在凌晨3点20分左右，也就是第17102装甲营重新出动后不久，一场突如其来的灾难降临到先头部队的头上。
没有半点征兆，就连警报都没有，整整一个大队的20多架a-10a出现在战场上空。
要命的是，当时在战场中部，还能开动的全都是帝国陆军的坦克战车，梵军装甲部队早已被击溃。
对纽兰远征航空队的那些攻击机来说，不存在敌我识别问题。
此外，按照梵军之前采用的炮击战术，恐怕也不会担心误伤友军。
对于还在苦战的先头部队的官兵来说，那些突然出现在头顶上空的攻击机，简直就是恶魔一般的存在。
关键还有，编入先头部队的防空连隶属第17304机步营，在队伍的最后面。
此外，该连也就只有几辆自行高射炮，以及几个搭乘装甲运兵车，使用单兵防空导弹的防空小组。
必须得说，先头部队的指挥官忽视了防空作战。
因为梵罗空军早已溃不成军，纽兰远征航空队也没有什么突出的表现，所以只在先头部队里编入了1个防空连，把隶属第17309机步营的那个防空连留在了后方，以便减轻后勤保障的负担。
可问题是，第17309机步营的防空连才是主力，第17304机步营的七连，也就是防空连的状态一直都不太好。主要是，在到达巴铁之后，原本计划提供给该连新式防空系统，因为运力的问题，迟迟没配送到位。因为没有遇到过空中威胁，所以第173机步旅的指挥官也不太着急。
有趣的是，反到是临时组建几个增补营获得了新式防空系统。
主要就是，没有时间让主力部队的官兵去适应新式防空系统，即便是增补部队，也没有完全掌握新式防空系统。要不然，也没有理由放着新式防空系统不用，让老掉牙的高射炮去前面硬扛。
这一切的根源，还是低估了敌人，尤其是严重低估了纽兰远征航空队的战斗力！
此外，也必须承认，纽兰远征航空队采用了正确的战术，还把握住了机会。
当时，负责为前线部队提供战场信息，并且监视战场变化的是在杰伊瑟尔梅尔上空徘徊的联合指挥机。因为升级了雷达，具备探测低空低速目标的能力，所以联合指挥机能够发现敌人的武装直升机。问题是，联合指挥机的相控阵合成孔径雷达，并不适合用来探测攻击机这类高速目标。
按空军的部署，负责指挥制空作战的预警机部署在巴尔梅尔西南。
这么安排，也是为了照顾古吉邦那边的陆战队，毕竟帝国空军还需要为陆战队提供空中掩护。
由此产生的结果是，预警机距离前线差不多有400千米。
如果只是应付梵罗战斗机的威胁，这么部署没什么问题，毕竟那架联合指挥机在战场西边200多千米之外，附近还有几架制空战斗机。可是为地面部队提供掩护，这个距离确实远了点。
对在低空飞行的攻击机，“指-8c”的探测距离最多只有350千米。
那些a-10a就是从低空进入，才没有被预警机发现。
随后的10多分钟，先头部队遭受了交战之后最惨痛的损失。
按照第171装甲旅与第173机步旅的战报，在这场空袭当中，先头部队5个营的主战装备几乎是损失殆尽，就连由第17309机步营看管的那些运输车辆也遭到了轰炸，大部分被攻击机摧毁。
只是一轮空中打击，就粉碎了先头部队的反击行动。
要说的话，如果不是第17102装甲营在此之前已经扭转战局，第17104装甲营也在遭到空中打击之前发起了反击，加上第17309机步营控制住了中段防线，恐怕在这轮空中打击结束之前，先头部队就会被梵军全歼。
当然，在遭到空袭之前，附近的梵军已被先头部队击溃。
后方指挥官在收到了前线部队的呼叫之后，在第一时间联系了制空战斗机，前去驱逐那些攻击机。
在“战-11b”机群杀到之后，纽兰远征航空队的攻击机群立即被击溃。
20多架a-10a全都被“战-11b”击落，一架都没能逃脱。
