在东齐，马是很金贵的东西，特别是能够供士兵使用的马，简直到了千金不换的地步。东齐与北地的戎族世代为敌，有一个重要的原因，便是东齐总是要戎族的地盘上去争抢马匹。
    戎族人擅长驯马，几次派使者到临都来，想用猎到的上好马匹与东齐交换女人、布帛、粮食。可价码要得太高，总是谈不拢。一来二去，反倒因此打了几场仗，谁也没能占上风。
    这片草原上的马，带有曾经跟随周王室开过君主征战过的战马血统，戎人的几个部族之中，有一个甚至根本就是修为高超的天马后裔，婴儿出生时是马的样子，长大以后可以化形为人。马匹的好坏，最直接的判断依据，就是毛色，越是毛色纯白光亮的马，品质便越好。
    忘忧牵着的那匹马，因为全身上下都沾满了污泥，看不出毛色究竟怎样，它一动不动地站着，看上去就像营地里随处可见的普通马匹一样。可初宁却看出一点不同寻常之处，那马站得太安静了，如果真是一匹普通的战马，就算只是跟随主人站着，也会甩甩尾巴、打打响鼻，做些兽类特有的小动作。
    初宁微微皱眉，她实在忍不住怀疑，那匹马根本就是那个找不到踪迹的刺客。如果来的是带有天马血统那个部族的戎人，也不是没有可能的。
    小卫夫人已经带了忘忧和忘欢进营帐去休息，初宁正好跟他们几个都算熟识，便跟了过去，只说来安抚受了惊吓的忘欢。
    她寻着个机会靠近忘忧身边，悄声问她：“那匹马是怎么回事？”
    “没怎么回事，就是匹普通的马。”忘忧一面理着玉枕边上的穗子，一面说。
    初宁盯着她的脸，其实忘忧跟初宁很不一样。初宁自小就习惯了东拉西扯，三句谎话里夹着一句真话，蒙得人晕头转向。可忘忧却实在不适合说谎话，前面几次两人配合，她都只是选择不该说的就不说而已。
    比如此刻，其实初宁还什么都没问，她就偏要强调那就是一匹普通的马，初宁已经从这句话里得到了她想要确证的信息。
    初宁微微一笑，接着说：“那真是可惜，我原本想告诉你，北地戎族中的一个部族，根本就是化形成为人的天马后裔。如果能够跟这个部族结盟，或者，干脆想个办法，骗也好、逼也好，跟这个部族的首领结契，把它变成你的契奴，那么忘欢在跟他的兄弟竞争的路上，就有了一个十分强大的帮手。”
    她一面说，一面留神瞧着忘忧的脸色，略显急促的呼吸，已经泄露了忘忧的心事。初宁现在已经有十成的把握，相信那匹马一定不寻常。她认为自己已经说得足够清楚，于是补上一句结束的话：“太子已经死了，王上的这些儿子们中间，注定要重新角逐出一个新的太子了。”
    折腾了大半夜，玉喜和忘欢都很快便睡了。初宁临走前，小卫夫人又悄悄叫住了她，取出一只木盒子，推到她面前。
    两人在齐王寿宴上初次相见，事后又多有往来，却实在说不好究竟是谁刻意的成分更多些。小卫夫人知道初宁有些旁人没有的歪主意，几次拿宫中琐事来跟初宁商量，现在的初宁，俨然是小卫夫人信任的心腹之一了。初宁自然也借着小卫夫人的口，对宫中的情形多有了解。
    初宁把盒盖子掀起一条缝，见里面满满当当都是金子，便知道小卫夫人又有事情想叫自己去办，便合拢盖子等着她挑明。
    小卫夫人这次却有点不同寻常的扭捏，斟酌着开了口：“忘欢这孩子，跟玉喜倒是很投缘，我想着玉喜平常寂寞得很，有个伴儿也是好的，想跟王上求了把忘欢送到我宫中抚养。你帮我想想，跟王上开口妥当不妥当？”
    初宁听了她的话，忍不住笑了。太子才刚刚死去，身后的新一番争夺就已经开始了。她反问道：“夫人问我妥当不妥当，想必心里一定是觉得不妥当了，不然的话，夫人直接去做就是了，又何必来问我呢？”
    小卫夫人有些尴尬地笑了一下，这话要是别人说出来，她是一定会当场发怒的，可她偏偏又最看重初宁这一点狡黠机灵，此时便不好发作。
    “玉喜多个伴儿，是一方面，”初宁接着说道，“更重要的是，这玩伴是个男孩子，太子已经死了，王上膝下的任何一个男孩子，都有可能成为下一任的王，就看大家把宝押在谁的身上了。”
