对面不远处，巫起面前的小鼎里，已经“咕嘟咕嘟”冒起了水泡。面粉和糖粉开始变得粘稠，隐约散发出阵阵香味。
    初宁向前迈了一步，一回头，便看见明瞬的眼神向她这边飘过来。可它看见初宁瞧过来，就飞快把头转开了。初宁几步走过去，一把掐住了明瞬的脖子，阴测测地从牙缝里挤出几个字：“赶紧给我想个办法，别再给我玩不小心那一套。我玩这一套的时候，你可能还是个鸟蛋呢。”
    明瞬被她掐得直翻白眼，两只黑溜溜的眼睛快要瞪出来，从嗓子眼儿里费力地挤出一句话：“松……松开点……我帮你想个辙……”
    早这么着不就好了，非得动粗，初宁把手放开一点。明瞬把翅膀扑棱了几下，就要飞走，冷不防又被初宁一把捏住。一人一鸟相处了这么久，初宁观察了好些时候，才发现明瞬的弱点在脖子上。它可以任意改换形态，可无论变成什么物种，那东西原本的死穴和弱点，对它都毫无效果，因为那些都只是它幻化出的外形，并不是它的本体。只有脖子，是初宁可以用一只手制住它的地方。
    “别耍花样，”初宁咬牙切齿地低声说，“今天帮我解决了这件事，咱们一切都好说，不然的话，我就捏死你。”
    就知道这鸟还有别的花样，初宁的手攥紧了，只给它留下个出气儿进气儿的空隙，却再不容它跑掉。威胁什么的，简直是无师自通。
    明瞬的声音更嘶哑了：“这……这样……你跟他说……”它的声音简直气若游丝，贴在初宁耳边说了一句话，不知道的还以为它老人家已经病入膏肓，正在弥留之际，一张鸟脸上也看不出有没有血色。
    初宁绕到巫起一侧，踮起脚尖去看他小鼎里的东西。
    巫起抬起头：“你是太有信心，还是根本已经放弃了，怎么自己还不动手做？”
    初宁眯起眼睛微微一笑：“咱们既然按照南疆的习俗挑战，那结果是不是也得按照南疆的习俗来，获胜的人，可以收走失败者的武器？既然是做点心，火苗就算作武器，如何？”南边民风彪悍，私下武斗很常见。
    “年纪不大，口气倒是不小，”巫起冷笑一声，“连你用的火苗，都是我提供的，要是我赢了，你拿什么给我？”
    初宁拎起明瞬晃了晃：“我把这只拍你头顶的鸟给你。”
    在她举起手的一刹那，明瞬便迅速而隐秘地把脖子一歪，做出一副已经不堪辣手摧折、奄奄一息马上就要断气的样子。
    巫起白了它一眼：“这没用的破鸟，给我也要看我稀罕不稀罕。”
    “那没办法了，”初宁对着自己手指上那簇黑色的火苗，吹了一口气，“我只有这个。”
    说完，她把黑火向前一送，靠近巫起正在用的小鼎。众目睽睽之下，那簇蓝色的火苗像是极度慌乱一般跳了几下，接着无风自动，拼了命地向后躲闪。可那黑色的火苗却忽然蹿起老高，悄无声息地把蓝火整个包裹其中。
    起初还看得见蓝色的火苗夹杂在黑火之中，奋力挣扎，可那黑色的火苗就像粘稠的黑色液体一般，牢牢地包裹住蓝火。蓝色的火苗越来越黯淡，终于彻底消失不见了。
    包括巫起在内的所有人，都被这一幕惊呆了。那黑火他从来没有好好用过，因为温度太低，试了几次便放弃了，却从没想过，那黑火竟然可以吞噬其他的火焰。对于巫医世家的人来说，火种是比丹砂还要重要的东西。想到转眼之间就要损失两簇极好的火苗，巫起也有些按捺不住了。
    初宁抬眼对他微微一笑，这笑意在他看来完全是挑衅，没了火苗，任何点心也做不成了。只见初宁不紧不慢地接过小鼎，用自己的黑色火苗代替了刚才的蓝火，在底部慢慢烘烤。
    吞噬了蓝色火苗之后，那簇黑色火苗明显比先前跳动得更高，甚至温度也渐渐升了上来。本已经沉寂下去的面糊，在黑火的烘烤下，又重新翻滚起来，只是这一次却不是冒出圆圆的小泡，而是全部面糊沿着同一个方向流动，速度越来越快。
    巫起阴沉着脸问：“那是我原本准备做给王上的玉绒糕，你这是什么意思？”
    初宁轻快地“哦”了一声：“你的火苗不是没了嘛，我的还在，那我就地取材，用你这锅东西接着做。”
