京城，皇宫。
    午后的宫殿分外安静，徐靖正在披香殿里小憩，蓦然，却是觉得心口一痛，瞬间从梦中醒了过来。
    “肃哥....”她的脸色雪白，额上满是冷汗，全身都是汗津津的，无边无际的恐惧袭来，只让她簌簌发抖。
    “小姐，您怎么了，是不是被梦魇住了？”永娘匆匆而来，刚将帐帘勾起，就见徐靖失魂落魄的坐在那里，看见自己，便是一把攥住了她的手，颤声道；“永娘，我做了一个梦，肃哥全身都是血，他出事了，他一定出事了！”
    永娘在她身边坐下，温声抚慰道；“小姐别怕，这都是梦，梦最做不得真，再说这么多年来，每逢侯爷出征，您总是会胡思乱想，梦见侯爷出事，可侯爷不都还是平平安安的回来了吗？”
    徐靖摇了摇头，眼珠里是灰白的，一张脸仿佛一夕间苍老了下去，只喃喃道；“不，不一样，以前那些梦，都是模模糊糊的，可今天这个梦却是实实在在的，就好像我亲眼瞧见了一样，永娘，你赶紧儿要人去池州，去探探肃哥的消息！”
    见徐靖惊骇不已，永娘遂是温声哄着；“小姐先歇着，奴婢这就命青叶派人去池州打探。”
    话音刚落，不等永娘站起身子，就听一道慌慌张张的声音从殿外传来；“娘娘，大事不好了，娘娘....”
    徐靖骤然听到这抹声音，只觉得全身一僵，待那宫人战战兢兢的走进，永娘便是站起身子，喝道；“放肆，在娘娘面前，也能这般失了分寸？”
    那宫人面色如土，全身都是筛糠一般的抖动着，听到永娘的呵斥，立时匍匐余地，话音里却是带着哭腔道；“启禀娘娘，方才京城收到了池州八百里加急战报，只说....说...”
    “说什么？”徐靖攥紧了被褥，对着宫人嘶声道。
    “凌家军主帅凌肃，被反贼袁崇武所杀，以身殉国，战死沙场！”
    徐靖听了这话，几乎连吭都没吭一声，便是晕死了过去，永娘大骇，赶忙上前扶住了徐靖的身子，哑声道；“快传太医，快去传太医啊！”
    洪元二年，南陵王凌肃于玉蚌口被逆贼袁崇武诛杀马下，血洒战场，终年五十有三，王爷戎马一生，膝下唯有一女，帝感念其功勋，晋封其女思柔公主为“晋国公主”，将其灵位安置于“忠烈堂”，并列于首位，帝亲自祭奠，泪洒衣襟。------《周史列传一百三十七回武侯外》
    夜深了，姚芸儿木怔怔的跪在凌肃的灵前，整个人犹如缺水的花骨朵一般，再也没了一丝一毫的灵气。
    那一日，是薛湛一身重孝，命三军缟素，将凌肃的灵柩运回京师，姚芸儿身为凌肃独女，早已出宫回到了王府，这几日她都是浑浑噩噩的，仿似提线木偶一般，任由周边的人摆弄，即使从她的嘴巴里吐出一句话，也总是那句；“他答应过我，不会伤害我爹爹....”
