清晨六点四十五分，足岛海峡西南的炎海北部海域。
    虽然天色已经放亮，但是太阳还没升起来，从高空往下俯瞰，受到晨雾的影响，灰蒙蒙一片，什么都看不清楚。
    为了看到海面，甘利兵曹把飞行高度降低到一千米以下。
    可惜的是，现在正是起雾的时候，头顶上方是黑压压的云层，哪怕是瞪大眼睛，也未必能够看到什么。
    甘利有点头大，觉得这是在浪费功夫，可是他也没办法。
    不管怎样，在到达航线终点，也就是返航的转折点之前，他得驾驶这架97舰攻朝着北偏东方向飞行。
    至于什么时候到达，燃油指示灯会告诉他。
    因为没有刮风，所以理论上，他能一直飞到足岛海峡的南口。
    并不值得高兴，因为越往北，越靠近梁夏帝国本土，就越有可能遭遇敌机。
    如果搜寻的敌舰队，也就是第三航空特混舰队就在这边，那么返回机动舰队的概率几乎为零。
    在领到任务的时候，甘利就非常感慨，觉得自己倒了八辈子大霉。
    昨天，他还是“比瑞”号上的一名水上飞机飞行员，主要的任务是驾驶水上飞机在舰队附近巡逻。如果有需要，就去营救那些在战斗中被击落，跳伞后落水，或者架机在海上迫降的飞行员。
    昨天白天，他就驾驶水上飞机救回了五名零战的飞行员。
    当然，要是舰载航空兵忙不过来，比如舰载机都有任务，甘利或许还会被派去执行侦查任务。
    在大战爆发前，甘利最大的梦想，其实是成为一名真正的飞行员。
    正是如此，年初的时候，他报名参加舰载飞行员的选拔考核，顺利通过了体检，还去航校接受了几个月的基本训练。为了便于到航校进行训练，甘利被调到了预备役部队，隶属于当时还在进行整编训练，暂时没编入战斗舰队的“利艮”号重巡洋舰，而且依然担任水上飞机飞行员。如果大战没爆发，他在完成训练与通过考核之后，或许能够以战斗机飞行员身份加入第五航空战队。
    哪里想到，“比瑞”号的一名水上飞机飞行员，没能在舰队出发之前返回。
    当时，甘利就在东都湾的舰队司令部办事。
    结果就是，他被“比瑞”号召回，仍然担任水上飞机飞行员。
    “比瑞”号的舰长答应，在演习结束之后给他写一封推荐信，让他从航校毕业后去第一航空战队服役。
    要是运气够好，还能成为源田大佐的手下！
    哪里想到，这个承诺提前兑现了，而且根本就不需要推荐信。
    在昨天的战斗结束之后，甘利就来到“加禾”号上，随后就得知，他已经提前成为舰载航空兵飞行员。
    原因无二，缺少能驾驶97舰攻的飞行员！
    包括源田大佐在内，第一航空战队的众多飞行员在战斗中受了伤，其中一些还伤得非常严重，肯定无法继续驾驶舰载机执行任务。反到是，在经过了艰苦的努力之后，航空部门的技术人员修复了十来架97舰攻。哪怕这些鱼雷机的状态并不好，不过用来执行侦查任务肯定是绰绰有余。
    甘利没有毛遂自荐，他不是那种喜欢出风头的性格。
    是“比瑞”号的舰长向航空战队的指挥官推荐了他，而且在第一航空战队，有他的个人档案。
    当初，为了去航校进行深造，甘利找了三名第一航空战队的飞官当推荐人，也就留下了个人档案。虽然已经过去了数月，三名飞官也只是顺手之劳，但是提到名字时，肯定能够记起甘利这个人。
    要早知道，甘利肯定不会去找那三个飞官帮忙。
    当然，要是什么都能早知道，甘利就不会在那天去舰队司令部办事了。
    虽然甘利只完成了基础训练，还有很多技能没掌握，但是已经能够驾驶97舰攻在规定的距离内起飞。
    显然，这已经够了。
    此外，甘利本身就是水上飞机飞行员，之前在训练与演习当中执行过侦查任务，算得上半个内行。
    至于怎么降落，等飞回去再说吧。
    “甘利，你休息一会吧，该我了。”
    “好的。”
    长出口气，使劲揉了揉早已经酸痛难忍的双眼，甘利才靠上了后面的头枕，然后闭上了眼睛。
    这个机组，受伤的是飞行员，电报员与机枪手毫发无损。
    当然，这肯定是好事情。
    两个经验丰富的机组成员能承担大部分的搜寻工作，因此需要甘利承担的，也就是本质工作。
    只是，在持续数个小时的搜寻行动中，飞行员依然要出力。
    这是没办法的事情，哪怕是在天气晴朗的时候，任何人盯着海面看上十几分钟，都会非常的疲惫，得由其他人顶替。如果在傍晚或者清晨，也就是光照不天好的时候，几分钟就会感到疲惫。
    视力再好，那也受不了！
    通常是三个人，每人观察十分钟。
    其实，这也是由鱼雷机来执行侦查任务的主要原因。
    二十分钟，可以小鼾一会了。
    甘利是昨晚去的“加禾”号，在凌晨三点左右收到消息，得知自己被编入了第一航空战队的舰攻中队，将在天亮前驾驶97舰攻起飞执行侦查任务。可是等到凌晨四点过，他才拿到了任务简报。
    在此之前，他只休息了不到三个小时，而且根本没睡着。
    驾机起飞之前，甘利能做的，就是到从来没去过的军官餐厅饱餐一顿，然后带上了几个面包。根据以往驾驶水上飞机执行侦查任务的经验，哪怕是一路顺风，也要五六个小时之后才能返回。
    甘利已经打了几次瞌睡，都是被后面的电报员给叫醒的。
    回去之后，不管怎么样，一定要好好睡上一觉，还要睡到自然醒。
    不不，在睡觉前得大吃一顿，用香肠、烤培根、夹果脯的饭团把肚皮填饱，免得睡到一半被饿醒。
    其实，甘利自己都觉得，上辈子恐怕是饿死鬼，因为他最为突出的特长就是吃，胃口特别好！
    说出来也许没人会相信。
    他到海军服役，一个最为主要的原因就是，海军的伙食比陆军好得多，饭菜能够让官兵吃饱。
    至少按照征兵宣传，海军的官兵从来就不会为吃不饱而发愁。
    “喂，你们看到了没有？甘利，快看下面！”
    在甘利睡得迷迷糊糊的时候，电报员突然大叫一声，把他惊醒了。
    “十点钟方向，海面上。你们看到了没有？那是一艘平顶船，没有错，那肯定是一艘平顶船！”
    平顶船……航母！？
    甘利猛的反应过来，立即抓起了挂在胸前的望远镜。