    锅？巫起尽力控制住想要打人的念头，他那是巫医世家的镇族至宝之一，玲珑鼎，到这个小丫头嘴里，怎么就成了锅了？！
    初宁很及时地凑到他面前：“你这样子，不会是生气了吧？可是你说的，一切材料都由你提供，我可以任选，你加工过的材料也是材料啊，我不嫌弃你的手艺，你也别挑剔了。”
    其实巫起一张肌肉分明的脸上，什么表情都没有，但眼下任谁都看得出来，他被这个小丫头气得不轻。
    “我倒是小瞧了你了，既然这么有本事，这局先揭过去，我们再来比试一场。”巫起冷不防抬手，直接往初宁头顶拍去。
    两人站得极近，初宁根本来不及躲闪，但她好像早就料到巫起会有这样的举动一般，一只手把明瞬往头顶一举。明瞬头下脚上地被她顶在脑袋上，用屁股正正好好接住了巫起这一下，喉咙里“嗷呜”一声。
    一拍不中，初宁立刻带着玲珑鼎闪身后退，笑嘻嘻地说：“我才不跟你比，我是要进灵雀台修习术法的，不是准备进王宫膳房做厨子的。”
    巫起在巫医世家也算得上有些建树，平常对自家族人也吆五喝六惯了，自从成了齐王的座上宾，连皇子也不敢在他面前耀武扬威，今天被一个小丫头称作厨子，简直要气得吐血。
    此时，初宁已经从玲珑鼎中取出了成型的糕点，那些面糊一边旋转一边凝固，凝成的糕点上还带着旋转时的纹路，像无数首尾相接的小鱼一般。她把点心呈到齐王面前，客气了一句“请王上评判”。
    结果已经分明，巫起什么都没做出来，就算初宁做出来的点心带着鸟粪味，也是她胜了。
    齐王还没说话，孟良言像是怕其他考官再出什么幺蛾子一般，抢先说道：“蛋也取了，加试也加过了，现在天色不早了，就请王上早下论断吧。”
    对孟良言这样的人来说，这句话已经算是很明显的偏袒了，齐王也不好再说什么，更何况他也没什么必要跟一个小姑娘过不去，不过是灵雀台多一个人而已，便点头允了。
    有内官模样的人上前，把一块墨绿色的令牌交给初宁，供她日后出入灵雀台使用。内官手里捧着特质的寄名签粉，初宁用手指沾了，在令牌正中写下自己的名字。她不知道生父是谁，又不愿意假借素音的姓氏，报名时就只留了“初宁”名而已，好在东齐习俗，女子没有姓氏的也很常见，不算太过标新立异。
    初宁的名字在令牌上一闪即逝，内官收回签粉时，告诉她那个同伴可以日后来灵雀台修习时再领取出入令牌。
    这一天的变故已经够多了，齐王面上不好表现出来，心里其实已经烦躁透顶，原本想用来进补的蛇蛋也毁坏了。眼看择选的事情落定，便准备回宫了，其他人也都跟着散去了。
    等到海岸上只剩下初宁和明瞬时，初宁才松开手，明瞬“啪嗒”一声掉在地上，在初宁脚底下翻了几圈，接着熟练地翻了个白眼，头一歪就准备装尸体。
    初宁蹲下去，用指尖戳了戳它的肚子，明瞬圆润饱满的肚皮受不住痒痒，它忍不住“哈”地笑出声来，接着像回光返照似的，往远处滚了几圈，顺势换了一个肚皮紧贴着地面的姿势，继续表演一具活灵活现的尸体。
    “行，你继续躺着吧，今晚纤尘做肉丸子，我要回家吃饭了。”初宁站起来要走，明瞬心里想着不要动，肚子却很诚实地“咕噜”了一声。
    初宁折回来，凑到它一张日渐圆润的大脸旁边：“我觉得你应该给我一个解释，你们一个两个，随随便便要来我身边就来，要把我一脚踹出去的时候也不跟我商量一下，当我是个什么东西？好歹抬脚之前也该跟我打个招呼，让我调整个姿势屁股着地，别回回都把脸摔个五青六黑。这样戏弄我，很有意思怎么着？”
    说到最后，竟然微微有些哽咽。明瞬跟着初宁的时间，算不得很长，可也不算很短了，印象里她从未曾因为旁人的态度，而有过任何特殊的喜怒。可今天这话听起来酸味甚大，明瞬识时务地爬起来，决定先把自己的事分说分说，别人的黑锅，它可不背。
    它还没来得及开口解释任何事，只听初宁“哎哟”了一声，接着嚷道：“这火苗能不能先灭了，或是……移走，好像温度越来越高了，我这根手指要烤熟了。”