虽然没人承认，但是包括赫伯特在内，大家都知道，在10年前，当选民把罗纳德送进灰宫的那一刻，与梁夏帝国的全面战争就变得无法避免。此后发生的事情，只是加快或放慢了战争到来的步伐。
    只是，后来的发展，超出了所有人的预料。
    当初在决定迈出争霸的步伐，也就是称霸西半球的时候，包括罗纳德在内，大家都认为有足够的时间，让纽兰共和国在大战爆发之前，打造一流的军事力量，并获得足够跟梁夏帝国匹敌的综合国力。
    也就是从这个时候开始，纽兰共和国开始倾力打造海军，并大力发展空军。
    最有代表性的就是，罗纳德在当选之后就宣布，将在自己的任期之内，让大型战舰的数量达到350艘。
    虽然没有能够兑现这个承诺，即在离任的时候，纽兰海军只有335艘大型战舰，但是没有人能够否认，也就是在罗纳德的努力下，纽兰海军由一次地区性的海军，发展成为除梁夏海军之外的第二支全球海军。
    空军实力也是突飞猛进。
    可惜的是，与梁夏帝国的差距依然很明显。
    至于在短期内追上梁夏帝国，明显是奢望。
    想到这里，赫伯特心里很不是个滋味。
    虽然在年龄上，只比周涌涛小了5岁，但是在上次大战当中，周涌涛是梁夏海军的主要功臣之一，后来还晋升海军元帅，而赫伯特在战争当中只是一名鱼雷机飞行员，不过小小的少尉军官。
    其实，赫伯特这条命本来就是拣来的，或者说是拜梁夏帝国所赐。
    在执行最后一次任务的时候，由赫伯特驾驶的鱼雷机被击落，机枪手当场阵亡，导航员在迫降的时候撞破脑袋，只有他幸免于难，只是摔断了左臂，并且在3天之后被一艘梁夏驱逐舰捞了起来，此后在战俘营里面呆了几个月。在华莱士逃往霍瓦依群岛，并且建立檀香山政权之后不久，他就被释放，并且在此之后设法回到了纽兰本土，在大战结束之后成为共和党的联邦议员。
    如果不是碰巧遇到了那艘驱逐舰，以及驱逐舰上的瞭望员没有打瞌睡，赫伯特早就喂了鲨鱼。
    在邦交恢复正常后，赫伯特还专门去梁夏帝国，拜访与感谢了营救他的驱逐舰舰长。
    如果从个人的立场出发，赫伯特更愿意跟梁夏帝国和平相处，哪怕必须承认梁夏帝国为全球头号霸主。
    可惜的是，做为政治家，赫伯特肯定不能以个人喜好来处理国家大事。
    与罗纳德不同的是，赫伯特从来就不认为，纽兰共和国能够在下一场大战当中，战胜强大的梁夏帝国。
    这个观点，早在40多年前，还在战俘营里等待安置的时候就已产生。
    在那几个月里，赫伯特不但没有遭到虐待，还治好了摔断的胳膊，在遣返之前，体重比被俘时增加了差不多20磅。
    只是有待战俘，就足以说明问题。
    跟这样的对手交战，还有胜算吗？
    当然，选择权不在赫伯特的手里。
    在其他几位联邦官员与将领看完了卡伦送来的资料，也就是那些卫星照片之后，赫伯特才把目光转向了坐在旁边的科林上将。
    他是陆军的参谋长，也是参联会轮值主席。
    “当前的局面，其实并没超出我们的预料。”科林推了下眼镜，十分平静的说道：“如果让我们来打这一仗，除了需要在前期通过外交努力获得更多时间，在战场上的表现不会比梁夏军队差多少。不是说我们更加厉害，而是伊拉克军队的战斗力太差，根本不是梁夏军队的对手。”
    “伊拉克能够坚持多久？”国务卿詹姆斯直接问了出来。
    科林没有急着开口，在赫伯特也表现出了兴趣之后才说道：“关键得看梁夏帝国想要达到的目的。如果只是解放科威特，最快3个月，最多就半年。如果是要推翻侯赛因政权，至少都需要半年。唯一能肯定的是，在正式发动地面战争之前，梁夏军队会花很长的时间进行空中打击。”
    “有这个必要？”赫伯特都很是疑惑。
