等到白华伟把任务安排下去，刘尊岭才走过去。
    “我们之前忽视了一个问题，纽兰海军的这些部署，或者说这一系列进攻，其实不是为了打下一座常年冰封的孤岛，哪怕岛上有一座设施相当完备，能部署数百架作战飞机的军事基地。”
    “冲我们来的？”开始，在白华伟部署任务的时候，刘尊岭就猜了个大概。
    白华伟点点头，说道：“纽兰海军的首要目的是夺回霍瓦依群岛，因此首先需要夺取制海权，也就得干掉我们。在消灭我们，夺得绝对制海权之前，纽兰海军绝不会贸然发起登陆作战行动。”
    “这……”
    “哪怕有登陆舰队，也需要航母战斗群为登陆部队提供支援，特别是在登陆作战行动的初期。再说了，留给纽兰海军的时间窗口只有1周，最多10天。就算没耽搁，也未必能让登陆部队在滩头上站稳脚跟。”
    听白华伟这么一说，刘尊岭的眉头锁得更紧了。
    他不是不相信白华伟的推断，只是在他的认识当中，要想消灭躲在后方的第四十一特混舰队，并不是一件容易的事。或者说，不是纽兰舰队指挥官想要消灭第四十一特混舰队，就一定能够做到。
    这个时候，参谋已经把关键情报，也就是兵力部署，以及分配给各部队的战术任务标注到海图上。
    虽然有点凌乱，但是情况是一目了然。
    为了更加清楚的说明自己的判断，白华伟在海图上画了一条航线，不过不是第四十一特混舰队的航线。
    关键，这条航线在约顿岛的南面，在进入中东望洋海盆之后转向北上。
    因为部署在约顿岛上的巡逻机都被派往霍瓦依群岛北面，留下来，去南边活动的巡逻机还不到10架，能够出动的更少，所以从4日夜间开始，在约顿岛以南的海域就出现了一个足够让舰队通过的漏洞。
    在约顿岛南面，离得最近的一座综合军事基地，在2000千米之外的圣诞岛上。
    此外，那边也只有几架水上飞机。
    在莱恩群岛北面的泰拉伊纳岛上，有一座由帝国海军控制的小型港口，不过只部署了几艘排水量不到1000吨的巡逻艇。
    显然，纽兰舰队有可能从约顿岛南面进入中东望洋海盆。
    因为在岛链防线的后方，没有可以修建军事基地的岛屿，所以在中东望洋海盆，几乎没有可用的远程搜寻力量。
    纽兰舰队经过中东望洋海盆北上，就会出现在第四十一特混舰队南面。
    这可不是什么好事！
    一直以来，第四十一特混舰队都在重点盯防来自北面的威胁，并没有关注南面，甚至没有在南边安排舰艇。
    沉思一阵之后，刘尊岭还是没能忍住，问了出来：“这应该不可能吧？”
    白华伟没吭声，依然在沉思。
    “就算在约顿岛南面的巡逻力量等于形同虚设，敌人能趁虚而入，纽兰海军去哪里弄到第二支舰队呢？”
    “有没有布兰皇家海军与迢曼海军的情报？”
    刘尊岭愣了下，随后就把负责情报的参谋叫了过来。
    几分钟后，情报参谋给出了确切回答。
    在月初的时候，布兰皇家海军的3艘大型航母在陆心海，而迢曼海军的3艘大型航母在北夕落洋。
    因为第五十一特混舰队已经遭到重创，波沙湾战争也没结束，所以迢曼海军很有可能在近期把舰队派往陆心海，协助布兰皇家海军夺取陆心海的制海权，甚至有可能在近起发动进军夕梵运河的作战行动。
    从维护自身利益的角度来看，在打下夕梵运河之前，布兰王国与迢曼帝国也绝对不会派航母来东望洋作战。
    正是如此，在第五十一特混舰队遭到重创之后，帝国海军加强了在夕落洋上的破交作战力度，向北夕落洋派遣了更多的大型攻击潜艇，开始无差别的攻击所有前往西大陆，以及从西大陆港口出发的船只。
    护航作战，保护战略航线已经成为西陆集团各国海军的首要任务。
    正是如此，迢曼帝国才让舰队前出到北夕落洋，用3支航母特混舰队为往返于夕落洋两岸的船队护航。
