朝华也注意到了王绮，因着王绮誉满乾都又曾被前朝皇后召入宫中陪侍，朝华便一眼就认出了她，一瞬间眼眸中透出痛苦复杂，后又像是忽然想起自己以色事人的龌龊处境，眼中闪烁起羞耻屈辱和隐忍恨意。即使两人隔的很远，王绮亦能感觉到朝华心间摧心剖肝般的苦痛。
    朝华又看了她一眼，眼波流转回去，拽紧了大氅便离开了，王绮目送她消失在宫殿拐角，压抑下盈满心间的凄切，才又加紧步子跟上了引路公公。
    王绮被宣召进御乾宫时，皇帝苏恒正与江清平商讨平息前朝遗民聚众作乱之事，因着方下朝，苏恒仍着玄色龙袍，他与江清平同年，正是意气风发的年纪，而位处九五更添一份执掌乾坤的凛凛气度。
    待王绮行礼参拜，恭谨的说起谢恩的话，苏恒才停了对国事的思量，转眸饶有兴致的看了王绮一眼，并不喊她起身而是对着江清平说道：“子崇，如今你可终于得偿所愿了。”说罢，低头不紧不慢的饮了口茶，才得允王绮起身。
    苏恒与江清平年岁相近，两人自小便结下高情厚谊，他自是目睹了江清平坎坷波折的情路，如今回想起来亦是唏嘘。
    江清平双目漾出浅浅波纹，恭敬的行礼回着：“都是仰着陛下皇恩浩荡。”
    苏恒又看了看御座下并行而立的璧人，没来由的想起昨晚自己召幸朝华时她那副屈辱隐忍的模样，他当时生了怒意，变着法的将她狠命折腾折辱，临走上朝时，她战栗着身子眼眸死寂，望向他时带了风刀霜剑般的彻骨。
    苏恒顿时有些心浮气躁，又与江清平商讨了番平乱之事后，便命两人退下，自己凝神翻起地方上的军报奏折，奏折的内容皆是地方乱民得平的捷报，却也并不能平息他心中的纷乱，他“啪”的一声将奏章摔在御案上，惊得身侧的宫人纷纷跪地。
    钱公公正待为他换茶，此情此态下也连忙屈膝下跪，手中茶盏却稳当的捧在了苏恒眼前，苏恒蹙眉抿唇扫了钱公公一眼，钱公公知意的起身将茶水收回漆盘上，就听苏恒喑哑着声音吩咐：“安排人看着朝阳宫。”
    钱公公得命应声。
    晚间宫城内都上了宫灯，将庙宇殿堂装点的如白昼般亮堂，朝廷为捷战归来的将军们摆了国宴，宫人们来往穿梭的侍奉布置着，尽显新朝的生气昂扬。
    朝华的朝阳宫里只点了一盏桐油灯，昏暗的让人辨不清雕花檀木椅上的女人的面容，外面的歌舞升平并未给这冷寂的宫殿添些活气，朝华怔怔的听着殿门外一片觥筹交错的欢愉笑声，明艳的脸庞上显出恍惚神色，一年前，这乾宫旧主也曾盛宴犒赏击退翊阳军的丰州大将，之后苏恒许诺只占半数国土分野而治，让世族们以为从此可安宁苟活，可不过一月，苏恒便率军北征，所到之处百姓皆大开城门迎之，叁月之内乾都便沦陷，她亦成了家破国亡的囚徒俘虏。
    她自妆奁中拾出一只翠霞金缕点缀的蝴蝶钗子，借着昏黄的灯光细细摩挲，并未注意苏恒已然走进宫殿内，站在纱帐帘幕旁注视她。
    “朕以为，你已经把这钗子……”
    朝华猛地一个震擞，手指已然迅速翻飞将钗子放入妆奁盖紧。
    前朝时苏恒曾为朝阳宫御军掌领，与宫中主位朝华公主生了丝丝缕缕的情意，而他任职御军本是父亲属意下放历练，一年后就被召回军营，临别之时深情缱绻赠钗寄情。
    苏恒像是受了极大的鼓舞，上前几步抓住她的双手，“你心里有朕……”言语间竟是卸下了往日帝王姿态，唯是一等着爱人回应的情郎。
    朝华眼睫抖了抖，脸上挂上冷笑，甚至刻意表现出了鄙薄神态，“你们苏家再是有滔天富贵，也不过是我皇家的奴才，让我把一个奴才放在心上……”
    苏恒看着她那凌然的目光，嘴角倏地垮下，下一瞬，右手便掐上了她纤细的脖颈。
    朝华昨日被他压在身下极尽羞辱，早已生了鱼死网破的心思，“你苏家本是洛河白丁，得我皇家先祖赏识才得尊位，以卑弑君，怀恩弑主，你就不怕天诛吗！”
    苏恒被揭了祖上卑贱的短处，掐着脖颈的手倏地加重，“是乾皇失了天命，他继位来，政事荒废，土地瘠薄，苛捐杂税严刑峻罚，百姓早已苦不堪言，就连越国那等苟且小国也敢欺辱于我们，他不思战事，只知道拿你去联姻讨好那越国老儿！”
    朝华被他掐的难以呼吸，渐渐有些晕眩，待苏恒终于将她松开时，她扶着青玉案几，身子不住的战栗。
    “你唤他作父皇，他何曾将你作骨肉亲人看待，你忘了你日思夜想的母妃也是被你父皇生生抽死的了……他只将你作坐稳江山的筹码，他命你和亲越国，那越国国君已经半个身子进了棺材，你当时不也寻死觅活的不肯吗，你该谢朕让你解脱……”
    这些话字字敲在朝华心上，眼睛瞬间盈满泪水，她再不愿意听到一个字，转头向门外踉跄行去。
    门口受着的钱公公见她出来，连忙不着痕迹的挡住她的去路，委婉阻止道：“外面天寒地冻，您穿的单薄，还是在殿里修养罢。”
    朝华并不理会他，只身子一直往前走着。
    钱公公见拦不住，赶忙又说着：“您出去也该穿件大氅的，待奴才……”
    “让她出去！”殿内传出苏恒带着怒气的声音。
    钱公公再不敢言语，侧身让开了路。
    朝华被寒风刺着脸庞，却麻木不知寒冷，她只拖着步子向前移动着，无知无觉到了哪里。
    又听殿中一茶杯扫落的碎地声，苏恒终于忍不住恼怒大喊：“拿大氅来！”紧接着，他便沿着朝华离开方向追去。
    “前面是映荷池，你往哪里去！”苏恒的厉声大吼让朝华一哆嗦，她下意识的低头一看，脚上宫鞋只差一步就踏进池子里了。
    她回神惊惧，也渐渐感到寒风刺骨，下一瞬整个人便被苏恒包裹进温暖大氅里，他埋首在她颈窝间，声音带了颤抖和乞求：“朝华，前朝旧国不值得执着，我们重新开始，此后一道受万民参拜享锦绣山河……”
    ……
    侯府从上到下都紧锣密鼓的筹备着婚事，其间更有皇帝派下司礼监礼官助翊，侯府角角落落都充盈着喜气洋洋，江清平这几日带王绮提前祭告了江家先祖，上朝练兵之余便带她在乾都新贵间周旋应酬，俨然已经将未过门的她当作侯夫人了。