    “单纯在军事方面，确实没有这样的必要，而且尽快发动地面战争能更有效的检验新军事理论的价值，毕竟搞十几年的军事改革，梁夏军方推行的‘空地一体战’一直没有经受过实战检验，到底怎么样，谁都说不准。可是把政治算上，先进行高强度的空中打击，反到是更理想的选择。”
    “为什么？”国防部长布鲁斯追问了一句。
    这个问题，足以证明布鲁斯是门外汉。
    文职官员担任国防部长，不是什么奇怪的事情。在十多年前，民主党政府的国防部长麦克马拉曼还是个会计呢。
    “时间不允许。”
    科林没摆架子，只不过坐在他旁边的诺曼上将抢先做了回答。
    他是纽兰中央战区的司令官，而该战区以新月地带为主，司令部在德黑兰，他在昨天晚上才搭乘转机回到华城。
    诺曼开口之后，大家都朝他看了过去。
    “如果这只是一场局部战争，没有什么好说的，不管怎么打，由梁夏军队为首的联合部队都能取得最后的胜利。问题是，谁敢保证这只是一场局部战争，或者说不会发展成为全球大战？”
    这句话说到了关键点上。
    在过去的数十年里，维系全球和平的，其实是由三个超级霸权形成的动态平衡，即最强大的梁夏帝国没有把握战胜另外两个超级霸权，而另外两个超级霸权联合起来，也没法击败梁夏帝国。
    现在，这种局面明显是维持不下去了。
    诺曼的意思很明确，梁夏帝国不会立即发动地面战争的关键原因，就是需要花更多的时间来为全球大战做准备。
    这也是正在发生的事情。
    梁夏帝国的论议两院已经通过战争授权法，其中就包括动员预备力量，即提高预备役部队的战备状态。
    要说的话，这就是关键所在。
    不为了打全球大战，需要动员预备队？
    或者说对付差了几个数量级的伊拉克，需要动员预备队？
    也就只有为全球大战做战备，才得动员预备队！
    “诺曼将军说得对，这确实是需要担心的事情。”赫伯特打破了沉默。“不过需要我们担心的，并不是梁夏帝国。”
    这下，众人的目光全都落到了赫伯特身上。
    “总统……”国务卿詹姆斯那焦虑的样子，明显是在提醒赫伯特，这里人太多，有很多话不能随便说。
    只是，赫伯特故意装着没注意到。
    在看了国务卿一眼之后，他接着说道：“早在年初，迢曼当局就暗示我们，会在波沙湾采取行动改变世界局势。虽然在当时，我们有过类似的担忧，觉得迢曼当局在玩火，而梁夏帝国绝对不会善罢甘休，但是没有人想到，局势会发展到这一步。按照获得的信息，迢曼帝国绝不会妥协。”
    “要直接出兵参战？”
    赫伯特没有回答诺曼提出的问题，还使劲的揉了揉额头。
    “没那么简单。”科林在这个时候接过话题，说道：“虽然迢曼帝国一直积极增进与忒尔共和国的关系，还提出可以考虑让忒尔共和国加入西陆集团，但是迢曼帝国在波沙湾的影响力很有限，没有向波沙湾投送兵力的可靠渠道。就是说，迢曼帝国还没有资格在波沙湾地区挑战梁夏帝国。”
    诺曼立即锁紧眉头，他已经猜到了科林的意思。
    在波沙湾不敌梁夏帝国，迢曼帝国唯一的选择，也就是开辟新战线，而必然引发第三次全球大战。
    见到诺曼已经会意，科林转而说道：“在当时，我们有过类似的担忧，也做过这方面的推演，得出的结论很不乐观。只要梁夏帝国是有备而来，哪怕我们跟迢曼帝国全力以赴，也未必能够取得好的结果。”
    “目前这情况，梁夏帝国不可能没有准备！”
    科林点了点头，表示诺曼没说错。
    “很明显，在局势失控之后，最快在几个月后，迢曼当局会为了夺得主动权而抢先发起攻击，我们将被迫卷入这场注定赢不了的全球大战，葬送掉在过去几十年里面，好不容易积累起来的资本。”赫伯特接过了话题，说道：“至于支持伊拉克在波沙湾地区做文章，同样行不通。”
    “这等于提前发动全球大战。”国务卿詹姆斯跟了一句。
