景明十年，春！
西北大都督府大都督李秉明李大人，突发疾病，死于大都督府。
西北震动！
朝廷震动！
天下震动！
李秉明一死，李家人忙着筹办丧事。
朝臣人心动荡，谁来做下一任大都督？
串联，推荐人选，私下里各种交易……
一切的努力，都是为了将自己人推上西北大都督的位置上。
却不料，皇帝刘诏力排众议，将陈壮实越级提拔，任命他为西北大都督。
此任命，遭到了朝廷所有朝臣的反对。
尚书省直接驳回了这道任命书，兵部同样拒绝配合。
陈壮实才多大年龄，何德何能，能出任西北大都督。
是，他是立下了一点功劳。
可是立下军功的人又不是他陈壮实一人。
那么多勋贵子弟，那么多有功之臣，哪个不比陈壮实更牛逼？
难道就因为他是皇后娘娘的人，就得越级提拔。
凭什么？
不服！
坚决拒绝！
反对到底！
一个没背景的秀才，立了点微末功劳，年纪轻轻就想出任西北大都督，节制西北沿线所有军队。
做梦！
群情汹涌，非议众多。
每天的小朝会，半月一次的大朝会，天天都在吵这个问题。
刘诏一意孤行，非陈壮实不可。
三省六部同样态度坚决，坚决反对皇帝的决定，坚决不在任命书上签字盖章。
没有中书省，尚书省，门下省，兵部，吏部的印章，这道任命书就是无效的，不具备任何力量。
这道没有印章的任命书，即便送到陈壮实手中，陈壮实也坐不上西北大都督的位置。
双方僵持了一个多月，谁都没松口。
幸亏西北暂无战事，这件事才能拖这么久。
陆大人劝解皇帝刘诏。
“陛下啊，这样拖下去也不是办法！并非微臣不肯支持陛下，而是陈壮实的确没资格出任西北大都督。陛下一意孤行，只会寒了功臣的心！”
刘诏沉默，似乎是听进去了。
于是，几天后的大朝会上，皇帝刘诏突然宣布任命平南侯府世子顾瑞为西北大都督。
此言一出，金銮殿上落针可闻。
反应快的朝臣瞬间醒悟过来。
上当了！
套路！全都是套路！
陛下太奸诈！
帝后果然是一条心。为了让顾瑞出任西北大都督，陛下真是煞费苦心。
陛下一定清楚，直接任命顾瑞出任西北大都督，定会遭到反对。
于是先提出一个任何人都不会同意的任命，陈壮实就是这个所有人都不同意的任命。
好！
朝臣反对陈壮实。
如今朕在你们的反对下妥协了。
换个人，顾瑞，勋贵，军功，年龄，都达到了条件，你们还有什么理由反对？
谁敢反对，朕就翻脸！
别忘了，朕已经妥协了。
诸位爱卿，你们也得妥协。
这事得双方妥协，不能朕一个人妥协。
金銮殿上，朝臣们个个苦着一张脸。
陛下的套路太深了。
如今怎么办？
要不要和皇帝翻脸，继续反对下去？
有人摇头，有人点头，唯独没有人说话。
顾瑞，出任西北大都督，资格是有的。打北荣西凉的时候，战功赫赫。
在军事学院担任副院长，颇有建树。
本身也是个读书人，若非家里人拦着不让他走科举，朝堂上就会多出一个勋贵出身的文臣。
妥协吧？
妥协吧！
几个眼神来回，朝臣已经有了答案。
“陛下英明！”
这就是朝臣的态度，同意顾瑞出任西北大都督。
消息传到平南侯府，全家上下都震惊了。
在这之前，皇后娘娘没有对他们透露丝毫消息。
唯独顾瑞事先得到了消息，他知道陛下会提拔他，已经在数日前，默默开始交接军事学院的工作。为前往西北做准备。
顾瑞前往皇宫谢恩。
皇帝刘诏对他一番勉励。
最后还调侃了他一句，娶个好妻子，人生才能越走越顺。
娶个不适合的女人，折腾了几年，浪费了几年。整天儿女情长，整个人差一点就废掉了。
顾瑞一脸惭愧。
他能说什么？
只能说人人都有年少冲动，做事全凭感觉，丧失理智的时候。
迷失在感情的泥潭里不能自拔，浪费了几年时间，差一点自毁前程，后悔吗？
这问题没办法回答。
因为曾经的他，真的爱过贾氏。
他不能否认自己曾付出过一片真心。
他要做的，是吸取教训，正视自己的缺点，努力拼搏，爱妻爱子，给妻儿遮风挡雨。
离开兴庆宫，顾瑞又来到长安宫。
长安宫的谈话，就很家常。
