九月的九州岛已经有些寒冷了。姚芳从博多港（今福冈市东）的码头上回头，顿时被海上吹来的风、冻得脸上发僵。
    一行人从对马岛过来，航行路程并不远，往东南方向航行，过了壹岐岛很快就到了博多港。
    正使不是姚芳，而是行人司的文官钱习礼，除此之外还有百户武将、护卫将士、翻译、官吏等十余人。姚芳作为一个商人，并没有甚么身份，原本不让他来的；但姚芳坚持要来。
    姚芳认识博多的武官大内胜，还有在各寺庙的汉人和尚。他暗自便打定主意，正好趁此行程、去见见那些人，了解更多的消息。
    钱习礼是武德年间才考中的进士，第二甲进士出身。因为行人司的官职空缺最多、他也不想去做地方官，便暂且在行人司任职，然后主动请命，作为外事人员来了对马岛；他在言语中也明确提起过，希望能取得一些政绩，以便在朝中掌管更重要的权力。由此看来，他是个比较直率的文人。
    大伙儿刚到码头，很快得到大内家的礼遇接待，一切都让人非常满意。负责接待他们的人是个武士，虽然身材矮小、模样却十分精悍，他用流畅的汉话说明了情况，自称是“毛利贞长”。
    毛利贞长多次鞠躬，执礼甚恭，他带着随从也每每跟着鞠躬，十分客气。姚芳等人之前还有点担心，此时见到这样的场面，大家都放心很多了。
    博多港是个比较热闹的港口，有各种各样的小型木船前来，许多力夫搬运货物的忙碌场面、让码头上显得很繁忙。
    毛利还带来了一些坐骑、一种矮小的马匹，让大伙儿骑马去城中。众人纷纷上马，紧张感已然不再，人们四处张望、观赏着东海异域之地的风物，相互交谈兴致渐高。
    前面的钱习礼问身边的毛利：“阁下是甚么官职？”
    毛利道：“在下乃大内氏的家臣，乃周防国人士。”
    姚芳听到交谈的内容，心里对方位也大致有数。他们目前所在的地方，大概属于“筑前国”领地，往东是“丰前国”，都在关门海峡的南岸，属于北九州地区；关门海峡对岸，靠海峡的南边便是周防国，北边是长门国。这四个所谓的国，目前都属于大内氏的领地。
    至于大明皇帝朱高煦关注的石见国，在长门国的东北面，两地相邻。
    毛利很周到地继续解释道：“‘明德之乱’后，大内家因平定大名氏有功，一度拥有九国领地，乃西国地方最强，在‘洛阳’称六分一殿。后来却发生了一些事，大内家最衰落时，只有周防、长门二国。当今家督（大内盛见）上洛之后，将军对家督的‘忠诚与恭顺’很满意，便让家督领了四国之地。
    周防国的山口城，才是大内家的根本。不过近年来，家主多住在博多。在下是大内家的家臣，你们有甚么事、可以先与在下说，过几天在下便向家主引见。”
    一行人骑马走了许久，终于到了一座靠山的城寨前。这座城，比对马岛攻陷的城寨阔气多了，城墙有石基、夯土外面有包砖，不过比起大明的重镇城墙、仍然显得低矮，只像一道院墙。
    毛利将大伙儿引入城中的一座大宅子。安顿之后，毛利便派人邀请正使钱习礼前去见面，并准许钱习礼带两个随从。姚芳要求随行，成为其中三人之一。
    他们在一个侍从的带引下，走进了一条封闭的走廊，两边都是格子墙。侍从走到一个地方，面对格子墙跪下，伸手拉开了一道木门，然后伏拜用日本语说了两句话。接着侍从要求钱习礼等脱鞋入内。
    毛利已跪坐在了上方的位置。钱习礼等上前按照大明的礼节，拱手作揖，说道：“大明行人钱习礼，拜见毛利将军。”
    这时后面的推拉门被侍从关上了。
    毛利跪坐在原地，欠身鞠躬道：“请钱使君入座。”
    在毛利的旁边，跪坐着一个穿着和服背着个枕头的女子，但她只是跪坐在那里。毛利正亲手捣鼓着茶具，继续在那里泡茶。
    茶香弥漫着房间，周围十分静谧，地上的草席也非常干净。这是一个舒适的地方，唯独有点封闭，屋子也很矮，让人感觉有些压抑。
    毛利在那里捣鼓了很久，做得十分认真。姚芳感觉腿有点不舒服了，因为他也是跪坐着的，偶尔不动声色地瞧旁边的钱习礼、那文官估计也和姚芳差不多的感受。不过他们都忍着，以免失礼。