    “没有别的办法阻止全球大战爆发了？”
    “不是去阻止，而是想办法推迟。事实上，没人能够阻止第三次全球大战爆发，能够推迟几年就很不错了。”
    诺曼眉头紧锁，认真思索着这个问题。
    赫伯特朝科林点了点头，让他继续说下去。
    “往根本上讲，最应该担心的是迢曼帝国。如果没办法稳住迢曼帝国，第三次全球大战肯定会在几个月后爆发。相对的，以目前的情况看，梁夏定国反到不存在发动全球大战的意图与动机。”
    “这么说，需要想办法让迢曼当局打消发动全球大战的念头。”
    “我已经派遣特使前往白林，跟迢曼宰相商讨相关问题。”赫伯特在这个时候，接过了话题。“目前能肯定的就是，迢曼当局早就认识到，继续拖下去，他们将成为第一个倒下的超级霸权。所以要稳住迢曼帝国，我们得做出必要承诺，等到全球大战爆发的时候，我们会积极参战。”
    “这等于鼓励迢曼当局发动战争！”诺曼立即跟了一句。
    “事实上，这同样是我们担心的地方，或者说是需要将军解决的问题。”
    诺曼微微一愣，明显没搞明白总统的意思。
    “我们得稳住迢曼帝国，不过也要让迢曼当局知道，现在就发动战争，我们必然是败多胜少。那么换一种方式来说，什么时候开战的胜算更大？或者说，要推迟多久，要在几年之后才更有胜算？同样的，在此之前我们要做些什么，才能够让我们在下一场大战中更有把握击败梁夏帝国？”
    这一系列问题，难住了诺曼。
    他不过是中央战区的司令官，一名货真价实的军人。
    只是，赫伯特显然没有打算就此放过诺曼。
    “换种方式说，如果我们从现在开始，需要花多少时间，也就是要用几年，才能为大战做好准备？”
    科林的这番话，是在替诺曼解围。
    其实，并不是赫伯特等人要为难诺曼。
    在纽兰军队中，诺曼是最杰出的将领之一，不然也不可能以不到50岁的年龄就成为了陆军上将，还坐上中央战区司令官的宝座。
    别看中央战区远离本土，在纽兰共和国的战略布局当中，有着举足轻重的地位。
    关键，其实就是波伊国。
    说得直接一点，波伊国是纽兰共和国在世界岛的立足点，决定纽兰共和国在国际事务中的发言权。
    不然，纽兰共和国不会花那么大的代价支持波伊国独立，然后还跟由迢曼帝国支持的伊拉克鏖战八年。
    由此不难看出，诺曼的能力绝对不差。
    其实，这也是赫伯特让科林把他叫回来的关键所在。
    如果战争不能避免，那么首先就要问问统军征战的大将。
    沉思了好一阵，诺曼才说道：“首先就是，我们不能无缘无故的进行战争动员，更别说是扩大到军队之外。再说了，大规模军事动员根本就不可能保密，肯定瞒不住。因此所谓的战前准备，最多就只是加快推进军事改革，加大改革成果的推广力度。从这个角度，我们至少还需要5年时间。”
    “5年就够了？”
    诺看看了眼提问的国务卿詹姆斯，并点了点头。
    显然，跟科林一样，他对这个什么事情都插上一手的国务卿很不感冒。
    科林的嘴唇动了动，不过最后还是忍住了。
    气氛明显有点尴尬，毕竟5年时间确实太长了。
    别看战后大体上和平的局面已经维持了45年，可是大家都知道，大战在最近爆发的概率非常大。
    矛盾摆在那里，根本就不用猜测。
    思索一阵，赫伯特才说道：“如果大战在近期突然爆发，胜算有多大，或者说怎么做才能获得更大的胜算？”
    “这个不好说。”
    诺曼回答得如此的直接，赫伯特明显有点准备不足。
    “将军，这也不需要你马上做出答复。不管怎么样，我们还有时间。”科林在这个时候站了出来。
    诺曼也很聪明，知道该谈的事已经谈完了，就起身跟着科林离开了办公室。
    只是，会议并没有就此宣告结束。