    小卫夫人的脸色变了又变，初宁却不理会，只管说下去：“连我都能想到的事，夫人觉得王上会相信给小公主找个玩伴这种说辞么？”
    她把装满金子的木盒“咔哒”一声合拢：“这场赌局才刚刚开始，我们所有人都可以下注，但真正能左右结果的坐庄人，只有王上一个。除非手里已经有了足够好的筹码，否则轻易不要下场，夫人不妨先看看再说。这一局会很长的，何必心急呢？”
    小卫夫人脸上的尴尬更重了，这些道理她并非完全想不到，只是不肯甘心罢了。齐王已经老了，她和姐姐现在是宫里最受宠爱的妃子，可是玉喜之后，宫中再没有皇子或是公主出生了，想要自己生一个男孩子出来，怕是不可能了。眼前忽然有一个生母已经过世的公子冒出来，她无论如何也要试试。
    正以为初宁会把那盒金子退回来，没想到初宁却伸出双手把木盒子整个捧在胸前，笑眯眯地对着小卫夫人施礼告退。小卫夫人一怔，接着便也露出了然的笑意，初宁接受了她的赏赐，便是接受了她的提议，看来这件事，还有商议的余地。
    一场隆重的春猎，因为太子谋逆被杀一事，而蒙上了阴影。虽然齐王下令，太子是咎由自取，春猎一切照旧，可是出了这么大的事，大家也不敢继续没心没肺地围猎嬉戏。齐王主持过开猎仪式后，入选了灵雀台的人们，挑选合适的时机进入密林，拿到指定的猎物后就匆匆返回了。这一年的春猎，比平常年份足足缩短了一半。
    初宁回到素音世家的府邸时，很意外地又见到了安康公主。
    小半个月不见，安康公主很明显地憔悴了许多。她原本也算不得多么美丽，可是毕竟端着公主的架子，打扮得很精心，此时却是一身素色粗布衣裳，头上只挽了个规规矩矩的发髻，并没有什么多余的首饰，脸上不施脂粉，眼角、嘴角的纹路清晰可见，看上去足足老了十多岁。
    见着初宁，安康公主也不像从前那样飞扬跋扈，反倒侧身躲了，让初宁先走。
    初宁心里惊诧不已，跟下人打听了才知道，是春猎期间，王后亲自派人来说情，素遇才不得不把人给放出来了。想必素遇并没向外人提起安康公主不能生育的事，王后派来的人，还拿着素锦瑶做说辞，劝说素遇好歹看在女儿的面上，不要计较了。
    真是天下奇闻，初宁忍不住在心里感叹，有个公主的身份真是方便，出了这种事，竟然还有人劝着她的丈夫要忍一忍。
    既然正主又出来了，那大舅舅准备的礼物，倒是可以接着送了。初宁用咒签封了一封信，趁着无人时送了出去。
    没过几天，临都城里便又传出一桩奇闻。城西一处土地庙里，有一个清丽的女子每日午时给人看病，而且分文不取。可这女子不知怎么惹着了素遇，某次看诊时，被素遇强行打断。
    对于临都里的寻常人来说，素遇这种接近半仙的人物，是他们平常只能远远看着、却没什么机会接触的。半仙落入泥潭，是他们最为喜闻乐见的戏码。这件原本算不得大事的事，在口耳相传中，渐渐变成了一个跌宕起伏、催人泪下的故事，竟然还衍生出了好几个不同的版本。
    有的说素遇因为安康公主而心生怨恨，又不敢公然跟王室为敌，只好自己也去找个外室泄愤。有的说根本就是素遇花心在先，安康公主报复在后，安康公主不依不饶，素遇的事这才闹出来了。
    初宁听着纤尘给她转述的各种版本，深深感到从前对自己胡说八道的本事过于自信了，她还有很大的进步空间。
    就在这些小道消息传得纷纷扬扬时，这位仙女似的女子又出事了，她被人发现倒在临都城内的一处小胡同里，手里还拿着几包草药，身上满是剑伤，似乎是遇刺了。那些伤口虽然可怕，却幸好并不致命，这女子恰好被孟家路过的人救下了，调养了足足半个多月，保下了一条命。
    伤好之后，她便暂时留在孟氏的府邸里休养。孟家向来有些乐善好施的贤名，做出这样的举动倒也不奇怪。这一次，看热闹的人们都压抑不住好奇心，想要知道究竟是谁想要她的命。
    呼声最高的，毫无疑问是素遇和安康公主。