只是，有1架“战-11b”在追击a-10a的时候，遭到梵军的防空导弹攻击，并且被导弹击落。
也就是说，在3点半的时候，先头部队就已经溃不成军。
根据战后调查，在遭到空中打击之后，先头部队的5个战斗营只剩下了不到400名官兵还能作战，而且几乎都受了轻伤，因为伤重而丧失作战能力的官兵超过了1500人，阵亡官兵也多达600。
可见，就这点作战人员，别说是抵挡进攻，就连救治伤员都不够。
何况，5个营的高级军官是非死即伤，在分成几段的战线上，临时担起指挥职责的都是少尉排长。
先头部队的官兵还没有崩溃，也只是相信，跟在后面的主力部队即将到达，而且很快就能够得到空中支援。
当然，也跟官兵素质过硬有很大关系。
以当时的情况，梵军再发动一次进攻，肯定能歼灭先头部队。
可惜的是，在战场附近，根本就没有成建制的梵军部队，有的只是已经被击溃，跟乌合之众差不多的散兵游勇。
关键还有，第171装甲旅在得知先头部队遭到空中打击之后，立即采取了行动。
也就在3点半，第17107炮兵营收到了旅部下达的命令，并且在短短的2分钟之后，就首次开火。
主要就是，第171装甲旅在此之前就已经让炮兵营就地展开，只是因为战况太激烈，担心误伤到友军，才没有让炮兵旅参战，因此在收到作战命令之后，第17107炮兵营才能立即开火。
做为装甲旅下的炮兵营，第17107营装备的全是自行榴弹炮，总共36门zs-66e。
这种由帝国设计与生产的自行榴弹炮，已经在帝国陆军服役近30年，一直都是绝对的主力。即便在后来从东骆沙引进了zs-86r，也为了提高后勤保障效率，仅提供给西北战区的主力部队。
其他战区的主力部队装备的都是zs-66。
此外，帝国陆军一直在改进zs-66，大量装备的e型在很多方面已经不比zs-86r差。
就算是一直饱受诟病的射程问题，配合在战前才研制成功的高密度发射药，zs-66e使用普通炮弹都能达到25千米。就算使用库存发射药，射程也超过了20千米，完全能满足作战需求。
毕竟，旅属炮兵营一般都是靠前部署，更何况装甲旅的炮兵营一般是跟随装甲部队进行突击作战。
此外，已经投入量产的最新改进型还采用了54倍径的身管，把使用普通炮弹的射程提高到30千米，使用火箭增程弹能达到40千米，而正在研制的新式炮弹的有效射程甚至能够达到70千米。
不过，这种被命名为zs-66f的自行榴弹炮，最快要明年才能交付。
直接炮火支援，极大的缓解了先头部队承受的压力。
不过，在当时，先头部队没有跟敌人交战，毕竟附近的梵军已被击溃，暂时没办法组织发起进攻。
紧接着到来的，就是前线攻击机。
其实，这些“攻-9b”已经在战场外围徘徊了大约半个小时，直到防空压制战斗机摧毁了梵军的野战防空系统，特别是之前击落“战-11b”的近程防空导弹，联合指挥机才下达了作战命令。
关键还有，前线攻击机由联合指挥机直接指挥。
因为战场附近的梵军已经被击溃，所以前线攻击机都被派往东边，袭击在那边集结的梵军预备队。
也就是从3个步兵师抽调的那些部队。
之前，围攻先头部队的是2个主力师。
虽然这些梵军没有配备多少坦克战车，毕竟是步兵部队，还不是主力，能分到一些装甲运兵车就很不错了，实际上大多都只有运兵的卡车，但是前线攻击机并不挑食，对付分散的步兵同样不在话下。
此外，前线攻击机只是为大规模空中打击开了个头。
在此后的几个小时，准确说直到天亮，战术航空兵的重型攻击机，以及从迪戈基地出动的轰炸机轮番登场，一轮接一轮的把空中打击推上高潮。在天快亮的时候，第十七装甲师的远程炮兵还加入了战斗，用上万枚远程火箭弹把珀洛迪的梵军营地耕犁了一遍，也为火力打击划上了句号。
这一轮凶猛的火力打击，不止是在复仇与泄愤，也是在掩护先头部队。
