27日，法国巴黎。
    巴黎的夜色就像盛装在高脚杯中透亮的葡萄酒，看着令人心醉。这个灯火辉煌的城市装着无数人的梦想，它被时尚和浪漫冠做头衔，让它更加妩媚多情。
    约瑟夫?西蒙坐在一家不起眼的酒馆里等人，他特意选在了这里，因为他喜欢这种安静迷人的小情调，小酒馆靠着塞纳河，给人闲适优雅的感觉。在他的世界里，小酌杯中酒，临河看日落，不啻为令人称羡的人生。
    今晚，他在这里约了一个人——路易?阿贝尔。
    这人和他是老朋友，两人相识了四十多年，平常总会来这里谈点事情，倒也不是谈什么特别重要的东西，只是聊天是生活的一部分，一种在聊天中寻找人生乐趣的生活。
    在他的眼里，路易?阿贝尔是一位谨小慎微的人，这可能来自于他的职业习惯，因为阿贝尔是一位银行家。每次碰面时阿贝尔只是小酌几口，从不喝醉，倒是他自己经常喝得烂醉如泥。每次酩酊大醉的时候，都是阿贝尔请人送他回去。这让他觉得很不好意思，因为阿贝尔比他年长几岁，并且年过七旬。但事后他依然如故，而阿贝尔也并不介意，只是在下次约见时会告诉他上一次自己喝醉是怎样的一番死狗相。这个话题也成了他们约见时偶尔聊起的谈资，西蒙知道这其中是朋友之间的包容和坦诚相待。
    在西蒙的记忆中，阿贝尔是一位非常守时的人，但是今晚，他却爽约了。
    谁家不会有点事儿呢？
    西蒙心里这么想着，他看了看腕上的手表，碰面的时间约定在今晚八点，而现在已经过了一刻钟。说不定他正在来这里的路上，只需要安静地等待。
    他朝服务生打了个响指，立刻便有一个年轻俊美的青年男子端着托盘向他走来，他向这位服务生点了些小酌的水酒和菜肴。
    等服务生将酒水都上齐时，时间又过了一刻钟。
    怎么还没来？
    西蒙觉得很不对劲，因为阿贝尔从来没有迟到过，而且他做事严谨，如果不能赴约，他一定会事先告知对方。而现在，两个鬼影都没有，也没个电话打过来。
    这次轮到我羞辱下他了！
    西蒙气急败坏地掏出手机，他翻开电话簿，找到阿贝尔的号码，然后摁下了呼叫键，在对方接听之前，他准备了一大堆调侃阿贝尔的话。但是，几秒钟过去了，电话那头依然传来无人接听的等待音。
    难道他把手机忘在家里了？西蒙心里有些不快，这个家伙破坏了他今晚的兴致。他自己斟了一杯酒，啜了一口。他在心里告诉自己，再等半个小时不来，我就要上门兴师问罪了。
    西蒙闷闷不乐地喝了几杯，他觉得身子暖和了不少，但阿贝尔依然迟迟未到。他又拨了一遍阿贝尔的手机号码，依然无人接听。西蒙无趣地挂断通话，将手机收进了口袋，这结果令他心生怨恨，他满怀欣喜的心情被彻底搞砸了。
    这算个什么事！他决定登门拜访，趁现在还早，到阿贝尔家里可以理直气壮地兴师问罪，并且以此为由蹭几杯酒喝也是件美事，他的别墅里可藏了不少佳酿。
    西蒙叫来了服务生，匆匆结账之后，离开了这家酒馆。
    屋外寒气逼人，他戴上自己的绒帽，往手心里哈了口气，然后去路边招了一辆出租车。
    阿贝尔的别墅离这里并不远，不到半小时的车程，只不过他住得比较偏僻，他不想被人打扰。经过了一段浓密的树林之后，出租车停在了一桩别墅前。
    西蒙付了车资，赶快下车。他走到大门口，伸出肥厚的手指头猛按门铃，他就是要用这种不礼貌的方式来发泄一下心中的不快。奇怪的是，没有人应答。他又猛按了几下，结果根本没有反应，似乎这个门铃只是一个华丽的摆设一样。
    西蒙知道阿贝尔一个人住在这里，他是一个独身主义者，他在年轻的时候曾有过一段短暂的婚姻，可惜没有维持多久，阿贝尔就和这位年轻美丽的少妇离婚了。分手时，阿贝尔给了她一笔钱，算是对她的补偿。从此之后，他就一个人生活到现在。十年前他终于卸下了银行家的担子，最后选择住在这里，这里是一栋古老的小别墅，外观并不奢华，却颇有些历史。如今，他早已习惯了一个人住在这里，虽然他上了年纪，却没有请佣人照顾，只在每周抽出一天请人来收拾一下。
    这么晚了，他去了哪里？
    西蒙在心里嘀咕着，正当他打算离开时，发现其实大门并没有锁，而是隙开了一条缝，他因为刚才怒气未消，一心想着按门铃，才没有注意到门没有锁。
