王府一趟，便不多留了。”
    周围宋家下人听到这话，却禁不住都是面色一变。宋家虽然势大，但和王府相比，却也有着高下之分，内心对陶知谦的那份不以为然顿时散去，再不敢大意。
    不管陶知谦和宁阳王府有什么瓜葛，但只要有关系，又岂能小视之。
    当今赵皇有皇子二十一位，但有资格窥觑皇位的也不过寥寥几个。尤其是自从左相肖望远被以危害人族罪贬黜，被众圣院下令流放到宁国边疆抵御魔族，怕是生死难料，左相府支持的二皇子也受到牵连后，五皇子宁阳王更是声势无两。
    如今赵皇已经九十二高龄，各国帝皇承国运之重，鲜少有撑过百岁以上。赵皇以垂垂入幕之年，朝中立宁阳王储君之位的呼声渐渐高起，更不是宋府能够轻易得罪的。
    宁阳王府和宋府一样，也坐落在东城区。
    门前台阶上两座象征着王权的白玉石狮子威严肃穆，赵恒毅秉承着低调慎微，而且如今越是到了立储君之位的关键时刻，因此门前很是冷清。
    赵恒毅得到下人通传，陶知谦这才刚踏入大门，便见赵恒毅领着王府长史等一群人迎了过来。
    人还在二十几米外，便听赵恒毅笑道：“尤云山一别，陶兄弟又见精进了，真乃可喜可贺。”
    赵恒毅这话虽然有着寒暄的性质，但也未免不是事实。当初在尤云山的时候，陶知谦才只是举人中期左右的修为，然而现在，依然是即将举人临顶，只等万事俱备，便可以去进行国试考入进士了。
    如此进度，寻常举人只怕要耗费十数年甚至数十年的光景，而陶知谦却是区区一年不到，赵恒毅心下震惊几乎难以掩饰。
    两人见面，首先自然是一阵寒暄，等气氛稍稍熟络，才步入正题。
    “你来上元城的消息，我已经禀告父皇，只等你进宫晋见了。”赵恒毅说道。
    陶知谦点头笑道：“不敢劳烦陛下久候，我们这边去吧！”