    虽然大型攻击航母并不是理想的护航战舰，但是在用邮轮改装的护航航母服役之前，西陆集团没有更好的选择。说得直接点，如果把舰队派往别的地方执行作战任务，北夕落洋航线就会被帝国潜艇切断。
    以当前的局面，即西陆集团在大陆战场的进攻势头已经慢了下来，就算迢曼帝国等盟友已经开足马力，西骆沙军团也未必能在冬季到来之前完成既定的战略任务，而能不能在明年保持进攻势头，就得看纽兰共和国的表现。换句话来说，就是能否在接下来的几个月内保证北夕落洋航线畅通无阻。
    在战略层面上，至少都要持续到明年第二季度。
    道理也很简单，把邮轮改造成能搭载反潜巡逻机的护航航母，至少都需要半年。
    在第二次全球大战当中，由潜艇为主的破交作战在三洋战场上都大显神威，所以在大战结束之后，各国都非常重视反潜护航。在此后的一段时期内，帝国海军还把很多在大战期间建造的航母改造成护航航母。
    只是，迢曼帝国与布兰王国显然没有这么多的资本。
    大概是对无限制潜艇战深恶痛绝，布兰王国在战后率先开始探寻护航战术，或者说是寻找合适的护航作战平台。
    选来选去，最终选择的还是护航航母。
    不同的是，布兰皇家海军并没有耗费资金打造护航航母，而是利用了在战后迅速发展起来的快速邮轮。
    跟其他的运输船只相比，快速邮轮是改造成护航航母的理想平台。
    在第二次全球大战之前，狭夷海军就这么做过。只不过，狭夷海军的野心更大，试图把快速邮轮改造成为舰队航母。而实战证明，和平时期建造的邮轮，哪怕按照军用要求做了必要的强化，也难以胜任高强度的作战任务。狭夷海军那几艘用“鹰”来命名的航母，都没落得好下场。
    为了提高动员效率，布兰皇家海军还在战后成立了一家航运公司，专门经营跨夕落洋的航运业务，巅峰时期拥有近20艘万吨级快速邮轮。虽然在不久之后，该公司就因为经营不善而破产重组，但是布兰当局在此之前就通过立法，确保皇家海军有权在战争时期无偿征用民用船只。
    关键还有，布兰皇家海军间接控制了船舶设计单位。
    在布兰王国建造的快速邮轮，全都为改造成护航航母留下了冗余。
    为了确保这些改装的护航航母能够在战时发挥作用，或者说降低改造难度，布兰皇家海军还坚持使用螺旋桨反潜巡逻机。因为所需的起飞速度更低，所以这些巡逻机不需要使用弹射器，只需要24节的甲板风就能从200米长的甲板上升空。凭借这一点，护航航母只需要一条直通甲板，以及几条阻拦索，就能够搭载几十架反潜巡逻机，在离陆地上千千米的大洋深处执行反潜任务。
    当然，第一批改造的护航航母要明年第二季度才能服役。
    在此之前，西陆集团必须守住至关重要的北夕落洋航线。
    此外，在短短4天之内，西陆集团的6艘航母肯定无法赶到。
    “纽兰海军的5艘航母都在北东望洋，就算发现了约顿岛南面的漏洞，还得绕过霍瓦依群岛，只是机动到约顿岛的南面，就需要大约1周时间。”刘尊岭一边说，一边在海图上标出纽兰舰队可能采用的航线。“先不说到时候能否抓住我们，纽兰舰队指挥官肯定不会耽搁这宝贵的1周时间。”
    白华伟沉思了一阵，突然说道：“还记得贺敬腾吗？”
    “谁？”刘尊岭明显没反应过来，毕竟说的是作战行动，白华伟提到的却是一个完全不相关的人。
    “贺胖子，贺敬腾。小时候，他最喜欢跟在我们的屁股后面，你说他是跟屁虫，经常拿他开玩笑。”
    “我当然记得，可……”
    话才说到一半，刘尊岭就闭上嘴，还露出了万分惊讶的神色。
    贺敬腾是贺鹏飞的孙子，比白华伟与刘尊岭矮一辈，不过就只比他俩小了几岁。虽然没继承贺鹏飞的经营天赋，但是从小的耳闻目染，让他成为帝国当今最有才华的，也是赵禹之后最出名的舰船工程师。他不但以总工程师助手身份参与“薛远征”级的设计工作，还是第二批次改进设计项目组的牵头人，也就是实际上的总工程师。在赵禹退休之后，他升任帝国海军舰船设计院首席工程师。