    怎么连门也不锁？
    他在心底抱怨着，然后推开了大门，走近这夜幕之下的别墅犹如置身于阴森的坟墓之中，四周黑压压的没有声息，一片死寂。
    “路易，路易，你在家吗？”西蒙大声喊道，“路易，你在哪里？”
    西蒙连喊了几声，依然没有任何回音，他心里突然生出一种不详的预感。
    阿贝尔向来深居简出，几乎不去别人家里串门，更没有深夜外出的习惯。而且，今晚他和阿贝尔约好在酒馆碰面的，他这位老朋友不会临时外出也不跟他打个招呼。
    别墅的正门紧锁着，西蒙按了按呼叫器，依然没有应答。他绕到后院，这里是阿贝尔的后花园，雅致的庭院里种着阿贝尔喜欢的花卉，他们经常在这里喝茶闲聊。谢天谢地，这里的门没有上锁，西蒙装着胆子走了进去。
    屋里没有开灯，一片漆黑。西蒙蹑手蹑脚地挪动着脚步，他不知道底楼客厅的灯装在哪里，只好靠着墙壁往里走，又喊了声，“路易，你在吗？我是约瑟夫！”
    厅里一片死寂，依然没有任何回应。
    不知不觉中，西蒙感觉自己的皮鞋尖抵到一个硬东西，那是楼梯。
    灯在哪儿？西蒙心里有些发怵，我需要找到开关。
    等到他摸着爬上楼上时，才在墙壁上摸到一个方形的盒子，从那光滑的弧线手感可以确定这是一个嵌入式的电灯开关。西蒙按下了开关上的按钮，客厅突然变亮了，西蒙顿觉刚才压在心头的恐惧感消失了，犹如黑森林上空的阴霾瞬间被这光亮照得烟消云散了。
    “路易！往事约瑟夫！”西蒙现在的喊声显然比刚才底气十足，“你在哪儿？你忘了我们今晚的约会了吗？”可惜他的话依然没有得到任何回音。
    他走进楼上的大厅，发现除了古老的文艺复兴时期风格的装修之外，这里空荡荡的，路易?阿贝尔不在这里。
    阿贝尔去了哪里？西蒙在心里嘀咕，他有种想报警的冲动，对他来说，这是他朋友的负责。但是他立刻又镇静下来，他打算把每个房间都找下，以确定自己有必要报警。
    他来到阿贝尔的卧室，卧室的壁灯从玻璃罩里射出柔和的灯光，感觉温暖也从那里被释放出来一样，让卧室显得温馨雅致。地上铺着红木地板，一张圆形的波斯地毯盖在上面，大理石色的书桌摆在窗前，墙角的沙发看上去十分绵软，似乎坐上去就很容易睡着。
    但是，阿贝尔依然不在这里。
    西蒙最后走进了书房，当他打开灯时，顿时被眼前的场景吓住了。
    天花板的中央悬着一盏莲花形的吊灯，吊灯之下悬着一个像是乳白色的气囊一样的东西，它就像一个倒挂的蔫了气的热气球。西蒙感觉这个白色的气囊中好像装着什么东西，他蹑手蹑脚地走过去抓住气囊。他的眼睛有点老花，于是将眼睛凑近气囊，当他的视线能看清楚气囊中装的是什么物体时，顿时吓得瘫软在地。
    “阿贝尔是窒息死亡的吗？”白兰心问道。
    “不，真正死亡的原因是颈部脊椎被扭断，”安琪罗回答道，“他被装进气囊之前就已经死了，背上的皮肤被剜去了一块。”
    “是西蒙报的警？”
    “是的，他虽然吓得半死，但还没有忘记要报警。”安琪罗回答道，“可是，一切都太晚了，阿贝尔死亡的时间在凌晨两点左右，凶手早已逃之夭夭。”
    “警方没有发现什么线索吗？”
    安琪罗摇摇头，“凶手是个老手，他在现场没有留下任何罪证。”
    白兰心小声地低语，像是只对自己说，“凶手选择了将尸体装在气囊中，悬挂在案发现场的吊灯下，而不是把尸体带到别的地方抛尸，为什么要这么做呢？”
    “这一点确实很奇怪！”安琪罗听到了他的话，也说出了自己的疑虑，“如果凶手是因为时间紧迫而放弃了抛尸的想法，那么他怎么还有心思把尸体装在气囊中，而且要把尸体悬挂在天花板的吊灯下，这可是需要花费不少时间的。”
    白兰心点点头，“凶手也在他背上留下了五芒星的标记了吗？”
    “是的，跟奥古斯丁馆长背上的一模一样！”
    “是一个人干的！”白兰心猜想式地说道：“如果不是一个人，就是一个非常有纪律的组织。”
    “很有可能！”
    凶手行凶的方式很特别，让人想象不到，你找不出他的破绽，就难以将他绳之以法。
    白兰心沉默了半晌，“另外两个人呢？他们又是怎么被发现的？”
    “别急，我慢慢告诉你！”