    跪坐的礼仪，应该来源于中国。但是自从中原王朝发展出了更舒适的家具之后，多年以前、便不兴这种姿势了。所以大伙儿跪坐久了反而感觉不习惯。
    毛利总算是泡好了茶。旁边那女子，把几只黝黑的茶碗，恭敬地陆续递给了客人。里面只有一点茶，姚芳端起来便尝了一口。
    味道不怎么好喝。姚芳心道：娘|的，就这种茶叶，犯的着那么仔细较真吗？
    毛利端起茶碗时，却拿在手里轻轻旋转了一圈，十分享受地轻轻抿了一口。他看了一眼姚芳，说道：“佗茶，原先是从中原来。不过礼仪、含义已大有不同。”
    他的意思大概是说姚芳刚才有点粗鲁？姚芳没吭声，但完全不领这个意思，毕竟大家都是武夫、装个啥？
    钱习礼道：“将军竟是个风雅之人，佩服佩服。”
    毛利道：“风雅不敢当，只愿使君能体会到‘和’、‘敬’之意。”
    钱习礼听到这里，情绪外露，似乎还有点不好意思。按照大明朝的交往方式，别人尊敬自己，自己也要感激，所谓人敬一尺、敬人一丈。
    钱习礼马上很有诚意地说道：“我朝对对马岛宗氏用兵，乃因倭寇之患，宗氏着实有庇护倭寇之实。圣上及朝廷诸公对日本国的态度，仍以和为贵。前征夷将军源义满，愿意接受朝廷册封，真心来往；但源义持将军对待邦交，有些强横了。下官等今番前来，于公也是想化解误会，两国重新遣使，商量君臣之仪。”
    毛利一本正经地点了点头：“我国与金陵相隔遥远，确实易有误会。”
    钱习礼又毫不犹豫地沉声道：“我朝对大内氏，尤为亲近。烦劳毛利将军，定要转告家督，朝廷的诚意。”
    “钱使君深谙佗茶深意，以和为贵，又如此看重大内家，实乃‘敬’义。”毛利客气地说道，“大明为何如此看重大内家？”
    钱习礼道：“大内家重商贸，亟需铜钱，还曾多年获得朝贡之权，以‘勘合贸易’得到实利。如此诉求，与大明朝廷的邦交国策一致。”
    毛利叹了一口气道：“实不相瞒，今番室町殿欲断绝朝贡，家督对此并不满意。”
    钱习礼琢磨了片刻，问道：“是否有劝诫室町殿的可能？”
    毛利道：“使君等安心稍留数日，待家督到来，使君可与详谈。”他接着有点神秘地小声道，“下次你们遣使到来，可以不穿官服，而穿和服。大内家与钱使君，或许能私下建立一些情谊。”
    钱习礼顿时露出了一丝喜色，他立刻点头道：“此事不难。”
    如果钱习礼与大内氏建立关系，那么有关日本国邦交的事务，钱习礼这个新晋进士、必然在朝中有说话的分量了。难怪他立刻就藏不住喜悦。
    毛利又道：“钱使君不要心急，这件事并不简单，咱们慢慢来。”
    钱习礼点头称是。
    这时毛利道：“你们在此地安顿数日静候，下次见面，便是家督亲自前来了。”
    “有劳毛利将军从中斡旋。”钱习礼道。
    他说罢，便招呼姚芳等两个随从起身，然后抱拳拱手道：“告辞。”
    毛利依旧跪坐在地上鞠躬还礼。
    他们到门口穿上鞋，依旧从狭窄封闭的走廊出去，回到了之前下榻的房间。等送他们的侍从离开了，姚芳立刻去了钱习礼的房间。
    “我觉得有点不对劲。”姚芳径直沉声道。
    钱习礼却道：“哪里不对？”
    姚芳“嘶”地从牙齿前吸了一口气，“一时说不上来，或许觉得事情太顺利了。”
    钱习礼笑道：“镇定。那毛利将军人挺好，为人谦虚，有礼有节，我觉得比咱们大明朝的许多武夫，讲究多了。大内氏若不待见咱们，何必煞费周章？”
    姚芳看了钱习礼一眼，觉得这厮虽然能考中进士，但实在没多少世故经历。先前喝茶的时候，一点也沉不住气，别人稍微客气尊重一些，他便甚么心思都露在脸上了。
    “还是小心点好。”姚芳叹气道。
    钱习礼道：“稍安勿躁，等几天，拜会了大内盛见再说罢。”
    姚芳无奈，只得回到了自己的房间。他想出门去问访大内胜，但直觉可能不会被允许，便听从钱习礼的意思，暂且在房里歇着。
    夜幕降临之后，姚芳无法入眠。这地方说是在城里，但是与大明朝的城池不太一样，总是感觉有点阴森。