也就在天亮后，第171装甲旅派出去的增援部队才赶到，陆航出动的直升机也是在天亮之后到达。
直到这个时候，先头部队受到的威胁才算彻底解除。
其实，也就是在收到第171装甲旅的报告之后，丁镇南才离开了指挥中心，到军官餐厅去吃早饭。
这次，狭夷大厨准备的精美早点没能勾起丁镇南的胃口。要不是饿了，而且还有很多重要事情得尽快处理，丁镇南也不会在这个时候来吃早饭。在任何时候保持冷静，其实是指挥官必须具备的修养。
虽然先头部队遭到伏击，但是丁镇南并没有责怪付卫民。
要说的话，也怪不了谁。
最根本的原因，还是之前的战斗太过顺利，没遇到多少挫折，所以包括丁镇南在内的官兵全都放松了警惕。
当然，换个角度看，这不是坏事。
至少，先头部队遭受的损失在能够承受的范围之内。如果在强攻斋普尔的时候，这些问题才爆发出来，麻烦会更大。
关键还有，纽兰远征航空队并没有被击溃，依然有很强的战斗力。
正是如此，在等战报的时候，丁镇南联系了李天凌，提到了纽兰远征航空队的事情，还让李天凌去想办法。
当然，就算丁镇那没打电话，李天凌也会去想办法。
在此之前，准确说是在李天凌到来前，空军就耗费大量资源，搜寻那些离开特里凡，转移到梵罗国腹地的纽兰战机。只可惜，除了断定那些威胁巨大的攻击机部署在西北地区，并且零星的参与了针对巴铁的作战行动之外，帝国空军费了很大的力气，都没有能够确认纽兰远征航空队的部署地点。
按比较可信的判断，这些攻击机都部署在斋普尔附近的某座空军基地里面。
可问题是，斋普尔附近，只是规模较大的空军基地就有7座，还有十几座民用机场，以及大量临时修建的野战机场。关键是，斋普尔是德城南边的工业中心，有很多厂房，以及数量众多的物资仓库。
显然，藏匿百余架攻击机并不是什么难事。
正是如此，搜寻纽兰远征航空队的行动在持续一段时间之后就偃旗息鼓了。
此外，李天凌在到来后，没有让空军加强搜索力度，或者说没有来得及处理跟纽兰远征航空队有关的事情。
其实，这很好理解。
毕竟，纽兰远征航空队的主力已经在之前的战斗当中被击溃，只有那些前线攻击机提前转移，才逃过灭顶之灾。
此外，即便是少量逃走的战斗机，也被消耗得差不多了。
别说是李天凌，换成任何人，也会把注意力放在更重要的事情上，比如在丁镇南去东海岸开辟新战场之后，如何才能让西北战场上的作战部队挑起重担，利用丁镇南打下的基础横扫梵罗国腹地。
现在，出了这样的事情，不止李天凌，自他以下的空军官兵都算是丢尽了颜面。
当然，丁镇南关心的不是李天凌等空军官兵的面子。
吃了早饭，他联系了付卫民，在询问了先头部队的情况之后，提出了一个非常尖锐，不过也很关键的问题。
第十七装甲师能不能按照计划攻打斋普尔，或者说是否需要增援？
在丁镇南的逼问下，付卫民给出了一个模棱两可的答复。
在保证完成作战任务的同时，付卫民强调了第十七装甲师面对的困难，比如这场战斗直接就让两个主力战斗旅遭受重创，即便是没参战的那些部队，也要留下来帮助兄弟部队收拾残局。
言外之意，能够投入进攻的，也就只有3个战斗旅。
显然，只依靠这点部队，能不能打到斋普尔都是个问题。
不要忘了，就算顺势拿下珀洛迪，接下来还得强攻焦特布尔。
其实，这个答复没让丁镇南感到意外。
要说的话，这就是付卫民的为人，任何时候都不会把话说死，更何况这关系到第十七装甲师的数万名官兵。
在电话里，丁镇南也没有给付卫民一个明确的说法，只是让他按原订计划行动。
显然，就连丁镇南都不得不承认，梵军的这次反击行动，打乱了他的作战部署，不可避免的影响到了后继行动。
那么，要想保持原订的作战计划不变，必须对兵力做出调整。