    不明就里的奴才们见公主成了这般模样，暗地里也只道她是悲痛过度，怕是得了失心疯。
    薛湛本就是凌肃义子，又兼得与姚芸儿的婚事早已昭告天下，凌肃的身后事便全部担在了他身上，不仅如此，朝廷亦是命其接任凌肃的主帅之位，只等凌肃出殡，便领军奔赴池州。
    守灵的仆人见到薛湛，皆是齐齐拜了下去，薛湛视若无睹，目光落在灵前的姚芸儿身上，他一步步的向着她走去，不过几日的功夫，他已是变得憔悴不堪，心口处不断传来剧痛，唯有恨，绵绵不断的恨，才能支撑着他咬牙强撑下去。
    薛湛在姚芸儿身旁跪下，与之一道为凌肃守灵，姚芸儿的脸色青白交加，没有丁点儿血色，薛湛看了她一眼，只对着身后的仆人道；“这里我来守，你们将公主扶下去休息。”
    “是。”几个陪跪的仆妇闻言，俱是小心翼翼的上前，想要将姚芸儿扶起来，岂料姚芸儿却是不依，刚有人沾上她的身子，她便如同一只受惊的小鹿般，发出一声惊叫。
    这几个仆妇见状，你瞧瞧我，我瞅瞅你，生怕姚芸儿有个好歹，会落到自己身上，当下都是不敢上前，只得一个个木桩似的杵在那里，心惊胆战的向着薛湛望去。
    薛湛见姚芸儿紧紧蜷缩在棺椁下首，眼瞳如同蒙尘的美玉，在没有丝毫光彩，微微战栗着，仿佛只剩下一个躯壳，而那魂魄已是不知道散落到哪里去了。
    薛湛眸心一恸，他缓缓上前，蹲在姚芸儿面前，对着她伸出手道；“芸儿，将手给我。”
    姚芸儿的目光轻飘飘的落在他身上，却是认不出他一般，只喃喃自语；“他说过，他不会伤害我爹爹....”
    薛湛明白她话中的意思，当下便是心如刀割，他闭了闭熬得血红的眼睛，将所有情绪尽数压下，对着姚芸儿温声道；“来，听话，将手给我。”
    许是他温煦的声音，终是让姚芸儿的神智微微恢复了些，她动了动眼珠，这才看清了眼前的男人。
    “薛大哥....”她轻语。
    薛湛伸出胳膊，将她的冰凉的小手攥在手心，男人宽厚的手掌十分的暖，姚芸儿怔怔的瞧着他，轻声道；“薛大哥，我爹爹没死，是吗？”
    薛湛扶起她的身子，姚芸儿这几日都没有进食，每日里只能被仆人喂些汤水进去，整个人都是纤瘦的如同一缕轻烟，让他察觉不到丝毫重量。
    她浑身上下都是没有一丁点儿的力气，此时只得倚在薛湛的怀里，男子的胳膊揽过她的纤腰，一面扶着她向外走去，一面低声道；“什么也别想，去好好睡一觉。”
    男子沉缓悦耳的声音一点一滴的沁进姚芸儿的心里，她实在累极了，任由薛湛带着自己走出了灵堂，她的脚步是虚浮的，未走出几步，便软软的倒在了男人的怀里。
    薛湛将姚芸儿一个横抱，牢牢抱在怀里，男子清俊的容颜在月光下是淡淡的阴影，他一语不发，只稳稳当当的将姚芸儿送回房间，望着女子沉睡中的面容，薛湛的拳头悄悄紧握，终是头也不回的走了出去。
    数日前，池州。岭南军军营。
    “元帅如今怎样？”
    待夏志生从营帐里走出时，诸人皆是围了上去，孟余声音沙哑，出声问道。
    夏志生摇了摇头，眉心紧紧蹙着，显是袁崇武的伤势颇为棘手；“元帅这次伤的极重，那长矛刺得太深，若是动手拔了，只怕元帅会失血过多，难逃一死。”
    “那若不拔呢？”孟余一句话脱口而出。
    “若不拔，老夫无从下手为元帅医治，也是一条死路。”
    “拔是死，不拔也是死，夏老的意思，倒是说咱元帅没得救了？”李壮一身的血，自是方才在战场上染上的，他也来不及去擦，待听夏志生这般说起，顿时失声道。
    夏志生没有说话，只沉默不语的站在那里，眼底渐渐浮起一抹绝望。
    孟余见他的神情，就知道袁崇武眼下定是凶险到了极点，他心乱如麻，刚回头，恰巧见袁杰正向着营帐大步而来，当下心头一转，遂是向着袁杰拱手道；“少将军，元帅眼下的情形委实是凶险万分，属下斗胆，还请少将军尽快拿个主意，元帅身上所中的长矛，究竟是拔，还是不拔？”
    袁杰不过十四岁，还是个半大的孩子，此番骤然见诸人的眼睛全落在自己身上，当下便是有些手足无措，可一想起如今生死难料的父亲，少年便是竭力让自己镇定下来，心头却也是乱的，只恨母亲不在身旁。