顾玖开门见山，“你可以带家眷前往西北，就照着承平伯当初的方式。这事面子功夫一定要做足，不要让人抓住把柄，就以打理产业的名义过去。虽说人人都知道怎么回事，但是这么操作，总能堵住一部分人的嘴巴。
做了西北大都督，四面八方的人都盯着你，小心谨慎没大错。本宫将你扶到这个位置上，接下来就得靠你自己兜底。你没办法兜底的事情，就别做。做了，就别让人发现。否则本宫不会轻饶你。”
顾瑞躬身说道：“多谢皇后娘娘提点，微臣不敢让皇后娘娘操心。”
顾玖“嗯”了一声，接着说道：“陈壮实那里，你不用担心，他不会成为你的掣肘。将他调离西北的公文，已经在路上。”
这回顾瑞真的有些吃惊，“娘娘要将陈壮实调离西北？”
“你不愿意？”顾玖似笑非笑地看着他。
顾瑞连连摇头，“微臣自然希望没有人掣肘，娘娘将陈壮实调离西北，倒是方便了微臣。微臣只是好奇，接下来要如何安排陈壮实。他是从战场上成长起来的统兵将领，离开战场，着实可惜。”
顾玖笑道：“你不用替陈壮实操心，本宫对他另有安排。你去了西北，好好替陛下，替本宫守好西北。时刻关注西凉那边的动静。”
“微臣遵旨！”
……
陈壮实回到京城的这一天，顾瑞带着亲兵离京。
二人在城门外相遇，自有一番交流，或者说是较劲。
陈壮实进了京城，先到兵部交差，等候宫里召见。
当天晚上，他就约上严辞，王学成。三个好哥们，分别多年后再次聚在一起，引吭高歌，全都喝醉了。
话语中，全是对青葱岁月的怀念。
四人小团体，缺了一个杨季，着实可惜。
“当初就知道杨兄会是我们当中飞得最高的人，只是没想到他能在这么短的时间内飞得这么高。他的大名，早就传遍了全天下，海内外。他现在的成就，是天下九成九的人努力一辈子都达不到的，我真替他高兴，高兴！”
严辞喝得醉醺醺的，没想到说话还是很有条理。
他又拍着陈壮实的肩膀，“陈兄，你吃亏就吃亏在读书不行，只有秀才功名。如果你像杨兄一样，不说考个探花，考个两榜进士，这回西北大都督的位置，就是你的囊中之物。哪有顾世子的份。”
陈壮实哈哈一笑，“大都督不大都督的，我不稀罕。”
严辞呵呵一笑，“陈兄这话委实太虚伪。我们多年朋友，你心头不爽，尽管说出来。你放心，我和王兄都是嘴巴严实的人，保证不会在外面瞎说。”
陈壮实揽着严辞的肩膀，“严兄啊，你真误会我了。我不是虚伪，我是真不稀罕那个位置。知道为什么吗？因为西北几年之内，都没有成规模的战争可打。闲啊！闲得都快发霉了。大都督的位置，的确挺招人稀罕。可要是没仗可打，这位置再好又有什么意义。
打仗，才是我的立身之本，懂吗？没仗打，我是处处比不上那些勋贵子弟，还怎么出头。陛下一纸调令将我调回京城，其实我内心有点雀跃。我就盼着陛下能给我安排一个能打仗的差事，就算是当伙头兵，我都乐意。”
“虚伪，陈兄着实虚伪！真给你安排个伙头兵的位置，你就该骂有眼无珠。陈兄啊，你打仗打了这么多年，怎么就将诚恳这个美好的品质给打没了呢？”严辞发出来自灵魂的拷问。
王学成凑趣，同严辞一起打趣陈壮实，“陈兄是将我们当成了他手下的兵，要和我们掏心窝子。”
“王兄这话，是在戳我的心啊！”陈壮实假装受伤，装得又不像，别人没笑，他自个倒是先笑了起来。
他哈哈一笑，笑过之后，说道：“说句实话，我是真羡慕杨兄。他是正儿八经开疆拓土的大功劳，我那点功劳在他面前，只令我自惭形秽。就是不知杨兄何时才会归来。”
“我们也都盼着杨兄能早日回京。很多人都说，杨兄将是下一任中书令，不知有几分可能性。”
“这得看陛下和皇后娘娘的意思。”
“陈兄何时进宫？”
陈壮实喝着酒摇头，“不知！得等宫里的通知。这些天我就住在新民县，和你们好好亲近亲近。”
严辞举起酒杯，“那敢情好！我也休息几天，陪陈兄看看京城的大好风光。陈兄不在的这些年，京城变化不小。明儿坐双轨马车去。”
“那就说定了！我在西北的时候就听人说京城有一条双轨马车，我一定得感受感受。”