    只是，他并非赵禹那样的全能型人才。
    在个人能力上，他更加侧重于大型舰船的设计工作，特别是航母，而且他的专长就是与航空兵有关的系统。
    此外，他的运气也不如赵禹。
    严格的说，其实是“薛远征”级非常成功，很多设计理念甚至超越了时代，第二批次还解决掉了原本就不多的弊病。哪怕帝国海军针对仍然存在的问题，提出了改进需求，也就有第三批次，只不过需要改动的地方并不多，而且在大战爆发之后，肯定得保证数量，短期之内不存在设计新航母的需求。
    其实，在“薛远征”级第二批次的设计工作完成后，帝国海军就取消了新式超级航母的设计工作。
    按当时的计划，“薛远征”级至少要建造9艘，取代“陈炳勋”级之外的所有航母，建造周期长达数十年。等第三批次建造完成，那都是20多年之后的事情了，完全没有必要急着设计新航母。
    此外，没人知道20多年之后会面对什么样的对手，到时候需要什么样的航母。
    只是，帝国海军并没有因此停止相关工作。
    关键就是，需要通过相关的项目保留设计团队，确保在几十年后，有足够的工程师来完成新式航母的设计工作。
    也就是在这个背景之下，贺敬腾提出，参考对手的做法，规划建造具有军事用途的大型民用船只。
    其中，最为关键的就是航空作战平台。
    当然，贺敬腾准备搞的，不是布兰皇家海军的快速邮轮。
    相对而言，帝国海军对护航的要求并不高。
    不管是在西东望洋，还是在梵炎洋与南夕落洋，帝国海军拥有足够的军事基地，能够依托这些基地来保护海运航线。再说了，帝国核心利益地区是西东望洋与梵炎洋，均远离主要敌国。
    正是如此，帝国海军才打造了全球规模最为庞大的反潜巡逻机群，还投资研制了全球最先进的反潜巡逻机。
    贺敬腾要搞的，其实是正规航母。
    在周涌涛住进首辅官邸之后，建造“准航母”的提议受到了重视，毕竟这是除启用封存航母之外，迅速扩充舰队的规模，让海军在大战初期获得兵力优势的有效办法，而且需要的投入不会太多。
    此后，贺敬腾提交了好几套设计方案。
    他选中的不是快速邮轮，而是刚兴起的快速集装箱货轮。
    跟用来运载旅客的邮轮相比，集装箱货轮不但船体更加牢固，也是类似于航母的大分舱结构。
    至于具体办法，就是结合模块化建造技术，在排水量超过5万吨，航速在20节以上的集装箱货轮改造成航母。其中的核心，就是安装2套弹射器，让这种用货轮改造的航母能够搭载与运作舰载机。
    这个方案，看上去很有前途。
    在理论上，一艘5万吨级集装箱货轮，只需要6个月就能改造成能够搭载40架25吨级舰载机的攻击航母。2艘这样的航母，就具备跟1艘“薛远征”级超级航母相当的航空作战能力。相对的，建造2艘集装箱货轮，再把改造费用算进去都不到1艘“薛远征”级造价的四成。
    可惜的是，在经过充分论证之后，帝国海军还是放弃了这个项目。
    原因也很简单，这种改造而来的航母，受航速限制，没法搭载与运作像“战-9”这类重型舰载机。
    毫无疑问，这是一个无法忽视的缺陷。
    帝国海军一向重视进攻能力，强大进攻能力的基础，就是“攻-5”与“战-9”这类的超过40吨的重型舰载机。帝国海军的航母越造越大，往根本上讲，就是为了搭载与运作越来越重的舰载机。
    当然，用货轮改造航母，还存在其他问题。
    总而言之，帝国海军最终还是选择缩短航母的服役时间，把退役航母封存起来，而不是建造能够改造成航母的货轮。
    只是，由贺敬腾提出的这套设计方案，并没有因此埋没。